The young gardeners who have spent their summer learning to grow vegetables at Jardin Éducatif du Pontiac hosted a community barbecue on Aug. 5 to celebrate the end of their camp and raise some money for future projects.
Jardin Éducatif is a non-profit organization in Litchfield that runs vegetable farming programs for youth as a way to teach them critical life skills.
This year’s 13 participants took turns serving up hot dogs and hamburgers to passersby who stopped in to get an inside look at the garden facilities, while several assistant gardeners – returning employees from last year’s program – also worked the garden’s kiosk, selling fresh vegetables grown mere meters away.
“We want the kids to engage themselves in the funding of the organization, but its more for the community aspect,” said Melissa Langevin, head gardener and youth worker with the organization.
Shawville resident Addison Williams was one of 24 local youth who participated in the organization’s pilot employment program last summer, which hired the teens to work in the garden full-time rather than bringing them in as camp participants as it had in previous years.
Williams was among the five youth from last year rehired as assistant gardeners this year.
“I thought it was pretty cool that I was able to come back. It was pretty special that they wanted to rehire us,” she said.
“We’re really lucky to be able to have this job, because of the outings we do and all the fun things we get to do with the camp kids.”
Cameron Crawford, another gardener rehired from last year, said he enjoyed the work.
“It feels really good to be able to help people and provide for the community and stuff,” he said, also noting he has learned a lot about the world of vegetables through this work.
“People buy a lot of different [vegetables] than I thought they would. [ . . . ] I didn’t know what bok choy was before I worked here.”
Langevin said the Jardin didn’t get the same funding it did last year that permitted it to hire the youth rather than host them as campers.
That meant that this year’s program was once again designed as a summer camp, rather than as a job.
The participants still spent several mornings a week helping with farm tasks, but spent afternoons doing various field trips, activities and workshops.
Langevin said she believes this model – of hiring a small group of youth as assistant gardeners, and bringing in a larger group of younger youth as camp participants – is one that could work longterm.
“I think it could be a good thing to have older kids being a model for the younger kids, and then it’s easier to have gardeners who are trained and engaged in their job,” she said, noting how helpful it has been to have a group of employees who already have experience in the garden.
“They already know what we’re doing, how we’re working, what we need to do. It’s helping us, too, to be able to keep the kids year after year.”
Langevin said this year’s growing season has been slow, due to the hot weather and lack of rain.
“The veggies are growing, but it’s short and slow, so plants that normally would be super high are at my knees. [ . . . ] So the harvesting is not good for now. The plants are coming, but I don’t know when.”
Also slow, she said, is the construction of the new greenhouse and small transformation kitchen on the garden’s property, but she said she’s hopeful the team will be able to begin using these facilities next season.
Les jeunes jardiniers qui ont passé leur été à apprendre à cultiver des légumes au Jardin Éducatif du Pontiac ont organisé un barbecue communautaire le 5 août pour célébrer la fin de leur camp et amasser des fonds pour de futurs projets.
Jardin Éducatif est un organisme à but non lucratif à Litchfield qui gère des programmes de culture maraîchère pour les jeunes afin de leur enseigner des compétences essentielles pour la vie.
Les 13 participants de cette année ont servi des hot-dogs et des hamburgers à tour de rôle aux passants qui se sont arrêtés pour découvrir les installations du jardin, tandis que plusieurs jardiniers adjoints – des employés de retour du programme de l’année dernière – ont également tenu le kiosque du jardin, vendant des légumes frais cultivés à quelques mètres de là.
« Nous voulons que les jeunes s’impliquent dans le financement de l’organisme, mais c’est davantage pour l’aspect communautaire », a déclaré Melissa Langevin, cheffe jardinière et intervenante jeunesse de l’organisme.
Addison Williams, une résidente de Shawville, était l’une des 24 jeunes de la région qui ont participé au programme d’emploi pilote de l’organisme l’été dernier, qui a embauché les adolescents pour travailler dans le jardin à temps plein plutôt que de les accueillir comme participants au camp, comme c’était le cas les années précédentes.
Williams faisait partie des cinq jeunes de l’année dernière réembauchés comme jardiniers adjoints cette année.
« J’ai trouvé ça plutôt cool de pouvoir revenir. C’était assez spécial qu’ils veuillent nous réembaucher », a-t-elle dit.
« Nous avons vraiment de la chance d’avoir cet emploi, en raison des sorties que nous faisons et de toutes les choses amusantes que nous pouvons faire avec les enfants du camp. »
Cameron Crawford, un autre jardinier réembauché l’année dernière, a dit qu’il aimait le travail.
« C’est vraiment agréable de pouvoir aider les gens et de pourvoir aux besoins de la communauté et tout ça », a-t-il dit, notant également qu’il a beaucoup appris sur le monde des légumes grâce à ce travail.
« Les gens achètent beaucoup de légumes différents de ce que je pensais. [ . . . ] Je ne savais pas ce qu’était le bok choy avant de travailler ici. »
Mme Langevin a dit que le Jardin n’avait pas reçu le même financement que l’année dernière, ce qui lui avait permis d’embaucher les jeunes plutôt que de les accueillir comme campeurs.
Cela signifiait que le programme de cette année était de nouveau conçu comme un camp d’été, plutôt que comme un emploi.
Les participants passaient encore plusieurs matins par semaine à aider aux tâches de la ferme, mais passaient les après-midis à faire diverses excursions, activités et ateliers.
Mme Langevin a dit qu’elle croyait que ce modèle – consistant à embaucher un petit groupe de jeunes comme jardiniers adjoints et à accueillir un groupe plus important de jeunes plus jeunes comme participants au camp – est un modèle qui pourrait fonctionner à long terme.
« Je pense que ce serait une bonne chose d’avoir des jeunes plus âgés servant de modèle aux plus jeunes, et qu’il est alors plus facile d’avoir des jardiniers formés et engagés dans leur travail », a-t-elle dit, soulignant à quel point il a été utile d’avoir un groupe d’employés qui ont déjà de l’expérience dans le jardin.
« Ils savent déjà ce que nous faisons, comment nous travaillons, ce que nous devons faire. Cela nous aide aussi à pouvoir garder les jeunes année après année. »
Mme Langevin a dit que la saison de croissance de cette année a été lente, en raison de la chaleur et du manque de pluie.
« Les légumes poussent, mais ils sont courts et lents, donc les plantes qui seraient normalement très hautes arrivent à mes genoux. [ . . . ] La récolte n’est donc pas bonne pour l’instant. Les plantes arrivent, mais je ne sais pas quand. »
Également lente, a-t-elle dit, est la construction de la nouvelle serre et de la petite cuisine de transformation sur la propriété du jardin, mais elle a dit qu’elle espérait que l’équipe pourrait commencer à utiliser ces installations la saison prochaine.
