Depuis 1884, l’église catholique Saint-Dominique se dresse au cœur de Luskville, ses murs faits de pierres extraites des collines de la Gatineau qui la surplombent.

Au fil des ans, l’église est devenue un bastion d’espoir pour nombre de ses paroissiens, un lieu de culte qui a également servi de lieu de rassemblement communautaire pour des soupers paroissiaux, des concerts et des représentations théâtrales organisées par le conseil de bénévoles de l’église.

Mais aujourd’hui, après une période de déclin financier, ces bénévoles confient à la municipalité la tâche de donner un nouveau souffle à cet édifice patrimonial.

« En raison des prêtres décédés et de la faible participation de nos paroissiens, nous étions confrontés à une bataille financière majeure », a déclaré Geoffrey Garceau, président de La Fabrique, le conseil de bénévoles de l’église. « Nous avons réalisé que nous ne pouvions plus soutenir l’église. »

L’église a cessé de tenir des messes régulières pendant la pandémie et, depuis le décès du prêtre attitré de la paroisse l’année dernière, l’espace n’a accueilli que des services occasionnels, principalement des funérailles et des inhumations.

« Nous ne faisons de l’argent que lors des funérailles maintenant », a dit M. Garceau samedi après la dernière de ces funérailles.

Après avoir affiché des déficits au cours des deux dernières années, les membres du conseil craignaient de ne plus pouvoir se permettre d’utiliser l’église et de devoir l’abandonner.

Mais il y a environ deux ans, les membres ont entamé des discussions avec les représentants de la Municipalité de Pontiac concernant l’avenir du site patrimonial.

La municipalité a exprimé son intérêt à utiliser l’église et le presbytère attenant comme espace communautaire et, au cours des dernières années, a travaillé à un accord pour acquérir l’espace gratuitement auprès de la paroisse.

Les membres du conseil se sont dits ravis que la municipalité veuille s’impliquer, mais ont tenu à souligner qu’ils souhaitaient que l’espace continue d’être utilisé comme lieu communautaire.

« La municipalité a la même responsabilité que nous avons eue [ . . . ] d’offrir à la communauté un endroit où elle peut encore se rassembler et avoir différentes options d’activités », a déclaré Hélène Bélisle, membre du conseil et fidèle de longue date.

Les membres affirment qu’une étude commandée par la municipalité a donné à l’édifice un bilan de santé positif, ce qui est impressionnant pour un bâtiment de son âge.

« Dès le premier jour, il a toujours été maintenu à ce niveau de qualité, donc pour le mettre aux normes requises, [la municipalité a] très peu à investir dans l’église », a dit M^me Bélisle.

Le maire de Pontiac, Roger Larose, a déclaré que la municipalité prévoit d’utiliser l’église et le presbytère attenant comme espace communautaire pour des concerts ou comme bibliothèque. À l’avenir, la municipalité prévoit de déplacer sa patinoire extérieure dans l’arrière-cour de l’église, où elle sera plus proche de l’école de l’autre côté de la route pour que les enfants puissent en profiter.

« Pour l’instant, notre objectif est de tout fermer pour l’hiver et d’avoir un petit [espace] à l’intérieur de l’église pour les gens qui iront patiner, pour qu’ils aient un petit bâtiment chauffé », a-t-il dit, ajoutant que la municipalité cherchera des fonds culturels plus tard pour améliorer l’espace et effectuer les quelques réparations nécessaires, principalement le remplissage des fissures dans les murs.

« Tout ce que nous voulons faire maintenant, c’est sauver le bâtiment, en prendre possession. Puis l’année prochaine, nous pourrons chercher des subventions », a-t-il dit.

Nicole Lavigne, bénévole de l’église, a déclaré que si le fait de voir l’espace continuer à être utilisé est une évolution positive, pour beaucoup de gens, c’est une décision encore douce-amère.

« Pour certaines personnes qui ont été dans la communauté [ . . . ] il y a un aspect positif à voir qu’il ne sera pas abandonné, que le reste de la communauté pourra en profiter, mais en même temps c’est cette perte de ce qui était, et aussi un sentiment un peu solitaire à propos des temps passés », a-t-elle dit.

Le conseil municipal a adopté lors de sa dernière séance un projet de protocole d’entente que la municipalité et la paroisse signeront avant d’officialiser le transfert. Le changement officiel n’aura lieu que plus tard cet automne, après qu’un notaire aura eu l’occasion d’examiner l’accord officiel.

Alors que les deux bâtiments principaux de la propriété changent de mains, M. Garceau a souligné que le cimetière restera entre les mains compétentes du conseil.

« Nous ne voulions pas nous débarrasser du cimetière, car nos coûts sont parmi les plus bas de la région, et nous voulions le conserver pour les membres de notre communauté », a-t-il dit.

M. Garceau a ajouté que si certaines personnes peuvent ressentir un sentiment doux-amer en voyant leur église changer de mains, le conseil a estimé que c’était la bonne décision.

« Nous savons que l’église restera entre de bonnes mains grâce à la municipalité », a-t-il dit.

Le dernier service de l’église, alors qu’elle sera encore la propriété de La Fabrique, sera probablement une cérémonie annuelle pour les défunts, qui aura lieu le 24 août à 14 h et comprendra un pique-nique. Tout le monde est encouragé à y assister.