Le conseil de Thorne a fait une déclaration lors de sa réunion de mardi dernier pour répondre aux préoccupations croissantes quant à la façon dont les urgences médicales seront prises en charge sur son territoire.

Lors d’une réunion extraordinaire en mai, le conseil a voté en faveur du refus d’une offre du service d’incendie Pontiac Nord d’Otter Lake visant à fournir des premiers répondants à Thorne — les personnes formées qui fournissent des soins d’urgence de base jusqu’à l’arrivée d’une ambulance sur les lieux — pendant que Thorne s’efforce de former son propre contingent.

Thorne avait auparavant accès à des premiers répondants en vertu d’une entente de service de 2023 avec Otter Lake. Mais cette entente a pris fin le 30 juin, 30 jours après que le conseil de Thorne a voté en faveur de la conclusion d’une nouvelle entente avec le Service d’incendie de Shawville-Clarendon (SISC) à compter du 1^er juillet.

Étant donné que le SISC n’utilise pas de premiers répondants, et qu’un seul des sept pompiers actifs de Thorne est un premier répondant formé au 30 juin, la Municipalité de Thorne n’a plus accès à ce service.

De nombreux résidents de Thorne se sont exprimés en ligne au sujet de cette décision, affirmant que le service est essentiel. Certains de ces résidents ont rempli la salle du conseil à Ladysmith, mardi, pour entendre la déclaration du conseil.

« À compter du 30 juin, le Service d’incendie de Thorne n’est plus affilié à Pontiac Nord. Cette décision n’a pas été prise à la légère, » a déclaré la conseillère Deborah Stafford.

« En tant que conseillers, nous avons des préoccupations concernant la transparence au sein du service. Nous avons payé 40 % des contributions au coût conjoint du service d’incendie, » a-t-elle poursuivi, expliquant pourquoi le conseil de Thorne a décidé de se retirer complètement de la réception des services d’urgence d’Otter Lake.

« Concernant les déclarations qui circulent au sujet des premiers répondants et du fait que nous ne nous occupons pas de nos contribuables, ce n’est pas le cas. Nous prenons toujours nos contribuables en considération [ . . . ] Le conseil s’est réuni à de nombreuses reprises et en a discuté avant de prendre une décision pour aller de l’avant. »

La mairesse de Thorne, Karen Daly Kelly, a déclaré dans une entrevue après la réunion que l’option de rester avec Otter Lake n’a jamais été sérieusement envisagée par le conseil.

« C’était dans l’esprit de : « En avons-nous vraiment besoin ? » Toutes ces années, nous n’avons pas eu de premiers répondants, nous avions des ambulances, » a-t-elle dit en parlant des années précédant le partenariat avec Otter Lake.

Elle a dit qu’en raison du coût élevé, il n’était pas financièrement judicieux de continuer à payer Otter Lake pour ce service.

« Ce n’est pas si rentable à ce stade, principalement parce que nous développons notre propre service privé et nos propres premiers répondants. En attendant, l’ambulance est là. »

Elle a dit que, bien qu’elle comprenne les préoccupations de nombreux résidents selon lesquelles le refus de l’offre d’Otter Lake pourrait laisser une lacune dans les services d’urgence, l’ambulance continuera de desservir le territoire.

Le chef des pompiers de Shawville-Clarendon, Lee Laframboise, qui, à compter du 1^er juillet, est également chef de Thorne, a déclaré que les premiers répondants peuvent jouer un rôle crucial dans les interventions d’urgence, surtout dans les régions éloignées.

« Si vous êtes loin d’une station d’ambulance, c’est bien d’avoir des premiers répondants parce que vous pouvez vous y rendre pour sauver quelqu’un plus rapidement qu’une ambulance, » a-t-il dit.

Mais il a dit que puisque les ambulances viennent souvent de Shawville, la distance à parcourir est moindre, ce qui signifie qu’une ambulance peut parfois arriver à Thorne plus vite que le premier répondant.

« J’ai demandé à quelqu’un, au cours de la dernière année environ, en tant que premier répondant, combien de fois l’ambulance devancerait-elle le premier répondant à l’appel ? Et cette personne m’a répondu : « Au moins 50 % », » a-t-il dit.

M^me Kelly a déclaré que la proximité de sa municipalité avec Shawville a joué un rôle dans la décision finale du conseil.

« [Otter Lake] a besoin de premiers répondants parce que c’est une zone assez étendue. Ils sont plus au nord, et nous ne sommes pas comme ça, » a-t-elle dit.

M. Laframboise a déclaré que, bien que les services de premiers répondants soient une bonne chose à avoir, ils ne sont pas un service essentiel, ajoutant que seule une poignée de municipalités du Pontiac en disposent.

« Il n’y a que cinq municipalités sur 18 qui ont des premiers répondants [ . . . ] Shawville ne l’a pas, Bristol ne l’a pas [ . . . ] Le service essentiel est l’ambulance, donc vous serez toujours couvert. »

Thorne a lancé un appel d’intérêt pour des pompiers et des premiers répondants, et a déjà reçu l’intérêt de personnes souhaitant suivre la formation. M. Laframboise a déclaré que le service essaie de susciter le plus d’intérêt possible, même si cela prend du temps.

« Nous allons former une équipe de premiers répondants, il y a juste un petit décalage entre le moment où nous avons quitté Pontiac Nord et le moment où nous aurons un nouveau groupe pour Thorne, » a-t-il dit.

Il a dit que le service a gagné un pompier depuis le 1^er juillet, portant le total à sept pompiers, dont quatre sont actifs. Il a dit que certains étaient auparavant actifs au sein du service de Thorne avant la fusion avec Pontiac Nord, mais n’ont pas été actifs depuis quelques années.

« Je dois les mettre au courant des techniques de lutte contre les incendies, c’est mon objectif actuel. Mais cela va me prendre quelques mois, » a-t-il dit, ajoutant qu’il a reçu des candidatures pour des premiers répondants et qu’il organisera une formation lorsqu’il y aura suffisamment d’intérêt.

Toute personne souhaitant se joindre au service d’incendie ou suivre une formation de premier répondant peut contacter la Municipalité de Thorne.