La Galerie régionale de Chapeau a été le théâtre d’un événement très couru jeudi, pour célébrer la Journée nationale des peuples autochtones, le 21 juin.

Le foyer d’entrée de la galerie était si bondé que les invités ont débordé dans le couloir pour le numéro d’ouverture de la soirée, une paire de poèmes écrits par la coorganisatrice Patsea Griffin.

Mme Griffin, qui a grandi à Ottawa mais qui descend d’une longue lignée de résidents de Chapeau, travaille depuis un certain temps avec la galerie de Chapeau pour organiser des séances de recherche généalogique pour les membres de la communauté intéressés à explorer leurs racines.

Les poèmes sont tirés d’un livre qu’elle a édité dans le cadre d’un projet artistique à l’Université McMaster intitulé Echoes from This Land, dans lequel elle et 93 autres artistes de partout au pays offrent leurs réflexions sur les 94 appels à l’action de la Commission de vérité et réconciliation.

Chaque artiste a choisi de réfléchir à un appel à l’action, qui, collectivement, offrent des moyens concrets aux gouvernements et organisations canadiens de travailler à une réconciliation significative avec les communautés autochtones.

Après la lecture de Mme Griffin, la poétesse invitée Marg Boyle a lu une paire de ses propres poèmes qui ont également été publiés dans le recueil, des poèmes qui, selon elle, sont des réflexions sur le 47e appel à l’action, qui exhorte tous les paliers de gouvernement à rejeter des concepts tels que la Doctrine de la découverte et de la « terra nullius », qui ont souvent été utilisés pour justifier la colonisation européenne.

« Une grande partie de la colonisation ici était basée sur le concept de la terra nullius, [l’idée] qu’il n’y avait pas d’humains qui vivaient ici », a-t-elle déclaré lors d’une entrevue après l’événement. « Cela signifie que vous pouvez coloniser un endroit s’il n’y a pas d’humains qui y vivent. »

Mme Boyle, qui a enseigné les études autochtones en Ontario avant de prendre sa retraite, a déclaré qu’il était frustrant que les programmes scolaires contiennent toujours cette leçon. « C’est tellement ancré que personne ne fait le travail [pour l’arrêter]. Ils n’ont pas « découvert ». Il y avait des gens qui vivaient ici », a-t-elle affirmé.

Elle a dit que ses poèmes étaient à la fois une réflexion sur les appels à l’action et aussi sur sa lutte identitaire en tant que personne métisse de la Gaspésie.

« Je ne suis pas une personne avec statut. Je n’ai jamais vécu dans une réserve. Je suis une personne qui savait en grandissant que j’avais des ancêtres autochtones, mais je suis un mélange », a-t-elle déclaré. « Pourtant, je ne vais pas dire que je suis des Premières Nations. Je suis une personne qui est le produit d’un mélange de colonisateurs, de colons et de Mi’kmaq autochtones. »

Elle a dit que les mots semblaient résonner chez les participants, plusieurs personnes s’approchant d’elle pour lui poser des questions sur son histoire ou simplement pour se faire purifier par la fumée.

« Certaines personnes voulaient vraiment se faire purifier par la fumée, et je sentais qu’elles voulaient cette connexion », a-t-elle dit. « Cela a suscité toutes ces conversations de gens qui essaient de découvrir qui ils sont. »

Après les lectures de Mme Boyle et de Mme Griffin, d’autres membres de l’auditoire ont pris le micro pour partager leurs propres expériences et réflexions.

Mme Griffin a déclaré que le partage d’histoires et d’expériences était quelque chose qu’elle essayait d’accomplir en organisant l’événement.

« Je veux partager ma vérité [ . . . ] et certains enseignements et connaissances avec la communauté. J’ai tellement de chance d’avoir autant d’amis talentueux, autochtones et alliés, désireux de partager leurs connaissances et leurs histoires », a-t-elle déclaré.

« Je pense que beaucoup de gens sont venus chercher à se connecter avec la communauté, les uns avec les autres et avec les racines autochtones qui sont profondément ancrées dans la région du Pontiac. Nous sommes toujours là. Nous avons tous une histoire à partager. »

La coorganisatrice de l’événement, Helen Davis, et un groupe de bénévoles ont préparé un buffet de bannock et de fraises fraîches, que les participants ont apprécié pour clore la soirée.

Mme Boyle a dit que c’était une belle touche à une soirée agréable organisée par les organisateurs, qui essaient de sensibiliser à la question dans une petite communauté.

« Vous savez comment le changement se produit, ce n’est pas toujours intentionnel, parfois c’est juste le bon groupe de personnes qui se retrouvent ensemble », a-t-elle déclaré.

Je viens de...
Terre sacrée
Je viens de...
Là où les trois rivières se rencontrent
Je viens de...
Un lieu de rassemblement ancestral
Je viens de…
Là où nous parlons avec la nature
Je viens de...
Là où les feux guérissent
Je viens de...
Là où nous existions autrefois
Ensemble dans le cercle 
Bien avant l'arrivée 
De la dévastation.

Cet extrait est tiré du poème de Patsea Griffin
Je viens de.

Suprématie
Le malaise est
Pas une excuse pour laisser
De fausses idées en place

Toujours ici
Ne peut être oublié
Dit ! Remémoré !

Lignes de vérités ininterrompues
non enterrées
Et déterrées,
Trop détruit par
Le fait de ne pas écouter
ni d'ouvrir les cœurs
fermés,
Vos esprits clos

À ceux qui ont
toujours marché sur ces sentiers
portant des fagots
Courant avec des parchemins
Sur l'écorce de bouleau.

Ont toujours eu
des langues connues,
Écrites et verbales,

Une éducation orale,
L'apprentissage par l'exemple
Des matriarches qui guidaient
Des grand-mères qui conseillaient
Toujours !

Cet extrait est tiré du poème de Marg Boyle
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