Pontiac MNA André Fortin hosted his annual holiday breakfast fundraiser at the Campbell’s Bay RA hall on Saturday morning, just a week after turmoil within the Quebec Liberal Party saw him promoted to the position of parliamentary leader.
His new position is effectively leader of the opposition as party leader Pablo Rodriguez, elected by party members in June, does not currently hold a seat in the National Assembly.
Fortin was joined in Campbell’s Bay by colleague Enrico Ciccone, Liberal MNA for the Montreal riding of Marquette, who opened the breakfast with words of support for Fortin, before Fortin himself took the stage.
“This is a weird time in politics,” opened Fortin after a standing ovation welcomed him to the stage. “It’s a weird time for our party, but it was a weird time for the CAQ before, it was a weird time for Quebec Solidaire who lost one of their members too. I think the federal guys are feeling it’s a weird time for them too. They lost a guy yesterday. Everything feels like it’s moving a lot in politics.”
In late November, the Quebec Liberal Party was hit with two back-to-back scandals that have drawn significant media attention.
First, Rodriguez suspended former parliamentary leader Marwah Rizqy, promoting Fortin to her position, after she fired her chief of staff without consulting him, citing a “breach of trust” as the reason for his decision.
Then in the same week, the Journal de Montréal published a story featuring text exchanges that allegedly show Rodriguez supporters received cash rewards for voting for him in the leadership race.
Rodriguez narrowly beat former Quebec Chamber of Commerce president Charles Milliard, whose candidacy Fortin supported. An independent investigation into the allegations will be made by former judge Jacques R. Fournier, with a report due at the end of January.
On Saturday, Fortin worked to shift the focus away from his party’s internal turmoil.
“Behind all that, there’s what you guys need in terms of services, and that is government’s job regardless of what’s happening in various political parties,” he said.
“We can’t afford, as citizens, as towns, as businesses, as community members
. . . we can’t afford this government any more. [ . . . ] We are at a place right now, where our party is more needed than ever, because we have a government that is not meeting the needs of citizens. And you have the party that’s leading in the polls that’s openly and freely talking about a referendum on independence.”
When asked how his party can focus on meeting the needs of citizens when it is caught up unravelling internal problems, Fortin pointed to the independent investigation.
“I think the fact that they launched an inquiry into the leadership race allows us to focus on stuff. It wouldn’t be productive for us to try to figure out independently on our own what actually happened,” he said.
“To me [Rodriguez] won that race. He’s the leader. But everybody wants to know what happened, whether it happened, the extent of it, so having somebody who’s outside of the party with that experience and credibility to look into it independently, reassures us at this point in time.”
He said he accepted the promotion from party whip to parliamentary leader “to make sure that caucus members are working with the same energy that they need to have, focused on the task.”
“My job is basically, at this point, to lead our parliamentary team, which is focused on healthcare, the economy and education – those major files that impact Quebecers on a daily basis. So [Rodriguez] can deal with the party situation, and my job is to question government, interact with the premier, to make sure that the priorities I’m hearing about today are the ones that are talked about in the assembly.”
Le député de Pontiac, André Fortin, a organisé son déjeuner-bénéfice annuel des Fêtes à la salle de l’AR de Campbell’s Bay, samedi matin, tout juste une semaine après que les troubles au sein du Parti libéral du Québec l’aient vu promu au poste de leader parlementaire.
Son nouveau poste est en fait celui de chef de l’opposition, puisque le chef du parti, Pablo Rodriguez, élu par les membres du parti en juin, n’occupe pas actuellement de siège à l’Assemblée nationale.
Fortin était accompagné à Campbell’s Bay de son collègue Enrico Ciccone, député libéral de la circonscription montréalaise de Marquette, qui a ouvert le déjeuner avec des mots de soutien pour Fortin, avant que Fortin ne monte lui-même sur scène.
« C’est une période étrange en politique, » a lancé Fortin après une ovation debout qui l’a accueilli sur scène. « C’est une période étrange pour notre parti, mais ça l’a été pour la CAQ avant, ça l’a été pour Québec Solidaire qui a aussi perdu un de ses membres. Je pense que les fédéraux sentent que c’est aussi une période étrange pour eux. Ils ont perdu un gars hier. Tout semble bouger beaucoup en politique. »
Fin novembre, le Parti libéral du Québec a été frappé par deux scandales consécutifs qui ont attiré une attention médiatique considérable.
D’abord, Rodriguez a suspendu l’ancienne leader parlementaire Marwah Rizqy, promouvant Fortin à son poste, après qu’elle ait renvoyé son chef de cabinet sans le consulter, citant une « rupture de confiance » comme raison de sa décision.
Puis, la même semaine, le Journal de Montréal a publié un article présentant des échanges de messages texte qui montreraient, prétendument, que les partisans de Rodriguez ont reçu des récompenses en argent pour avoir voté pour lui lors de la course à la chefferie.
Rodriguez a battu de peu l’ancien président de la Chambre de commerce du Québec, Charles Milliard, dont la candidature était appuyée par Fortin. Une enquête indépendante sur ces allégations sera menée par l’ancien juge Jacques R. Fournier, avec un rapport attendu à la fin de janvier.
Samedi, Fortin s’est efforcé de détourner l’attention des troubles internes de son parti.
« Derrière tout ça, il y a ce dont vous avez besoin en termes de services, et c’est le travail du gouvernement, peu importe ce qui se passe dans les divers partis politiques, » a-t-il dit.
« Nous ne pouvons plus nous permettre, en tant que citoyens, villes, entreprises, membres de la communauté
. . . nous ne pouvons plus nous permettre ce gouvernement. [ . . . ] Nous en sommes à un point où notre parti est plus nécessaire que jamais, parce que nous avons un gouvernement qui ne répond pas aux besoins des citoyens. Et vous avez le parti en tête des sondages qui parle ouvertement et librement d’un référendum sur l’indépendance. »
Lorsqu’on lui a demandé comment son parti pouvait se concentrer sur la satisfaction des besoins des citoyens alors qu’il est pris à démêler des problèmes internes, Fortin a souligné l’enquête indépendante.
« Je pense que le fait qu’ils aient lancé une enquête sur la course à la chefferie nous permet de nous concentrer sur l’essentiel. Il ne serait pas productif pour nous d’essayer de découvrir de manière indépendante ce qui s’est réellement passé, » a-t-il dit.
« Pour moi, [Rodriguez] a gagné cette course. Il est le chef. Mais tout le monde veut savoir ce qui s’est passé, si c’est arrivé, et dans quelle mesure, donc avoir quelqu’un d’extérieur au parti avec cette expérience et cette crédibilité pour enquêter de manière indépendante, nous rassure en ce moment. »
Il a dit avoir accepté la promotion de whip en chef du parti à leader parlementaire « pour s’assurer que les membres du caucus travaillent avec l’énergie qu’il faut, concentrés sur la tâche. »
« Mon travail consiste essentiellement, à ce stade, à diriger notre équipe parlementaire, qui se concentre sur la santé, l’économie et l’éducation – ces dossiers majeurs qui ont un impact sur les Québécois au quotidien. Ainsi, [Rodriguez] peut s’occuper de la situation du parti, et mon travail est de questionner le gouvernement, d’interagir avec le premier ministre, pour s’assurer que les priorités dont j’entends parler aujourd’hui sont celles dont on discute à l’Assemblée. »
