Only a day after Quebec Liberal Party (QLP) leader Pablo Rodriguez announced he would be resigning following weeks of turmoil within the party, Pontiac MNA André Fortin has said he believes Charles Milliard, the leadership candidate he had previously endorsed, is still « well suited » for the job.
Milliard, the former president of the Fédération des chambres de commerce du Québec (FCCQ), has yet to declare his intention to run, though several media have reported him to be considering it. The party’s former interim leader Marc Tanguay has been tapped once again to fill the position until a new leader is elected through an official race.
“I think the party would be well suited with Mr. Milliard at the helm, as we face a chronically inefficient CAQ government and a PQ who is once again proposing to have a referendum in their first mandate,” Fortin told THE EQUITY on Dec. 19.
Fortin said though Milliard may be a new face for voters across the province, he finished second in the spring’s leadership race with 48 per cent of the party’s votes, compared to Rodriguez’s 52 per cent.
“To me the party would be well suited to have a candidate that represents party renewal, somebody who can come out with fresh new ideas, and somebody who’s rooted in Quebec’s regions. He is somebody who would have a lot to bring. [ . . . ] Public notoriety is not a unique criteria in this regard, though Mr. Milliard has gained a lot of it in the past year.”
Fortin said the party still has to share the rules for the next leadership race, which is expected to be much shorter than the spring’s race given that the provincial election is only 10 months away.
“Anybody who is seriously considering being a candidate for that race would do well to wait for these rules,” he said.
“There will be significant attention turned to what the Liberal party will propose in the next campaign so that’s why for us it’s important to have a leadership race that has a very quick turnaround, [because] the next leader will have a lot on their plate in terms of candidate recruitment and [building a] platform in a very short period.”
Rodriguez resigns
Rodriguez officially stepped down on Dec. 18 after weeks of turmoil within the party and several reports about problematic practices during his campaign which he has repeatedly said he knew nothing about.
In the latest of these campaign scandals, the details of which were published by Le Journal de Montréal on Dec. 16, 20 people were allegedly reimbursed $500 each for attending a fundraising event at the home of a Montreal businessman, such that the host indirectly donated $10,000 to Rodriguez’s campaign.
In a statement, Rodriguez’s team said the host acted without their knowledge, stating “this action is unacceptable, unethical, and contrary to the rules in force, and has never been part of the campaign’s practices.”
Earlier scandals include an alleged cash-for-votes initiative, currently being investigated by Elections Québec, in which text messages revealed some people were reportedly paid $100 to vote for Rodriguez, as well as Rodriguez’s decision to expel parliamentary leader Marwah Rizqy from caucus after she fired her chief of staff Geneviève Hinse without consulting him.
Alongside the Elections Québec investigation, there are also three other investigations underway: one commissioned by the party itself, being led by retired judge Jacques R. Fournier; one from the National Assembly’s ethics commissioner looking into allegations a Liberal MNA used government resources for partisan purposes; and a criminal investigation of the QLP opened by UPAC, the province’s anti-corruption agency.
In his Dec. 18 resignation, Rodriguez once again stated he had done nothing wrong, but was stepping down because he believed he had become a distraction to the party.
“I took this decision solely out of a sense of duty. I want to be very clear. I have nothing to reproach myself for,” he said in French. “The Liberal party deserves to have its projects and its plan for the future discussed.”
Fortin, who was promoted to the position of parliamentary leader after Rizqy was suspended, said he believed Rodriguez’s words to be “authentic.”
“He believed and still believes that politics is still the best way to improve your fellow citizens quality of life and that the Liberal Party is the best vehicle to achieve that,” he said.
“No campaign, no party is ever fully protected from one person or two people going rogue, but if information about those people comes to light, then the party has a responsibility towards its members and potential electors to clean house and kick these people out of the party, and that is 100 per cent what we intend to do.”
Seulement un jour après que le chef du Parti libéral du Québec (PLQ), Pablo Rodriguez, a annoncé qu’il démissionnerait après des semaines de troubles au sein du parti, le député de Pontiac, André Fortin, a déclaré qu’il croyait que Charles Milliard, le candidat à la chefferie qu’il avait précédemment appuyé, était toujours « bien placé » pour le poste.
Milliard, l’ancien président de la Fédération des chambres de commerce du Québec (FCCQ), n’a pas encore déclaré son intention de se présenter, bien que plusieurs médias aient rapporté qu’il y songeait. L’ancien chef intérimaire du parti, Marc Tanguay, a été sollicité une fois de plus pour occuper le poste jusqu’à ce qu’un nouveau chef soit élu lors d’une course officielle.
« Je pense que le parti serait bien servi avec M. Milliard à sa tête, alors que nous faisons face à un gouvernement de la CAQ chroniquement inefficace et à un PQ qui propose une fois de plus de tenir un référendum lors de son premier mandat », a déclaré Fortin à THE EQUITY le 19 déc.
Fortin a déclaré que bien que Milliard puisse être un nouveau visage pour les électeurs de la province, il a terminé deuxième lors de la course à la chefferie du printemps avec 48 % des voix du parti, comparativement à 52 % pour Rodriguez.
« Pour moi, le parti serait bien servi avec un candidat qui représente le renouveau du parti, quelqu’un qui peut venir avec des idées fraîches et nouvelles, et quelqu’un qui est enraciné dans les régions du Québec. C’est quelqu’un qui aurait beaucoup à apporter. [ . . . ] La notoriété publique n’est pas un critère unique à cet égard, bien que M. Milliard en ait beaucoup acquis au cours de la dernière année. »
Fortin a déclaré que le parti devait encore communiquer les règles de la prochaine course à la chefferie, laquelle devrait être beaucoup plus courte que la course du printemps étant donné que les élections provinciales ne sont plus qu’à 10 mois.
« Quiconque envisage sérieusement d’être candidat à cette course ferait bien d’attendre ces règles », a-t-il déclaré.
« Une attention significative sera portée à ce que le Parti libéral proposera lors de la prochaine campagne. C’est pourquoi il est important pour nous d’avoir une course à la chefferie qui aura un déroulement très rapide, [car] le prochain chef aura beaucoup à faire en matière de recrutement de candidats et [d’élaboration d’une] plateforme en très peu de temps. »
Rodriguez démissionne
Rodriguez a officiellement démissionné le 18 déc. après des semaines de troubles au sein du parti et plusieurs rapports sur des pratiques problématiques pendant sa campagne, desquelles il a maintes fois affirmé n’avoir rien su.
Dans le dernier de ces scandales de campagne, dont les détails ont été publiés par Le Journal de Montréal le 16 déc., 20 personnes auraient été remboursées de 500 $ chacune pour avoir assisté à un événement de collecte de fonds chez un homme d’affaires montréalais, de sorte que l’hôte a indirectement versé 10 000 $ à la campagne de Rodriguez.
Dans un communiqué, l’équipe de Rodriguez a déclaré que l’hôte avait agi à leur insu, affirmant « que cette action est inacceptable, contraire à l’éthique et aux règles en vigueur, et n’a jamais fait partie des pratiques de la campagne. »
Les scandales précédents comprennent une présumée initiative « de l’argent pour des votes », faisant actuellement l’objet d’une enquête par Élections Québec, dans laquelle des messages texte ont révélé que certaines personnes auraient été payées 100 $ pour voter pour Rodriguez, ainsi que la décision de Rodriguez d’expulser la leader parlementaire Marwah Rizqy du caucus après qu’elle eut congédié sa chef de cabinet Geneviève Hinse sans le consulter.
Parallèlement à l’enquête d’Élections Québec, trois autres enquêtes sont en cours : une commandée par le parti lui-même, dirigée par le juge à la retraite Jacques R. Fournier ; une du commissaire à l’éthique de l’Assemblée nationale examinant des allégations selon lesquelles un député libéral aurait utilisé des ressources gouvernementales à des fins partisanes ; et une enquête criminelle sur le PLQ ouverte par l’UPAC, l’unité permanente anticorruption de la province.
Dans sa démission du 18 déc., Rodriguez a de nouveau déclaré n’avoir rien fait de mal, mais qu’il démissionnait parce qu’il estimait être devenu une distraction pour le parti.
« J’ai pris cette décision par pur sens du devoir. Je veux être très clair. Je n’ai rien à me reprocher », a-t-il déclaré en français. « Le Parti libéral mérite que ses projets et son plan d’avenir soient discutés. »
Fortin, qui a été promu au poste de leader parlementaire après la suspension de Rizqy, a déclaré qu’il croyait que les mots de Rodriguez étaient « authentiques ».
« Il croyait et croit toujours que la politique est toujours le meilleur moyen d’améliorer la qualité de vie de ses concitoyens et que le Parti libéral est le meilleur véhicule pour y parvenir », a-t-il déclaré.
« Aucune campagne, aucun parti n’est jamais entièrement protégé d’une ou deux personnes qui agissent de manière déloyale, mais si des informations sur ces personnes sont révélées, alors le parti a la responsabilité envers ses membres et ses électeurs potentiels de faire le ménage et d’exclure ces personnes du parti, et c’est exactement ce que nous avons l’intention de faire à 100 %. »