A Pontiac High School girls rugby team has, for the third year in a row, claimed the title of regional champions in the RSEQ (Réseau du sport étudiant du Québec).
The school had two teams in this year’s high school league, a decision girls’ rugby coach Phil Holmes made in an attempt to give the program’s 30 players more time on the pitch.
He split them up to create two evenly-skilled teams, one with some of the more senior players (Pontiac 1), and the other with some of the more junior players (Pontiac 2).
In Sunday’s championship match against Philemon Wright High School, played on home turf, the Pontiac 2 team cleaned up without letting opponents score a single point.
“It wasn’t a victory, it was a domination,” Holmes said, following the game. “They dominated until the end.They left every bit that they had on the pitch. They pushed themselves and they pushed each other.”
The Pontiac 1 team was undefeated except by Pontiac 2 going into Sunday’s semi-final game, which they lost to Philemon Wright, setting that school against Pontiac 2 for the championship game.
Pontiac 2 team captains Lorelei Smith and Iyla Smith said they were proud of how the team had evolved over the year.
“I just think we’ve improved so much, physically and mentally. We’re not a team, we’re like a family,” Iyla said.
In a post-game huddle, teammates applauded Iyla for her on-pitch leadership.
“It’s just to keep the team positive and not let them get in our heads and make sure we’re giving our all. It helps me stay motivated when I’m motivating others,” Iyla later told THE EQUITY, explaining why she makes the effort to keep her teammates pumped.
“This was our last game of the season and I thought we should leave everything out there and make our community proud.”
Lorelei, for her part, celebrated teammate Piper Smith’s impressive performance on the field.
“Piper pushed through every single tackle someone made on her and she just stayed positive,” Lorelei said, noting Piper made at least three tries in the game.
“I think we did really well. We all just worked together, and stayed positive.”
Holmes was proud to see the girls to another gold medal.
“We started the program back up three years ago, and now we have three championships in a row,” he said.
“And that is just credit to how awesome our girls are, and how hard they work.”
Boys lose to Philemon in close semi-final
PHS’s boys rugby team lost 14-10 to Philemon Wright in a neck-to-neck semi-final game at PHS on Sunday.
“We got a try right away, and shortly after that we got a second try. We held the line defensively for most of the game and then they got two late tries,” said boys’ coach Reece Bastien.
He said the team, which now has 16 players, received a handful of new players at the beginning of the year, many of whom had never played a game of rugby before, and that he saw serious improvements over the course of the season.
“It was a very close game and it could have gone either way. I’m very proud with how they played and how they’ve progressed throughout the season.”
Bennett Rusenstrom, captain for the boys team, said he was also proud of how far the team made it.
“We had a rough start. Not many people knew how to throw a ball, but we worked every week together.”
Une équipe féminine de rugby de la Pontiac High School a remporté, pour la troisième année consécutive, le titre de championne régionale du RSEQ (Réseau du sport étudiant du Québec).
L’école comptait deux équipes dans la ligue scolaire cette année, une décision prise par l’entraîneur de rugby féminin Phil Holmes afin de donner plus de temps de jeu aux 30 joueuses du programme.
Il les a séparées pour créer deux équipes de niveau égal, l’une avec des joueuses plus expérimentées (Pontiac 1), et l’autre avec des joueuses plus jeunes (Pontiac 2).
Lors du match de championnat de dimanche contre l’école secondaire Philemon Wright, joué à domicile, l’équipe Pontiac 2 a dominé sans laisser ses adversaires marquer un seul point.
« Ce n’était pas une victoire, c’était une domination », a déclaré Holmes après le match. « Elles ont dominé jusqu’à la fin. Elles ont tout donné sur le terrain. Elles se sont poussées et elles se sont mutuellement poussées. »
L’équipe Pontiac 1 était invaincue, sauf par Pontiac 2, avant le match de demi-finale de dimanche, qu’elles ont perdu contre Philemon Wright, opposant ainsi cette école à Pontiac 2 pour le match de championnat.
Les capitaines de l’équipe Pontiac 2, Lorelei Smith et Iyla Smith, se sont dites fières de l’évolution de l’équipe au cours de l’année.
« Je pense juste que nous nous sommes tellement améliorées, physiquement et mentalement. Nous ne sommes pas une équipe, nous sommes comme une famille », a déclaré Iyla.
Lors d’un rassemblement d’après-match, les coéquipières ont applaudi Iyla pour son leadership sur le terrain.
« C’est juste pour garder l’équipe positive et ne pas les laisser nous déstabiliser et s’assurer que nous donnons tout. Cela m’aide à rester motivée quand je motive les autres », a confié Iyla plus tard à THE EQUITY, expliquant pourquoi elle s’efforce de garder ses coéquipières enthousiastes.
« C’était notre dernier match de la saison et je pensais que nous devions tout donner et rendre notre communauté fière. »
Lorelei, pour sa part, a salué la performance impressionnante de sa coéquipière Piper Smith sur le terrain.
« Piper a traversé chaque plaquage qu’on lui a fait et elle est restée positive », a dit Lorelei, notant que Piper a réalisé au moins trois essais dans le match.
« Je pense que nous avons très bien joué. Nous avons toutes travaillé ensemble et sommes restées positives. »
Holmes était fier de voir les filles remporter une autre médaille d’or.
« Nous avons relancé le programme il y a trois ans, et maintenant nous avons trois championnats d’affilée », a-t-il déclaré.
« Et c’est tout simplement grâce à l’excellence de nos filles et à la façon dont elles travaillent. »
Les garçons s’inclinent face à Philemon en demi-finale serrée
L’équipe masculine de rugby de la PHS s’est inclinée 14 à 10 face à Philemon Wright lors d’un match de demi-finale très serré à la PHS dimanche.
« Nous avons marqué un essai tout de suite, et peu après, nous avons marqué un deuxième essai. Nous avons tenu la ligne défensivement pendant la majeure partie du match, puis ils ont marqué deux essais tardifs », a déclaré l’entraîneur des garçons, Reece Bastien.
Il a déclaré que l’équipe, qui compte maintenant 16 joueurs, a accueilli une poignée de nouveaux joueurs au début de l’année, dont beaucoup n’avaient jamais joué au rugby auparavant, et qu’il a constaté de sérieuses améliorations au cours de la saison.
« C’était un match très serré et ça aurait pu aller dans un sens comme dans l’autre. Je suis très fier de la façon dont ils ont joué et de leur progression tout au long de la saison. »
Bennett Rusenstrom, capitaine de l’équipe masculine, s’est également dit fier du chemin parcouru par l’équipe.
« Nous avons eu un début difficile. Peu de gens savaient lancer un ballon, mais nous avons travaillé ensemble chaque semaine. »
