Un moulin se dresse, sous une forme ou une autre, au 5, rue Egan à Quyon depuis près de 180 ans.

Le baron du bois John Egan y a construit le premier moulin du village en 1846, faisant de Quyon un acteur clé du commerce du bois d’œuvre. Après plusieurs incendies qui ont étouffé les tentatives de reconstruction de l’industrie, un nouveau bâtiment a donné au site une nouvelle vie en tant que moulin à farine en 1906. Il est resté un moulin à farine sous divers propriétaires pendant la majeure partie de son histoire, jusqu’à ce que ses derniers utilisateurs en ferment les portes en 2010 pour ce qui semblait être la dernière fois.

Maintenant, deux entrepreneurs locaux sont à deux semaines de rouvrir le bâtiment une fois de plus.

Après avoir acheté la propriété lors d’une vente municipale, le duo mari et femme Marc Bergeron et Isabelle Lajoie ont passé les trois dernières années à préparer la propriété pour en faire un moulin à farine, qu’ils ouvriront au public le 27 juin.

Lorsque THE EQUITY s’est entretenu avec le couple l’an dernier, au beau milieu des rénovations, ils ont affirmé que le projet était plus vaste qu’ils ne l’avaient imaginé au départ. « Beaucoup de choses étaient rouillées et désuètes », a dit M^me Lajoie à propos de l’ancien équipement qu’ils ont dû éliminer et remplacer par près de 1 million de dollars en machines de meunerie flambant neuves.

Bien qu’il y ait eu des embûches en cours de route, la vaste boîte à outils de compétences de M. Bergeron et de M^me Lajoie s’est avérée très utile. M^me Lajoie, dessinatrice en architecture de profession, a pu effectuer des travaux de restauration sur le bâtiment centenaire.

M. Bergeron, électricien, a mis au point un système pour automatiser toutes ses machines afin que l’ensemble du processus puisse démarrer par une simple pression sur un bouton, avec un mécanisme de sécurité pour arrêter la chaîne de machines si quelque chose ne va pas.

Après avoir reçu leur première cargaison de céréales il y a quelques semaines, ils commenceront à moudre dans les semaines à venir. Leurs premières moutures seront distribuées aux boulangers locaux pour des essais, et si les critiques sont bonnes, ils espèrent vendre de la farine aux magasins et aux restaurants de tout le Pontiac.

« Si c’est bon [et] que nous sommes confiants que notre produit répond aux attentes, alors nous le distribuerons dans différentes épiceries, et nous essaierons d’être partout », a déclaré M^me Lajoie, ajoutant qu’ils espèrent avoir des fournisseurs de céréales locaux une fois qu’ils se seront fait un nom.

« La clé pour Quyon »

Le couple, qui gère une ferme à Bristol et qui a chacun son propre emploi à côté, a déclaré avoir eu la chance de pouvoir financer le projet de plusieurs millions de dollars principalement par eux-mêmes, ajoutant que des investisseurs potentiels les avaient encouragés à s’installer en ville malgré leur désir de rester près de chez eux.

« Je veux augmenter la visibilité du Pontiac, dans le reste du Québec ou du Canada », a dit M. Bergeron. « Le Pontiac a tellement à offrir et nous sommes si loin de tout le reste, nous transportons tout hors du Pontiac alors que nous devrions le garder ici. »

Le moulin n’est qu’une partie du plan d’affaires. Le couple a également ouvert un camion de crème glacée sur le site et prévoit d’avoir un café, un restaurant, un musée où ils exposeront des artefacts historiques locaux, et un magasin vendant des produits locaux. Certains de ces éléments seront prêts pour l’ouverture publique du moulin le 27 juin.

Ils ont déclaré espérer que le magasin de détail, qui mettra en vedette des producteurs locaux de tout le Pontiac, puisse devenir un guichet unique pour les produits du Pontiac qui attirera toutes les entreprises locales ainsi que les clients, qu’il s’agisse de résidents, de propriétaires de chalets ou de simples passants.

« Avec le magasin, l’objectif est de donner une chance à chaque producteur d’avoir un point d’affaires », a dit M. Bergeron. « Je veux être un pôle d’attraction pour le tourisme. »

Le maire de la Municipalité de Pontiac, Roger Larose, s’est dit enthousiasmé par le projet et a félicité M. Bergeron et M^me Lajoie pour leur dévouement à le concrétiser.

« Ils sont vraiment impliqués, ils n’abandonnent pas, ils ne s’arrêtent jamais, ils ont travaillé très fort pour faire avancer ce projet, et nous avons la chance d’avoir des gens comme ça qui ne se découragent pas facilement », a-t-il dit.

Il a ajouté que la municipalité avait tenté de collaborer avec la MRC des Collines-de-l’Outaouais pour obtenir des fonds pour le projet, mais n’avait pas encore réussi.

M. Larose a affirmé que la municipalité cherchait des moyens créatifs d’obtenir des fonds supplémentaires pour le couple, y compris un éventuel prêt de la municipalité ou une subvention culturelle pour le musée.

« L’économie est un peu plus difficile pour tout le monde, mais pour un projet comme celui-ci à la municipalité, nous devons trouver un moyen de les aider », a-t-il dit. « Quelque chose comme ça, c’est la clé pour Quyon. »

Poursuivre l’héritage

En faisant visiter le bâtiment à THE EQUITY avant son ouverture, M^me Lajoie a levé les yeux vers les six étages de planches empilées qui composent les murs du bâtiment centenaire, s’émerveillant du détail architectural qui ne serait tout simplement pas reproduit aujourd’hui.

« Avec le coût du bois aujourd’hui, personne ne pourrait construire comme ça. Il est debout depuis tant d’années, c’est quelque chose que nous ne pouvions pas gaspiller », a-t-elle dit, ajoutant qu’elle ne pouvait pas laisser passer l’occasion de gérer une entreprise dans un tel bâtiment.

Bien que la mouture soit effectuée dans un nouveau bâtiment adjacent à l’ancien moulin, le bâtiment du moulin sera toujours utilisé pour d’autres parties de l’entreprise, y compris un musée qui emploiera des personnes de la communauté à temps partiel.

Le couple a déjà acquis des artefacts à exposer, tels qu’un tamis à farine centenaire, et aménagera un espace pour que les groupes communautaires puissent y installer leurs propres panneaux d’information.

Deb Powell, présidente du groupe d’histoire locale Les Amis de Chats Falls, a déclaré que le groupe installerait des panneaux sur l’histoire de Quyon et des environs, y compris certains sur Egan et l’histoire économique du village.

« Apprendre que le moulin allait rouvrir et qu’ils y travaillaient a été accueilli avec beaucoup d’enthousiasme, et qu’il y aura la composante musée est absolument merveilleux », a-t-elle dit.

« Notre région manque de musées et tout ce qui peut nous aider, nous et les visiteurs, à en apprendre davantage sur l’histoire est une très belle opportunité. »

M^me Powell a déclaré croire que la réouverture du moulin attirera des touristes désireux de découvrir la région, même s’ils ne font que prendre le traversier depuis Fitzroy Harbour.

« C’est un exemple éclatant de ce qui est possible lorsque les gens croient en leur région et ont les ressources pour pouvoir le faire », a-t-elle dit.

M^me Lajoie et M. Bergeron ont déclaré avoir eu la chance de pouvoir acheter le moulin et ont ressenti la responsabilité de faire revivre le bâtiment qui a accompagné le village à travers ses hauts et ses bas.

« La communauté en a besoin. Si nous ne faisons rien avec ce moulin, le village va mourir comme un autre village », a-t-elle dit. « Nous avons tant à offrir, tant d’histoire, je ne pense pas que nous puissions gaspiller cette chose. »

M. Bergeron a dit que si beaucoup de gens les ont traités de fous pour avoir fait cet investissement, ils sont habitués à ce que les gens disent qu’ils sont non conventionnels. « Nous sommes un bâton carré dans un trou rond », a-t-il dit.

La grande réouverture du moulin le 27 juin comprendra de la crème glacée, de la musique en direct et le magasin de détail sera ouvert au public. M^me Lajoie a déclaré que le musée serait également ouvert et qu’elle aurait installé des panneaux de verre au deuxième étage du bâtiment afin que les observateurs du premier étage puissent lever les yeux et admirer l’impressionnante architecture au-dessus.

L’excitation de la journée comprendra également une reconstitution d’un duel historique impliquant John Egan, organisée par la Steampunk Association of Quebec, avec des armes Nerf à la place de vraies armes à feu.

À l’occasion du 150^e anniversaire de l’incorporation de Quyon, M^me Lajoie a déclaré espérer que leurs efforts puissent maintenir l’entreprise en vie pour les générations futures, tant au sein de leur propre famille qu’à Quyon.

« Si nous mourons demain, nous laissons un héritage à nos enfants et à la communauté, quelque chose qui peut vivre même après nous, tout comme John Egan l’a fait. Son entreprise est restée et a continué, eh bien [nous espérons pour nous] que c’est un peu la même chose. »