Shawville’s Mill Dam Park was buzzing with activity throughout Saturday morning as The Parents’ Voice hosted its biennial park party.
A slew of kid-centred activities were organized for all ages, including bouncy castles, a clown, and an airbrush tattoo artist giving many kids their very first ‘tattoos’. There was also a magic show and a live animal presentation by Meet the Keepers, where children got up close with reptiles and other small critters in a fun, educational experience.
A fire truck was parked nearby for kids to climb in and explore, the Lions Club kept everyone well-fed with a barbeque, and The Parents’ Voice handed out free freezies to help beat the heat.
The Parents’ Voice alternates between hosting a park party and a touch-a-truck each year. This year was the group’s eighth park party.
The first party was hosted to celebrate the new playground that The Parents’ Voice supported getting. Since then, the group has hosted the parties to celebrate other park additions for which the group has fundraised, including the shade sail installation, the toy bin, a free library, and the planting of shade trees.
“Now really, Park Party just exists to celebrate the beautiful park that we have,” Alina Holmes, president of The Parents’ Voice, said while standing in the shade of the trees the group planted 10 years ago.
“It’s kind of dreamy for us to stand here and see how big the trees are now. Our kids were the little ones when we started doing this, and now our kids are like teen people walking around helping, and there’s a whole new generation of little kids. It’s pretty special.”
She said the event usually ends up drawing about 150-200 families.
“It’s really nice to see the whole community get together and show up.”
Vanessa Levesque was one of the many who were at the event with their families. While watching the Meet the Keepers performance, she said whenever they hear about Parents’ Voice events, they love to come out.
“It’s great for the kids,” she said.
Holmes said the group was established 12 years ago out of a desire to bring to this small community events and activities for young families that one would otherwise have to drive to the city to find.
The group now has eight full-time and some part-time members who help organize activities. Heading into the fall, it will be organizing toddler and parenting workshops and other classes. All of their events can be found on the group’s Facebook page.
“The goal is just the more we can bring here and keep in our community, the better for our kids, the better for our families,” Holmes said.
Le parc Mill Dam de Shawville fourmillait d’activités tout au long de la matinée de samedi, alors que The Parents’ Voice y organisait sa Fête du parc biennale.
Une foule d’activités axées sur les enfants étaient organisées pour tous les âges, y compris des châteaux gonflables, un clown et un artiste de tatouage à l’aérographe qui a donné à de nombreux enfants leurs tout premiers « tatouages ». Il y avait aussi un spectacle de magie et une présentation d’animaux vivants par Meet the Keepers, où les enfants ont pu s’approcher de reptiles et d’autres petites créatures dans le cadre d’une expérience amusante et éducative.
Un camion de pompiers était stationné à proximité pour que les enfants puissent y grimper et l’explorer, le Club Lions a nourri tout le monde avec un barbecue, et The Parents’ Voice a distribué des barbotines glacées gratuites pour aider à combattre la chaleur.
The Parents’ Voice alterne chaque année entre l’organisation d’une fête du parc et d’une activité « touche un camion ». Cette année, il s’agissait de la huitième Fête du parc du groupe.
La première fête a été organisée pour célébrer la nouvelle aire de jeux que The Parents’ Voice a aidé à obtenir. Depuis, le groupe a organisé les fêtes pour célébrer d’autres ajouts au parc pour lesquels il a recueilli des fonds, notamment l’installation d’une toile d’ombrage, le bac à jouets, une bibliothèque libre-service et la plantation d’arbres d’ombrage.
« Maintenant, en fait, la Fête du parc existe juste pour célébrer le magnifique parc que nous avons », a déclaré Alina Holmes, présidente de The Parents’ Voice, alors qu’elle se tenait à l’ombre des arbres plantés par le groupe il y a 10 ans.
« C’est un peu un rêve pour nous d’être ici et de voir à quel point les arbres sont grands maintenant. Nos enfants étaient les petits quand nous avons commencé cela, et maintenant nos enfants sont des adolescents qui se promènent en aidant, et il y a toute une nouvelle génération de petits enfants. C’est assez spécial. »
Elle a dit que l’événement attire habituellement environ 150 à 200 familles.
« C’est vraiment agréable de voir toute la communauté se rassembler et se présenter. »
Vanessa Levesque était l’une des nombreuses personnes présentes à l’événement avec leur famille. En regardant la performance de Meet the Keepers, elle a dit que chaque fois qu’ils entendent parler des événements de Parents’ Voice, ils aiment y participer.
« C’est excellent pour les enfants », a-t-elle dit.
Holmes a dit que le groupe a été créé il y a 12 ans, par désir d’apporter à cette petite communauté des événements et des activités pour les jeunes familles que l’on devrait autrement aller chercher en ville.
Le groupe compte maintenant huit membres à temps plein et quelques membres à temps partiel qui aident à organiser les activités. À l’approche de l’automne, il organisera des ateliers pour tout-petits et des ateliers sur la parentalité, ainsi que d’autres cours. Tous leurs événements peuvent être trouvés sur la page Facebook du groupe.
« L’objectif est simplement que plus nous pouvons apporter ici et maintenir dans notre communauté, mieux c’est pour nos enfants, mieux c’est pour nos familles », a dit Holmes.
