After over three years of hard work, Bristol farmers Isabelle Lajoie and Marc Bergeron threw open the doors of Quyon’s iconic Egan Mill on Friday morning, inviting the community to take a tour of the building that has stood unused for over a decade.
The couple’s ambitious revitalization project, which began when they purchased the historic site in 2022, has transformed the original building into a museum with artifacts from throughout the mill’s life, built a new grain milling facility and farm shop stocked with local agricultural products, all of which guests were encouraged to explore at Friday’s opening.
With some light refreshments in hand, including homemade donuts made with Egan Mill flour, the over 100 in attendance listened as several community leaders shared their congratulations to Lajoie and Bergeron for taking on a project many in the community longed to see done.
Pontiac MNA André Fortin, himself a Quyon native, shared that when he was young, he attended a daycare across the street from the mill.
“It means so much to me to see this place have a second lease on life. [ . . . ] To know that there are people who are willing to take that risk, I think, means a lot to everybody here,” Fortin said.
“This is an economic project, but it is also a project that explains who we are, where we come from, and what’s led to what we have as a village, and what we now have as one of the focal points in this town.”
During her turn at the mic, Lajoie said reopening the mill was indeed an ambitious project, but one of great value.
“The museum is the cultural heart . . . ” she said, before being overcome by emotion. Quickly, the crowd stepped up to encourage her. “We love you,” someone yelled from the crowd. Applause filled the mill, and Lajoie continued with a smile.
“ . . . A connection between land, food and society. A place of remembrance, but also education for younger generations,” Lajoie finished.
The mill, which has the capacity to produce 4.5 million kilograms of flour a year, currently offers wheat flour without additives or bleaching, available for purchase online or in the store on site. In the future, Bergeron and Lajoie will work towards offering a variety of grain flours they hope to sell in other stores across the region.
“This is just the beginning,” Lajoie said. “We hope that this will serve as leverage for more ambitious projects.”
After the official words of congratulations were complete, the crowd funnelled outside to witness a reenactment of a historical duel between John Egan, the Irish lumber baron who in 1846 built the site’s original sawmill and a grist mill on the Quyon River, and Bytown lawyer Andrew Powell – a nod to the history the mill’s new owners are working to preserve.
Après plus de trois ans de travail acharné, les agriculteurs de Bristol, Isabelle Lajoie et Marc Bergeron, ont ouvert les portes du moulin Egan, emblématique de Quyon, vendredi matin, invitant la communauté à visiter le bâtiment resté inutilisé pendant plus d’une décennie.
L’ambitieux projet de revitalisation du couple, entamé lors de l’acquisition du site historique en 2022, a transformé le bâtiment d’origine en un musée abritant des artéfacts retraçant l’histoire du moulin, et a permis la construction d’une nouvelle usine de mouture de grain et d’une boutique à la ferme proposant des produits agricoles locaux, que les invités ont été encouragés à découvrir lors de l’ouverture vendredi.
Avec quelques rafraîchissements en main, dont des beignets faits maison avec la farine du moulin Egan, plus de 100 participants ont écouté plusieurs leaders communautaires féliciter Mme Lajoie et M. Bergeron d’avoir entrepris un projet que de nombreux membres de la communauté souhaitaient voir se concrétiser.
Le député de Pontiac, André Fortin, lui-même originaire de Quyon, a raconté que lorsqu’il était jeune, il fréquentait une garderie en face du moulin.
« Ça me fait tellement plaisir de voir cet endroit renaître. [ . . . ] Savoir qu’il y a des gens prêts à prendre ce risque, je pense que cela signifie beaucoup pour tout le monde ici », a déclaré M. Fortin.
« C’est un projet économique, mais c’est aussi un projet qui explique qui nous sommes, d’où nous venons, et ce qui a mené à ce que nous avons en tant que village, et ce que nous avons maintenant comme l’un des points focaux de cette ville. »
Lorsque ce fut son tour de prendre la parole, Mme Lajoie a affirmé que la réouverture du moulin était un projet ambitieux, mais d’une grande valeur.
« Le musée est le cœur culturel . . . », a-t-elle dit, avant d’être submergée par l’émotion. Rapidement, la foule s’est manifestée pour l’encourager. « Nous t’aimons », a crié quelqu’un de la foule. Des applaudissements ont rempli le moulin, et Mme Lajoie a poursuivi avec un sourire.
« . . . Une connexion entre la terre, l’alimentation et la société. Un lieu de mémoire, mais aussi d’éducation pour les jeunes générations », a conclu Mme Lajoie.
Le moulin, qui a la capacité de produire 4,5 millions de kilogrammes de farine par an, offre actuellement de la farine de blé sans additifs ni blanchiment, disponible à l’achat en ligne ou dans le magasin sur place. À l’avenir, M. Bergeron et Mme Lajoie travailleront à proposer une variété de farines de céréales qu’ils espèrent vendre dans d’autres magasins de la région.
« Ce n’est que le début, » a déclaré Mme Lajoie. « Nous espérons que cela servira de levier pour des projets plus ambitieux. »
Une fois les félicitations officielles terminées, la foule s’est dirigée vers l’extérieur pour assister à une reconstitution d’un duel historique entre John Egan, le baron forestier irlandais qui a construit en 1846 la scierie et le moulin à farine originaux du site sur la rivière Quyon, et l’avocat de Bytown Andrew Powell – un clin d’œil à l’histoire que les nouveaux propriétaires du moulin s’efforcent de préserver.
