The foyer of École secondaire Sieur de Coulonge (ESSC) turned into a theatrical battleground on Wednesday evening for a spirited student versus staff improv showdown.
The event featured five teams of five participants each, with 15 students from grades 7 and 8 competing alongside and against 10 staff members. Around 50 friends and family of the students and staff gathered to witness the unscripted skits unfold.
Teams were called down to the floor and had one minute to come up with a plan for their performance depending on the specific prompt and rules for the round. Some matches required different numbers of players, some included props, some mixed teams for a one-on-one challenge, and some matches were completely wordless performances.
Despite the variations, one element remained consistent: the voting process. At the end of each round, referee Isabelle Nadeau would raise a palm toward one team and a closed fist toward the other. The crowd then raised their hand in accordance with who they believed deserved the point, and the majority would always win.
The tournament was organized by Nadeau, who teaches French at the school and who brought the initiative back for a second year.
She said students originally expressed hesitation about participating when she asked if they wanted to have the tournament again.
“Oh no, we’re too shy,” Nadeau said, recalling their initial responses.
“My grade ones (grade 7s) were too new, but then by March, they said, ‘We’re ready, we would like to do it again.’”
Throughout the year, students practiced improv techniques during class with Nadeau, preparing them for the event.
“It’s really amateur, I’m not a professional. I just like them to speak French, and express themselves in French,” she said, adding the goal of the night is to promote and give value to the French language, and of course, have fun.
Throughout the showdown, teams were penalized for using English words or expressions during performances.
Common phrases such as ‘oh my God’ or ‘hold on’ were frequently flagged. Team captains were given the opportunity to justify the use of any questionable vocabulary to the referees, teachers Nadeau and Michel Labine, both dressed in referee uniforms and armed with a French dictionary.
This happened to be the case for the blue team, who, before winning the evening, had to defend their use of the word ‘so’ in a skit about fishing. Team members argued the word they used was not the English ‘so’ but the French ‘seau,’ which translates to bucket. The defence was accepted, earning applause from the audience and a point from the refs.
Le foyer de l’École secondaire Sieur de Coulonge (ESSC) s’est transformé en champ de bataille théâtral mercredi soir, le temps d’une joute d’improvisation animée entre élèves et personnel.
L’événement a réuni cinq équipes de cinq participants chacune, soit 15 élèves de 7e et 8e année, qui ont concouru aux côtés et contre 10 membres du personnel. Une cinquantaine d’amis et de membres de la famille des élèves et du personnel étaient réunis pour assister au déroulement de ces sketchs non scénarisés.
Les équipes étaient appelées sur scène et disposaient d’une minute pour élaborer un plan de performance en fonction de la consigne et des règles spécifiques de la ronde. Certains matchs exigeaient un nombre de joueurs différent, d’autres incluaient des accessoires, certains mélangeaient des équipes pour un défi en tête-à-tête, et d’autres encore étaient des performances entièrement sans paroles.
Malgré les variations, un élément est resté constant : le processus de vote. À la fin de chaque ronde, l’arbitre Isabelle Nadeau levait une paume vers une équipe et un poing fermé vers l’autre. La foule levait ensuite la main en fonction de l’équipe qui, selon elle, méritait le point, et la majorité l’emportait toujours.
Le tournoi était organisé par Mme Nadeau, qui enseigne le français à l’école et qui a ramené l’initiative pour une deuxième année.
Elle a dit que les élèves avaient initialement exprimé des hésitations à participer lorsqu’elle leur a demandé s’ils voulaient à nouveau organiser le tournoi.
« Oh non, nous sommes trop timides », a déclaré Mme Nadeau, se remémorant leurs réponses initiales.
« Mes élèves de première année (7e année) étaient trop nouveaux, mais en mars, ils ont dit : « Nous sommes prêts, nous aimerions le refaire » ».
Tout au long de l’année, les élèves ont pratiqué des techniques d’improvisation en classe avec Mme Nadeau, ce qui les a préparés à l’événement.
« C’est vraiment amateur, je ne suis pas une professionnelle. J’aime simplement qu’ils parlent français et qu’ils s’expriment en français », a-t-elle dit, ajoutant que le but de la soirée est de promouvoir et de valoriser la langue française, et bien sûr, de s’amuser.
Tout au long de la joute, les équipes étaient pénalisées pour l’utilisation de mots ou d’expressions anglaises pendant les performances.
Les expressions courantes telles que « oh my God » ou « hold on » étaient fréquemment signalées. Les capitaines d’équipe ont eu l’occasion de justifier l’utilisation de tout vocabulaire discutable auprès des arbitres, les enseignants Mme Nadeau et Michel Labine, tous deux vêtus d’uniformes d’arbitres et munis d’un dictionnaire français.
Ce fut le cas pour l’équipe bleue qui, avant de remporter la soirée, a dû défendre son utilisation du mot « so » dans un sketch sur la pêche. Les membres de l’équipe ont fait valoir que le mot qu’ils avaient utilisé n’était pas le « so » anglais, mais le « seau » français. La défense a été acceptée, ce qui a valu des applaudissements du public et un point des arbitres.
