The Pontiac Soil Management Club held its annual general meeting at Shawville’s Community Lodge on Apr. 24 to update members and the public on club news from the past year.
The club, formed in the mid-90s, offers services to local farmers to improve the health and quality of their soils, and hosts occasional activities and workshops on the subject.
While the turnout for Thursday’s meeting was low, with about five members in attendance, club president Scott Judd said the club has gained members over the past few years, putting its total membership at 65.
He believes this new interest is because of the new agronomy services the club offers to members through Groupe PleineTerre, an agricultural consulting firm hired by the club over two years ago.
“Now we’re trending up, because they’ve got confidence in the agronomists we have and the advisory service we have,” he said, adding that he has been receiving calls from young farmers who are inquiring about joining the club, and is hopeful the membership will continue to grow.
Judd said the new partnership has been a benefit for club members, as the agronomists offer services and advice for a variety of farms on developing positive soil health.
“The wealth of knowledge that they have and they share with our colleagues makes us better,” he said.
He said having access to the collective experience of PleineTerre has been a better situation for the club than what it previously had – individually hired agronomists that didn’t have access to the same networks and resources.
“So not only do we get a deal on soil analysis, we get that knowledge that trickles down and comes through. It’s a big, big benefit to the region.”
Judd, who grows grapes for his winery as well as alfalfa and wheat for his dairy operation, said two years after starting the partnership, farmers are seeing the results.
“We have seen better improvements in our crops, they’re growing better, better fertilizer recommendations,” he said. “You can trust their recommendations.”
Also at the meeting, MRC Pontiac economic development officer for agriculture, Shanna Armstrong, delivered a presentation on a new group-buying service for which the MRC is hoping to receive grant money.
The idea, she said, came out of a series of consultations for the MRC’s PDZA agricultural development plan, a revision of which was passed at the Apr. 16 council of mayors meeting.
“We did different public forums with producers to get their input on what the needs are, and one of the big things was the lack of services available in the Pontiac,” she said, explaining that producers looking for specific supplies, such as fertilizer or animal feed, can buy in bulk through the program in order to benefit from a lower price.
Armstrong said her presentation doubled as a pitch to the club, since the group buying program would have the budget to pay for an administrator and thought the club might be interested.
Near the end of the meeting, club directors Ron Angus, Scott Judd, Darryl Moffatt, Pat Sullivan, Ursina Studhalter and Jonathan Hamilton were re-elected to their positions.
Le Club d’amélioration des sols du Pontiac a tenu son assemblée générale annuelle au Centre communautaire de Shawville le 24 avril pour informer les membres et le public des nouvelles du club de la dernière année.
Le club, fondé au milieu des années 90, offre des services aux agriculteurs locaux pour améliorer la santé et la qualité de leurs sols, et organise des activités et des ateliers occasionnels sur le sujet.
Bien que la participation à la réunion de jeudi ait été faible, avec environ cinq membres présents, le président du club, Scott Judd, a déclaré que le club a gagné des membres au cours des dernières années, portant son nombre total de membres à 65.
Il croit que ce nouvel intérêt est dû aux nouveaux services d’agronomie que le club offre à ses membres par l’intermédiaire de Groupe PleineTerre, une firme de consultants agricoles embauchée par le club il y a plus de deux ans.
« Maintenant, nous sommes en progression, parce qu’ils ont confiance dans les agronomes et le service consultatif que nous avons », a-t-il dit, ajoutant qu’il reçoit des appels de jeunes agriculteurs qui se renseignent sur l’adhésion au club, et espère que le nombre de membres continuera de croître.
Judd a déclaré que le nouveau partenariat a été un avantage pour les membres du club, car les agronomes offrent des services et des conseils pour une variété de fermes sur le développement d’une bonne santé des sols.
« La richesse de connaissances qu’ils ont et qu’ils partagent avec nos collègues nous rend meilleurs », a-t-il dit.
Il a dit qu’avoir accès à l’expérience collective de PleineTerre a été une meilleure situation pour le club que ce qu’il avait auparavant – des agronomes embauchés individuellement qui n’avaient pas accès aux mêmes réseaux et ressources.
« Ainsi, non seulement nous obtenons une bonne entente sur les analyses de sol, nous obtenons ces connaissances qui se transmettent et nous parviennent. C’est un très, très grand avantage pour la région. »
Judd, qui cultive des raisins pour son vignoble ainsi que de la luzerne et du blé pour son exploitation laitière, a déclaré que deux ans après le début du partenariat, les agriculteurs constatent les résultats.
« Nous avons constaté de meilleures améliorations dans nos cultures, elles poussent mieux, de meilleures recommandations d’engrais », a-t-il dit. « Vous pouvez faire confiance à leurs recommandations. »
Également lors de la réunion, l’agente de développement économique agricole de la MRC de Pontiac, Shanna Armstrong, a présenté un nouveau service d’achat groupé pour lequel la MRC espère obtenir des subventions.
L’idée, a-t-elle dit, est née d’une série de consultations pour le Plan de développement de la zone agricole (PDZA) de la MRC, dont une révision a été adoptée lors de la réunion du conseil des maires du 16 avril.
« Nous avons tenu différents forums publics avec les producteurs pour obtenir leur avis sur les besoins, et l’une des grandes lacunes était le manque de services disponibles dans le Pontiac », a-t-elle dit, expliquant que les producteurs recherchant des fournitures spécifiques, telles que des engrais ou des aliments pour animaux, peuvent acheter en vrac par l’intermédiaire du programme afin de bénéficier d’un prix inférieur.
Armstrong a dit que sa présentation servait également de proposition au club, puisque le programme d’achat groupé aurait le budget pour payer un administrateur et pensait que le club pourrait être intéressé.
Vers la fin de la réunion, les administrateurs du club Ron Angus, Scott Judd, Darryl Moffatt, Pat Sullivan, Ursina Studhalter et Jonathan Hamilton ont été réélus à leurs postes.
