MRC Pontiac mayors voted on May 21 to call on the province to prioritize cellular coverage improvements in the Outaouais and Pontiac in its master plan to better service rural communities, after the region was omitted from a plan to do so elsewhere in the province by next year.
In 2022, the Coalition Avenir Québec (CAQ) promised to implement full cell coverage in rural regions of the province by 2026. By 2024 construction was under way on the 84 sites it had chosen for the first phase of the project, and in June 2024 the party announced an additional $170 million investment in an additional 100 locations.
While work in the Outaouais region was originally slated to be finished by the next provincial elections in 2026, MRC Pontiac warden Jane Toller said she learned the work would be delayed despite the MRC not having been informed.
“I feel it’s not acceptable,” Toller said. “We have many zones where there is no service and this is very difficult for us because of many reasons.”
Waltham mayor Odette Godin and Allumette Island mayor Corey Spence tabled a similar motion at an MRC Pontiac council meeting in Jan. 2024, which demanded the province prioritize cellular service in the upper Pontiac and cited several public safety incidents that had occurred due to the lack of cell reception.
THE EQUITY reported at that time that a Waltham woman had died because she had collapsed and the TransporAction driver who was there to pick her up could not reach emergency services in time due to the poor signal.
“That’s one example, emergencies,” Toller said on Friday. “Second, when people are coming to bring businesses or purchase homes, the first thing they ask is about cellular service.”
She said according to her conversations with Pontiac MNA André Fortin the government may not have entirely been the cause of the delay.
In an email to THE EQUITY, Fortin shared what he knew of the plans.
“The government is still promising to roll out cell phone coverage, but they are dependent on companies doing it,” he said. “There doesn’t appear to be a clear game plan for many areas including parts of the Pontiac and the Gatineau Valley.”
Toller said she expects the work should be completed by 2028.
$250K for PPJ maintenance
Mayors also voted in favour of a new funding program that will pay for certain routine maintenance operations of the Cycloparc PPJ.
MRC director general Kim Lesage said the transportation ministry will cover 50 per cent of all expenses related to maintenance. “It could be for signs, it could be for seasonal employees, the tractor, even the gas that we put in the tractor, the stone dust, replacing culverts, everything we do on the bike path,” she said.
The MRC will contribute $125,000 total toward this project, $85,000 of which comes from FRR stream 2 funding while another $40,000 comes from municipal share revenues. It will ask for another $125,000 from the ministry.
“There will be an inspection, probably next month, of the whole trail and determine where we are going to do upgrades,” she said. “We are looking at putting in new gates, some of them are needing to be replaced.”
Allumette Island mayor Corey Spence read a notice of motion about a proposed bylaw change relating to the Cycloparc PPJ which, if passed, would allow certain motorized vehicles access the trail in specific cases.
Lesage said the idea is to update the existing bylaw that has been in place since 1998 to reflect the fact that there are certain motorized vehicles that wish to use the trail.
“Before, it said ‘No vehicles are allowed.’ Well, now we’re saying maybe there are vehicles allowed,” she said, listing e-bikes as an example of vehicles that will be allowed on the trail if the bylaw is passed by the mayors.
Lesage also said the bylaw could also allow “van lifers” – visitors who travel in camper vans and stay at the MRC’s dedicated van stops – to park their vans on the wider parts of the trail.
“For example, in Campbell’s Bay in front of the park there’s that big parking lot, there’s room to park with a van, so it’s making it easier that way,” she said.
She said the PPJ is an asset the MRC must use and maintain well and make accessible for all of its users if it is to be a driver of tourism in the region.
“[It’s about] quality of life, exercise, fresh air, we have the path so we want people to use it. It brings people into different towns and they get to discover and come back, or tell their friends to come.”
MRC to release composting call for interest
Mayors also voted in favour of the MRC releasing a call for interest for the management of organic waste in the county.
MRC environmental coordinator Nina Digiaocchino said the MRC wants to put out a call for interest in order to gauge interest and cost before proceeding with a call for tender.
“We hope to be able to establish what the actual cost would be involved,” she wrote in an email. “And also help determine if there are any local or other businesses that would be interested to handle the collection, transport and or possible processing of compost.”
She said the call for interest should be released by mid-June, and will ask companies to draft proposals for various scenarios.
“Backyard composting continues to be encouraged and works very well in certain areas. However, the type of program we are looking at here includes a much larger array of acceptable materials such as fats, meats and essentially anything produced in your kitchen,” she said.
Les maires de la MRC de Pontiac ont voté le 21 mai pour demander à la province de prioriser l’amélioration de la couverture cellulaire en Outaouais et dans le Pontiac dans son plan directeur visant à mieux desservir les communautés rurales, après que la région ait été omise d’un plan visant à le faire ailleurs dans la province d’ici l’année prochaine.
En 2022, la Coalition Avenir Québec (CAQ) a promis de mettre en œuvre une couverture cellulaire complète dans les régions rurales de la province d’ici 2026. En 2024, la construction était en cours sur les 84 sites qu’elle avait choisis pour la première phase du projet, et en juin 2024, le parti a annoncé un investissement supplémentaire de 170 millions de dollars pour 100 emplacements additionnels.
Alors que les travaux dans la région de l’Outaouais devaient initialement être terminés d’ici les prochaines élections provinciales en 2026, la préfète de la MRC de Pontiac, Jane Toller, a déclaré avoir appris que les travaux seraient retardés malgré le fait que la MRC n’avait pas été informée.
« Je trouve cela inacceptable », a déclaré Mme Toller. « Nous avons de nombreuses zones où il n’y a pas de service et c’est très difficile pour nous pour plusieurs raisons. »
La mairesse de Waltham, Odette Godin, et le maire de L’Isle-aux-Allumettes, Corey Spence, ont déposé une motion similaire lors d’une réunion du conseil de la MRC de Pontiac en janvier 2024, qui demandait à la province de prioriser le service cellulaire dans le haut Pontiac et citait plusieurs incidents de sécurité publique survenus en raison du manque de réception cellulaire.
The Equity a rapporté à l’époque qu’une femme de Waltham était décédée après s’être effondrée et que le chauffeur de TransporAction qui était venu la chercher n’avait pas pu joindre les services d’urgence à temps en raison du mauvais signal.
« C’est un exemple, les urgences », a déclaré Mme Toller vendredi. « Deuxièmement, quand les gens viennent pour installer des entreprises ou acheter des maisons, la première chose qu’ils demandent, c’est la couverture cellulaire. »
Elle a dit que, selon ses conversations avec le député de Pontiac, André Fortin, le gouvernement pourrait ne pas être entièrement la cause du retard.
Dans un courriel à The Equity, M. Fortin a partagé ce qu’il savait des plans.
« Le gouvernement promet toujours de déployer la couverture de téléphonie cellulaire, mais il dépend des entreprises pour le faire », a-t-il déclaré. « Il ne semble pas y avoir de plan de match clair pour de nombreuses régions, y compris des parties du Pontiac et de la Vallée-de-la-Gatineau. »
Mme Toller a dit qu’elle s’attend à ce que les travaux soient terminés d’ici 2028.
250 000 $ pour l’entretien du PPJ
Les maires ont également voté en faveur d’un nouveau programme de financement qui paiera certaines opérations d’entretien courant du Cycloparc PPJ.
La directrice générale de la MRC, Kim Lesage, a déclaré que le ministère des Transports couvrira 50 % de toutes les dépenses liées à l’entretien. « Cela pourrait être pour des panneaux, pour des employés saisonniers, le tracteur, même l’essence que nous mettons dans le tracteur, la poussière de pierre, le remplacement de ponceaux, tout ce que nous faisons sur la piste cyclable », a-t-elle expliqué.
La MRC contribuera un total de 125 000 $ à ce projet, dont 85 000 $ proviennent du financement du volet 2 du FRR tandis que 40 000 $ supplémentaires proviennent des revenus de la part municipale. Elle demandera un autre 125 000 $ au ministère.
« Il y aura une inspection, probablement le mois prochain, de tout le sentier pour déterminer où nous allons effectuer des améliorations », a-t-elle déclaré. « Nous envisageons d’installer de nouvelles barrières, certaines d’entre elles doivent être remplacées. »
Le maire de L’Isle-aux-Allumettes, Corey Spence, a lu un avis de motion concernant un projet de modification de règlement relatif au Cycloparc PPJ qui, s’il est adopté, permettrait à certains véhicules motorisés d’accéder au sentier dans des cas spécifiques.
Mme Lesage a déclaré que l’idée est de mettre à jour le règlement existant qui est en place depuis 1998 pour refléter le fait qu’il existe certains véhicules motorisés qui souhaitent utiliser le sentier.
« Avant, il était écrit « Aucun véhicule n’est autorisé ». Eh bien, maintenant nous disons que peut-être des véhicules sont autorisés », a-t-elle déclaré, citant les vélos électriques comme exemple de véhicules qui seront autorisés sur le sentier si le règlement est adopté par les maires.
Mme Lesage a également dit que le règlement pourrait aussi permettre aux « van lifers » – des visiteurs qui voyagent en fourgonnettes aménagées et qui séjournent aux aires de stationnement dédiées de la MRC – de garer leurs fourgonnettes sur les parties plus larges du sentier.
« Par exemple, à Campbell’s Bay, devant le parc, il y a ce grand stationnement, il y a de la place pour se garer avec une fourgonnette, donc ça facilite les choses de cette façon », a-t-elle expliqué.
Elle a dit que le PPJ est un atout que la MRC doit bien utiliser et entretenir et rendre accessible à tous ses utilisateurs s’il veut être un moteur touristique dans la région.
« [Il s’agit de] la qualité de vie, de l’exercice, de l’air frais, nous avons le sentier, donc nous voulons que les gens l’utilisent. Cela amène les gens dans différentes villes et ils peuvent découvrir et revenir, ou dire à leurs amis de venir. »
La MRC lancera un appel d’intérêt pour le compostage
Les maires ont également voté en faveur du lancement par la MRC d’un appel d’intérêt pour la gestion des matières organiques dans le comté.
La coordonnatrice en environnement de la MRC, Nina Digiaocchino, a déclaré que la MRC souhaite lancer un appel d’intérêt afin d’évaluer l’intérêt et les coûts avant de procéder à un appel d’offres.
« Nous espérons pouvoir établir les coûts réels impliqués », a-t-elle écrit dans un courriel. « Et aussi aider à déterminer s’il y a des entreprises locales ou autres qui seraient intéressées à gérer la collecte, le transport et/ou le traitement éventuel du compost. »
Elle a dit que l’appel d’intérêt devrait être lancé d’ici la mi-juin et demandera aux entreprises de préparer des propositions pour divers scénarios.
« Le compostage domestique continue d’être encouragé et fonctionne très bien dans certaines régions. Cependant, le type de programme que nous examinons ici inclut une gamme beaucoup plus large de matériaux acceptables tels que les graisses, les viandes et essentiellement tout ce qui est produit dans votre cuisine », a-t-elle dit.
