The Otter Lake Community Assembly’s first official meeting on Saturday saw members narrow down a select few projects the group will focus its efforts on over the coming weeks and months.
After a lively discussion from the roughly 20 attendees in which some project ideas were removed and others refined, the group decided it will organize a community garden and help the municipality of Otter Lake put on a free tree day on June 7.
“We are going to make a proposal to the council for the community garden,” said organizer Thomas Villeneuve, adding that they need the go-ahead from Otter Lake council to use the RA grounds before submitting an application to the municipality’s call for community projects due next month.
He said the free tree day is also going to be a perfect occasion to stir up interest for the community garden and for the assembly. “We are going to try to tie those events together to raise excitement and raise awareness about having a garden,” he said.
The group held its first get-together in April, a potluck where Villeneuve and his family explained the project to 80 or so people at the Otter Lake RA. That meeting concluded with a group brainstorm where attendees voiced projects they would like to see in the community.
Since that meeting, Villeneuve and other organizers created five categories of projects attendees had brainstormed – farm to table, education and skills, collaboration, special projects and town enhancement.
On Saturday, all ideas were posted on the walls of the RA building and attendees were given a chance to move those projects into different categories as they saw fit. Then, the group transitioned into a discussion about which projects to tackle first.
Attendee Kat MacGregor, who has experience in community-based agriculture and has worked on farms across the country, said while she is for the idea of a community garden, they can end up to be more than organizers had bargained for.
“People really love the idea of community gardens, but when you are dealing with natural systems there is a lot of complexity and knowledge that is required to find success,” she said, adding that there might be more financial investment required than the maximum $20,000 the project could receive from the municipality’s participatory budgeting initiative.
Rachelle Villeneuve, a special needs educator and mother of two young children who was attending the assembly for the first time, said she would like to see the group start projects related to learning and development, such as building a treehouse for children.
“There’s a lot of children in the Pontiac that have special needs, that are high-energy kids, that have sensory issues [ . . . ] and we don’t have enough stuff for the children to be able to play with,” she said, adding that she wanted to come out and be a voice for the young parents in the community.
“I knew that there were no parents at the meetings, so I thought it was important to be at least the parent here [ . . . ] My children are both in school next year, and I find it really important to have projects for the kids.”
Thomas said he was encouraged by the attendees’ engagement and willingness to take initiative. “We need to get people engaged, we need people to feel like they are part of the process right away, and this was the way that we came up with to do that,” he said.
“Putting those projects up, I think it was a really big hit, people moving them around, it got them to take ownership of those projects.”
MacGregor said while she thinks things are going in the right direction in terms of community engagement, people might need to be signed up for roles instead of volunteering for them.
“We haven’t been taught to be part of a community, so we might need to have roles assigned to people,” she said. “Not everyone is happy to step up, but a lot of people are willing to step in.”
The assembly’s next meeting will be sometime in June. If you would like to get in touch with the community assembly, the email is info@olcac.ca.
Lors de la première réunion officielle de l’Assemblée communautaire d’Otter Lake, tenue samedi, les membres ont sélectionné quelques projets sur lesquels le groupe concentrera ses efforts au cours des semaines et des mois à venir.
Après une discussion animée entre la vingtaine de participants, au cours de laquelle certaines idées de projets ont été retirées et d’autres affinées, le groupe a décidé d’organiser un jardin communautaire et d’aider la municipalité d’Otter Lake à organiser une journée d’arbres gratuits le 7 juin.
« Nous allons faire une proposition au conseil pour le jardin communautaire », a déclaré l’organisateur Thomas Villeneuve, ajoutant qu’ils ont besoin de l’approbation du conseil d’Otter Lake pour utiliser le terrain de l’AR avant de soumettre une demande dans le cadre de l’appel à projets communautaires de la municipalité, dont l’échéance est le mois prochain.
Il a ajouté que la journée d’arbres gratuits sera également une occasion parfaite de susciter l’intérêt pour le jardin communautaire et pour l’assemblée. « Nous allons essayer de lier ces événements afin de générer de l’enthousiasme et de sensibiliser les gens à l’idée d’avoir un jardin », a-t-il dit.
Le groupe a tenu son premier rassemblement en avril, un potluck où Villeneuve et sa famille ont expliqué le projet à environ 80 personnes à l’AR d’Otter Lake. Cette réunion s’est terminée par un remue-méninges de groupe où les participants ont exprimé les projets qu’ils aimeraient voir dans la communauté.
Depuis cette réunion, Villeneuve et d’autres organisateurs ont créé cinq catégories de projets que les participants avaient évoqués lors du remue-méninges – de la ferme à la table, éducation et compétences, collaboration, projets spéciaux et amélioration de la ville.
Samedi, toutes les idées ont été affichées sur les murs du bâtiment de l’AR et les participants ont eu la possibilité de déplacer ces projets dans différentes catégories selon leur convenance. Ensuite, le groupe a entamé une discussion sur les projets à aborder en premier.
Kat MacGregor, une participante qui a de l’expérience en agriculture communautaire et qui a travaillé dans des fermes à travers le pays, a déclaré que même si elle est favorable à l’idée d’un jardin communautaire, ces projets peuvent s’avérer plus complexes que ce que les organisateurs avaient prévu.
« Les gens adorent l’idée des jardins communautaires, mais lorsque l’on traite avec des systèmes naturels, il y a beaucoup de complexité et de connaissances requises pour réussir », a-t-elle dit, ajoutant qu’un investissement financier pourrait être nécessaire, supérieur au maximum de 20 000 $ que le projet pourrait recevoir de l’initiative de budget participatif de la municipalité.
Rachelle Villeneuve, une éducatrice spécialisée et mère de deux jeunes enfants qui assistait à l’assemblée pour la première fois, a déclaré qu’elle aimerait voir le groupe lancer des projets liés à l’apprentissage et au développement, comme la construction d’une cabane dans les arbres pour les enfants.
« Il y a beaucoup d’enfants dans le Pontiac qui ont des besoins spéciaux, qui sont des enfants très énergiques, qui ont des problèmes sensoriels [ . . . ] et nous n’avons pas assez de choses pour que les enfants puissent jouer », a-t-elle dit, ajoutant qu’elle voulait participer et être une voix pour les jeunes parents de la communauté.
« Je savais qu’il n’y avait pas de parents aux réunions, alors j’ai pensé qu’il était important d’être au moins la mère ici [ . . . ] Mes enfants seront tous les deux à l’école l’année prochaine, et je trouve très important d’avoir des projets pour les enfants. »
Thomas a dit qu’il était encouragé par l’engagement des participants et leur volonté de prendre des initiatives. « Nous devons faire en sorte que les gens s’engagent, nous avons besoin que les gens se sentent immédiatement partie prenante du processus, et c’est la façon que nous avons trouvée pour y parvenir », a-t-il dit.
« Le fait de présenter ces projets, je pense que cela a été un grand succès, les gens les ont déplacés, cela les a incités à s’approprier ces projets. »
MacGregor a dit que, bien qu’elle pense que les choses vont dans la bonne direction en ce qui concerne l’engagement communautaire, les gens pourraient avoir besoin d’être inscrits pour des rôles plutôt que de se porter volontaires.
« On ne nous a pas appris à faire partie d’une communauté, alors nous pourrions avoir besoin d’attribuer des rôles aux gens », a-t-elle dit. « Tout le monde n’est pas prêt à prendre les devants, mais beaucoup de gens sont prêts à s’impliquer. »
La prochaine réunion de l’assemblée aura lieu en juin. Si vous souhaitez entrer en contact avec l’assemblée communautaire, l’adresse courriel est info@olcac.ca.
