A new initiative launched this spring will see the MRC Pontiac develop a plan to protect residents, property and infrastructure throughout its 18 municipalities from flooding.
The MRC is teaming up with Outaouais environmental agency CREDDO to lead a working group made up of staff, local officials, and water management experts that will meet every few months over a two-year period to build an action plan based on needs identified by communities affected by flooding. The group’s first meeting was June 16.
The plan will work to lay out strategies for implementing resilient, durable solutions that will increase the safety of people and the protection of property across the territory, and aims to serve as a guide for long-term adaptation to flooding rather than detail short-term emergency response plans for flooding.
“The 2017 and 2019 floods hit our communities hard, but they also strengthened our resolve to act,” said Pontiac warden Jane Toller in the press release announcing this project.
“With the support of the Government of Québec and the commitment of our partners, this adaptation plan will help us protect our citizens, our built heritage and our farmland while preparing a more resilient Pontiac for future generations.”
Myriam Gemme, CREDDO’s coordinator for climate change adaptation projects, said the MRC’s territory is vulnerable to three separate kinds of flooding that the action plan will work to address: spring flooding, flash flooding from rain storms, and flooding caused by ice jams on rivers.
“One of the first steps of climate change adaptation is to identify the vulnerabilities on the territory and then after we have more knowledge about that and we can plan some solutions for adaptation,” Gemme said.
“It can be related to the fact that some [towns] are very close to a river [ . . . ] It can also be related to certain people that would be more vulnerable, like people that live alone,” she explained, listing examples of vulnerabilities that could be identified.
“There is also a new mapping being made by the government, so with those new flood zones we’ll be able to identify the specific locations where there are more risks of flood, and maybe in those locations we can have more drastic solutions.”
MRC Pontiac environment manager Kari Richardson said the MRC passed a resolution in May 2023, following significant flooding that spring in which 300 homes were affected, asking the provincial government for help adapting its territory to be more resilient to flooding.
“I think what the MRC was really envisioning was that there could be some collaborative work to see what the problematic areas were with regards to flooding and to see how they could be addressed,” Richardson said.
In response, the Ministry of Municipal Affairs and Housing offered $50,000 to help the MRC develop an adaptation plan, with support from CREDDO.
“It’s to hear from people who are affected by flooding on what kinds of supports their communities need to be more resilient to flooding. [ . . . ] This is coming from the local municipalities. Whatever we come up with in this working group is what we are hoping we can address.”
Gemme said possible solutions that could be included in the final action plan would be moving buildings, performing renovations on buildings to elevate them above flood levels, or adapting territorial planning to include more green spaces that can act as sponges during flooding.
“We know the rivers can move and flood, so it is more and more true that the natural areas act like a sponge so they help to hold the water so it won’t go in more urban areas,” Gemme said.
The final plan will be complete with a guide as to where to find funding for the identified solutions, and a list of who is responsible for implementing the solutions.
“We know right now floods are the climate hazard the most costly to the state,” Gemme said. “So right now there is a lot of different funding available for flood adaptation.”
Une nouvelle initiative lancée ce printemps verra la MRC de Pontiac élaborer un plan visant à protéger les résidents, les propriétés et les infrastructures de ses 18 municipalités contre les inondations.
La MRC s’associe à l’organisme environnemental de l’Outaouais CREDDO pour diriger un groupe de travail composé de personnel, d’élus locaux et d’experts en gestion de l’eau qui se réunira tous les quelques mois sur une période de deux ans pour élaborer un plan d’action basé sur les besoins identifiés par les communautés touchées par les inondations. La première réunion du groupe a eu lieu le 16 juin.
Le plan visera à définir des stratégies pour la mise en œuvre de solutions résilientes et durables qui renforceront la sécurité des personnes et la protection des propriétés sur l’ensemble du territoire, et vise à servir de guide pour l’adaptation à long terme aux inondations plutôt que de détailler des plans d’intervention d’urgence à court terme en cas d’inondation.
« Les inondations de 2017 et 2019 ont durement frappé nos communautés, mais elles ont aussi renforcé notre détermination à agir, » a déclaré la préfète de Pontiac, Jane Toller, dans le communiqué de presse annonçant ce projet.
« Avec le soutien du gouvernement du Québec et l’engagement de nos partenaires, ce plan d’adaptation nous aidera à protéger nos citoyens, notre patrimoine bâti et nos terres agricoles tout en préparant un Pontiac plus résilient pour les générations futures. »
Myriam Gemme, coordonnatrice des projets d’adaptation aux changements climatiques au CREDDO, a déclaré que le territoire de la MRC est vulnérable à trois types d’inondations distincts que le plan d’action s’efforcera de gérer : les crues printanières, les inondations subites dues aux tempêtes de pluie, et les inondations causées par les embâcles sur les rivières.
« L’une des premières étapes de l’adaptation aux changements climatiques est d’identifier les vulnérabilités sur le territoire, et ensuite, une fois que nous avons plus de connaissances à ce sujet, nous pouvons planifier des solutions d’adaptation, » a déclaré Mme Gemme.
« Cela peut être lié au fait que certaines [villes] sont très proches d’une rivière [ . . . ] Cela peut aussi être lié à certaines personnes qui seraient plus vulnérables, comme les personnes qui vivent seules, » a-t-elle expliqué, énumérant des exemples de vulnérabilités qui pourraient être identifiées.
« Il y a également une nouvelle cartographie en cours de réalisation par le gouvernement, donc avec ces nouvelles zones d’inondation, nous pourrons identifier les endroits spécifiques où il y a plus de risques d’inondation, et peut-être dans ces endroits, nous pourrons avoir des solutions plus drastiques. »
Kari Richardson, directrice de l’environnement à la MRC de Pontiac, a déclaré que la MRC a adopté une résolution en mai 2023, suite aux inondations importantes de ce printemps-là, au cours desquelles 300 maisons ont été touchées, demandant l’aide du gouvernement provincial pour adapter son territoire afin qu’il soit plus résilient aux inondations.
« Je pense que ce que la MRC envisageait réellement, c’était qu’il puisse y avoir un travail collaboratif pour voir quelles étaient les zones problématiques en ce qui concerne les inondations et comment elles pourraient être abordées, » a déclaré Mme Richardson.
En réponse, le ministère des Affaires municipales et de l’Habitation a offert 50 000 $ pour aider la MRC à élaborer un plan d’adaptation, avec le soutien du CREDDO.
« Il s’agit d’entendre les personnes touchées par les inondations sur les types de soutien dont leurs communautés ont besoin pour être plus résilientes aux inondations. [ . . . ] Cela vient des municipalités locales. Tout ce que nous trouverons dans ce groupe de travail est ce que nous espérons pouvoir aborder. »
Mme Gemme a déclaré que les solutions possibles qui pourraient être incluses dans le plan d’action final seraient le déplacement de bâtiments, la réalisation de rénovations sur des bâtiments pour les élever au-dessus des niveaux d’inondation, ou l’adaptation de l’aménagement du territoire pour inclure plus d’espaces verts qui peuvent agir comme des éponges lors des inondations.
« Nous savons que les rivières peuvent se déplacer et inonder, il est donc de plus en plus vrai que les zones naturelles agissent comme une éponge, ce qui aide à retenir l’eau afin qu’elle n’atteigne pas les zones plus urbaines, » a déclaré Mme Gemme.
Le plan final comprendra un guide sur les endroits où trouver du financement pour les solutions identifiées, et une liste des responsables de la mise en œuvre des solutions.
« Nous savons qu’actuellement, les inondations sont le risque climatique le plus coûteux pour l’État, » a déclaré Mme Gemme. « Donc, il y a actuellement beaucoup de financements différents disponibles pour l’adaptation aux inondations. »
