The Municipality of Otter Lake is finalizing its application to Quebec’s environment ministry to be granted a permit to control the spread of the invasive lake weed Eurasian milfoil on its most contaminated lake.
A biologist’s survey first flagged the presence of the underwater plant on Farm Lake and Petit Lac Cayamant in 2023, and since then it has also been discovered, albeit in lesser quantities, on three other lakes in the area – McCuaig Lake, Little Hughes Lake, and Otter Lake.
The perennial plant is notoriously hard to kill. It grows profusely in the summer and dies in the fall, using up oxygen as it decomposes, choking the lake and killing native plant species and fish.
A team of biologists has since conducted more in-depth mapping on Farm Lake and Petit Lac Cayamant to determine exactly where and in what quantities the plant is growing, information that must be obtained for any permit to be granted by the province.
At this time, it is most pervasive on Farm Lake, particularly around the boat launch, the area the municipality is hoping to control by installing a large tarp-like covering along the bottom of the lake near the launch to suffocate the plant.
To do this, it needs a permit and grant funding from the province’s environment ministry.
“It’s taken some time to make it through the application but we’re finalizing it now [ . . . ] for work to begin next spring,” said Otter Lake mayor Jennifer Quaile, noting it was always clear to the municipality that given the lengthy application process, nothing substantial would be able to be done this year.
As it’s been working on a more hefty control strategy, the municipality has rolled out a few different measures over the past few years to stop the plant’s spread, including a bylaw passed in 2020 making boat washing mandatory before entering any body of water. It has also placed buoys in Farm Lake alerting users of thick milfoil zones.
Last July, the municipality shut down the public boat launch on Farm Lake because the milfoil had grown to be thick, especially near the launch itself.
“It would get caught up in the propeller of the boat and cut up the pieces and carry it to other sections and propagate there,” Quaile said.
All of these measures will continue this year.
“It’s status quo, same as we did last year,” Quaile said.
On Petit Lac Cayamant, the second lake that has already had an in-depth mapping done of the weed’s presence, the lake association has taken matters into its own hands.
“They applied last year and very quickly got approval to pull the weeds out by hand in one specific area of their lake,” Quaile said, noting this is something any lake association can do, once they have an in-depth biologist’s report. “That [technique] can be done in areas with less extensive growth.”
‘Stewards of the lakes’
Susan Desabrais, co-president of the Greater Otter Lake Residents Association (GORA) and a resident of Farm Lake, said she is on board with the municipality’s approach even if it is an extra step boat users must take.
“The biggest step was the heated boat washing, and it’s gotten people used to the idea [of washing their boats]. I know there’s some people that say, ‘I don’t want to make an appointment to go into the lake,’ but we all have to,” she said.
Desabrais said the measures are a necessary step to prevent the plant’s spread into other bodies of water.
“There’s people from other towns that could be bringing stuff up [ . . . ] and now your boat has to be washed. They’re controlling access to make sure that any boat going in this lake is washed, so that’s good,” she said.
Parc Leslie manager Shawn Myrick said Leslie Lake was found in the report to be milfoil-free, and he would like to keep it that way by requiring boat owners to present their cards from the boat-washing station before entering.
He said he is happy with Otter Lake’s approach to controlling the plant’s spread, but would like to see the Municipality of Litchfield begin enforcing boat-washing since that is where the southern part of Leslie Lake is situated.
Quaile, former president of GORA, was instrumental in raising awareness about the milfoil to the council as early as 2016, when she learned the plant had been found in lakes not far from her municipality.
“It was horrifying when I learned,” she said, adding that she began to inform herself on the topic and then took the issue to council. Now in the mayoral seat, she said restricting lake access was not a decision the municipality took without considering the long-term impact.
“We’re responsible to be stewards of the lakes and the natural beauty of this region, and we have to think long-term,” she said. “We had to cordon off the areas with buoys, and warn people and do the best we could to control the spread.”
Quaile said they are expecting the milfoil to reach peak thickness again this summer, which will likely mean closing the public boat launch once again.
“It’s short-term pain for people,” she said, but a decision she believes will be good for her municipality’s biggest asset — its natural beauty.
“Otter Lake, it’s very reliant on tourism, so it’s hugely important. And I care about protecting the waters that we have for future generations.”
The municipality will be holding an information session for residents at 10 a.m. on Saturday, June 7, where there will be an update on the milfoil situation.
Correction: May 29, 2025 This article previously incorrectly reported that Otter Lake was waiting for Quebec’s environment ministry to approve a mitigation strategy for controlling the spread of milfoil on lakes in the Municipality of Otter Lake. In fact, the municipality is finalizing an application for a permit to lay down a tarp on a portion of Farm Lake’s floor near the boat launch, where the milfoil is the most dense.
La Municipalité de Lac-des-Outardes finalise sa demande auprès du ministère de l’Environnement du Québec pour obtenir un permis afin de contrôler la propagation de l’herbe aquatique envahissante, le myriophylle en épi, sur son lac le plus contaminé.
Une étude de biologiste a d’abord signalé la présence de cette plante aquatique dans le lac Farm et le Petit lac Cayamant en 2023, et depuis, elle a également été découverte, quoique en moindres quantités, sur trois autres lacs de la région – le lac McCuaig, le lac Little Hughes et le lac des Outardes.
Cette plante vivace est notoirement difficile à éradiquer. Elle pousse abondamment en été et meurt à l’automne, consommant de l’oxygène en se décomposant, étouffant le lac et tuant les espèces végétales indigènes ainsi que les poissons.
Une équipe de biologistes a depuis réalisé une cartographie plus approfondie sur le lac Farm et le Petit lac Cayamant afin de déterminer précisément où et en quelles quantités la plante pousse, une information qui doit être obtenue pour que la province puisse accorder un permis.
À l’heure actuelle, elle est la plus envahissante dans le lac Farm, en particulier autour de la rampe de mise à l’eau, la zone que la municipalité espère contrôler en installant une grande bâche, une sorte de couverture, le long du fond du lac près de la rampe pour étouffer la plante.
Pour ce faire, elle a besoin d’un permis et d’un financement sous forme de subvention du ministère de l’Environnement de la province.
« Il a fallu un certain temps pour que le dossier progresse, mais nous le finalisons maintenant [ . . . ] pour que les travaux commencent le printemps prochain », a déclaré la mairesse de Lac-des-Outardes, Jennifer Quaile, ajoutant qu’il a toujours été clair pour la municipalité que, compte tenu de la longueur du processus de demande, rien de substantiel ne pourrait être fait cette année.
Pendant qu’elle travaillait sur une stratégie de contrôle plus ambitieuse, la municipalité a mis en œuvre différentes mesures au cours des dernières années pour stopper la propagation de la plante, y compris un règlement adopté en 2020 rendant obligatoire le lavage des bateaux avant d’entrer dans tout plan d’eau. Elle a également placé des bouées dans le lac Farm, alertant les utilisateurs des zones de myriophylle dense.
En juillet dernier, la municipalité a fermé la rampe de mise à l’eau publique du lac Farm parce que le myriophylle était devenu très dense, surtout près de la rampe elle-même.
« Elle s’emmêlerait dans l’hélice du bateau et couperait les morceaux pour les transporter vers d’autres sections et s’y propager », a expliqué Mme Quaile.
Toutes ces mesures se poursuivront cette année.
« C’est le statu quo, la même chose que l’an dernier », a affirmé Mme Quaile.
Sur le Petit lac Cayamant, le deuxième lac pour lequel une cartographie approfondie de la présence de la plante a déjà été réalisée, l’association du lac a pris les choses en main.
« Ils ont fait une demande l’an dernier et ont très rapidement obtenu l’approbation d’arracher les herbes à la main dans une zone spécifique de leur lac », a dit Mme Quaile, notant que c’est quelque chose que toute association de lac peut faire, une fois qu’elle dispose d’un rapport détaillé de biologiste. « Cette [technique] peut être utilisée dans les zones où la croissance est moins étendue. »
‘Gardiens des lacs’
Susan Desabrais, coprésidente de l’Association des résidents du Grand Lac-des-Outardes (GORA) et résidente du lac Farm, a déclaré qu’elle était d’accord avec l’approche de la municipalité, même si cela représente une étape supplémentaire pour les utilisateurs de bateaux.
« La plus grande étape a été le lavage des bateaux à l’eau chaude, et cela a habitué les gens à l’idée [de laver leurs bateaux]. Je sais qu’il y a des gens qui disent : “Je ne veux pas prendre de rendez-vous pour aller sur le lac”, mais nous devons tous le faire », a-t-elle déclaré.
Mme Desabrais a dit que les mesures sont une étape nécessaire pour prévenir la propagation de la plante dans d’autres plans d’eau.
« Il y a des gens d’autres villes qui pourraient apporter des choses [ . . . ] et maintenant votre bateau doit être lavé. Ils contrôlent l’accès pour s’assurer que tout bateau entrant dans ce lac est lavé, c’est donc une bonne chose », a-t-elle ajouté.
Shawn Myrick, gérant du Parc Leslie, a déclaré que le lac Leslie était exempt de myriophylle, selon le rapport, et il aimerait que cela reste ainsi en exigeant des propriétaires de bateaux qu’ils présentent leurs cartes de la station de lavage de bateaux avant d’entrer.
Il a dit qu’il était satisfait de l’approche de Lac-des-Outardes pour contrôler la propagation de la plante, mais aimerait voir la Municipalité de Litchfield commencer à appliquer le lavage des bateaux puisque c’est là que se situe la partie sud du lac Leslie.
Mme Quaile, ancienne présidente de la GORA, a joué un rôle déterminant dans la sensibilisation du conseil au sujet du myriophylle dès 2016, lorsqu’elle a appris que la plante avait été trouvée dans des lacs non loin de sa municipalité.
« C’était horrifiant quand j’ai appris », a-elle dit, ajoutant qu’elle a commencé à s’informer sur le sujet, puis a porté la question devant le conseil. Maintenant à la tête de la mairie, elle a déclaré que la restriction de l’accès au lac n’était pas une décision que la municipalité avait prise sans considérer l’impact à long terme.
« Nous sommes responsables d’être les gardiens des lacs et de la beauté naturelle de cette région, et nous devons penser à long terme », a-t-elle déclaré. « Nous avons dû délimiter les zones avec des bouées, avertir les gens et faire de notre mieux pour contrôler la propagation. »
Mme Quaile a dit qu’ils s’attendent à ce que le myriophylle atteigne de nouveau son épaisseur maximale cet été, ce qui signifiera probablement la fermeture de la rampe de mise à l’eau publique une fois de plus.
« C’est une douleur à court terme pour les gens », a-t-elle dit, mais une décision qu’elle estime être bénéfique pour le plus grand atout de sa municipalité — sa beauté naturelle.
« Lac-des-Outardes, c’est très dépendant du tourisme, donc c’est extrêmement important. Et je me soucie de protéger les eaux que nous avons pour les générations futures. »
La municipalité tiendra une séance d’information pour les résidents le samedi 7 juin à 10 h, où un bilan de la situation du myriophylle sera présenté.
Correction: 29 mai 2025 Cet article rapportait auparavant à tort que Lac-des-Outardes attendait que le ministère de l’Environnement du Québec approuve une stratégie d’atténuation pour contrôler la propagation du myriophylle dans les lacs de la Municipalité de Lac-des-Outardes. En fait, la municipalité finalise une demande de permis pour installer une bâche sur une partie du fond du lac Farm, près de la rampe de mise à l’eau, là où le myriophylle est le plus dense.
