On the evening of Sunday, Aug. 3, Chichester resident Sean Poirier got the phone call of every parent’s nightmares.
His 21-year-old son Cole Poirier was on the line, screaming in pain and calling for help.
“He told me he was hurt really bad on his four-wheeler,” Sean said. “It was a very hard conversation because I can’t hear him because the service is very spotty. He said ‘Fort William’ but I couldn’t get any more information about what happened.”
Sean jumped in his car and raced to the old Fort William hotel on the Ottawa Rier, in Sheenboro. When he got there, he saw no sign of his son, so continued driving the roads until he arrived at the scene of the accident.
According to the Sûreté du Québec report, Cole and an oncoming vehicle collided with each other on chemin Perrault as they were rounding a bend in the road.
Sean said the accident damaged the car and sent Cole flying into the ditch. Police say the driver of the car suffered minor injuries.
“When I came around the corner, the first thing I saw was a smashed up car,” Sean said. “I’m shouting, ‘Where’s my son?’ and they pointed down the road. I ran down there and I saw him in the ditch.”
Sean said when he finally reached his son, only 15 minutes after he had first gotten his call just after 6 p.m., he found him lying amidst the jagged leftovers of the brush that had once lined the road, which had been cut down to a mat of sharp, stumpy spears.
“I don’t know how he landed where he did. God was looking after him. He landed in a spot where he couldn’t even put his hands down to pick himself up because there were spikes,” Sean said.
“I saw him, and I saw his foot. His leg was turned around like a rope and the bones were sticking out six, seven inches everywhere. And there was a huge blood pool. It was just the worst site.”
Sean noticed Cole was shirtless, and then realized his son had used his own shirt as a makeshift tourniquet to tie off his leg above the injury in an attempt to prevent further blood loss. Taking Cole’s lead, Sean removed his own belt to do the same.
“I wouldn’t have put the belt on him if I didn’t see that shirt on him. I never would have even thought about it,” Sean said, expressing awe at his son’s instinct, and ability, to perform critical first aid on himself in that way after having been thrown some 30 feet into the ditch.
Sean said an ambulance arrived he figures about 30 minutes after he first got the call from Cole. He knows Cole called 9-1-1 immediately after the accident, before even calling his own father, and then called 9-1-1 again after the call to his father.
The second call to 9-1-1 lasted about 16 minutes, according to Cole’s phone records.
The ambulance rushed Cole to the Pembroke Hospital, and according to Sean, on its way there was stopped by the police heading to the scene of the accident, who wanted to verify Cole’s ID. This, for Sean, is just one of several points of frustration he has with the emergency response to Cole’s accident.
Dispatching challenges
Sean’s other greater frustration is that no fire department was ever dispatched to the accident, when he knows many of the firefighters in the Pontiac Ouest department live in the area where the accident happened.
“A lot of the volunteers, they live in Chichester, Sheenboro, they’re all there and they’re all questioning why they weren’t dispatched,” Sean said.
“They have the training to control the site and put that strap around his leg. The fire department is usually first on scene. It wasn’t a four-wheeler that went off the road, it was a collision. The air bags in the car went off,” he continued, listing reasons he believes having firefighters respond to the scene would have helped.
“It was lucky the outcome came out as it is. He’s alive. But I’d like to look into this for some other future kid that this happens to down the road, and nobody shows up,” Sean said.
Glynn Fleury is chief of the Pontiac Ouest fire department that should have been dispatched to the call. Following Cole’s accident, he called his dispatcher at the MRC des Collines to understand why his department was not deployed.
What he learned was that his firefighters were not dispatched because Cole called 9-1-1 with his Ontario cellphone number.
“When Cole dialed 9-1-1 to ask for an ambulance, he was obviously using an Ontario dispatcher, because of his 6-1-3 area code,” Fleury said. “It doesn’t matter if you dial for fire, ambulance, police, if you have a 6-1-3 cellphone, you’re going to Ontario first.”
Fleury said when Cole dialed 9-1-1, he asked for an ambulance, so the Ontario dispatcher transferred the call to a Quebec ambulance dispatcher in Gatineau, not to the fire department dispatcher in MRC des Collines.
“Our protocol is we’re dispatched to a fuel spill, a fire, an airbag deployment, injuries, a high speed crash on the 148.” He said if the call had been transferred to MRC de Collines dispatchers, his department would have been automatically called in, given that the airbags in the car had been activated.
“Mostly 90 per cent of the people [in the Sheenboro area] have Ontario area codes, and it’s stressful because when you dial 9-1-1 for a fire, you get an Ontario dispatcher that transfers the information to Quebec, and that’s where the delay is, for about 10 minutes.”
Fleury said firefighters have level two First-Aid certifications, but are not first responders.
“If we would have got called, the only thing we could do is comfort the young lad and wait for an ambulance, but we don’t have the capabilities or equipment to even put him on a backboard.”
Fleury advised residents to get themselves an 8-1-9 number.
“You’ve got to realize, when you’re dialing 9-1-1, automatically ask for Quebec.”
Doctors say Cole saved his own life
Sean said once at the hospital, a doctor told Cole he had saved his own life – that if he hadn’t attached his shirt around his leg in the way he had, he would have been dead before the ambulance got there.
This truth, for Sean, is both difficult to look in the eyes, because it indicates how close he was to losing his son, but is also a point of immense pride for him, evidence of his son’s ability to keep himself alive.
Cole was put into an induced coma in Pembroke, to help manage the pain and make it possible for doctors to get a proper look at his injury. He was soon sent to a hospital in Ottawa, where doctors made the decision to amputate his right leg, below the knee.
Sean says when Cole woke up, groggy from his coma, he couldn’t yet talk, so he was given a pencil and notepad.
“The first thing he writes is, ‘How’s my leg?’ And we had to tell him then,” Sean said. “He just closed his eyes, you could see all his tears coming out, it was horrible.”
Sean describes Cole as an outdoorsman. He works a construction job in Pembroke where he is well loved, and spends much of his time helping his dad maintain his property in Nichabau. He said the long recovery from this accident will be difficult.
He is currently working with a lawyer, who is trying to help ensure Cole has access to proper insurance and medical care he needs to heal. He said police said an investigation into the incident will be difficult, as it happened on a dirt road, and the vehicle tracks were not preserved.
While the journey to recovery will be a long one for Cole, Sean said he wanted to share his story to offer a lesson in the importance of wearing a helmet, and the dangers associated with the lack of cell phone coverage in the area.
“It’s just for people to be aware, and maybe they can complain about it. ‘Hey there’s a lot of accidents, there’s no cell service,’” Sean said.
“And about the importance of wearing a helmet. If he didn’t wear a helmet he would be dead. Helmets save lives.”
Le soir du dimanche 3 août, Sean Poirier, un résident de Chichester, a reçu l’appel téléphonique qui hante le cauchemar de tous les parents.
Son fils Cole Poirier, âgé de 21 ans, était au bout du fil, hurlant de douleur et appelant à l’aide.
« Il m’a dit qu’il s’était très gravement blessé sur son VTT, » a raconté Sean. « C’était une conversation très difficile parce que je n’arrivais pas à l’entendre, le service était très intermittent. Il a dit “Fort William” mais je n’ai pas pu obtenir plus d’informations sur ce qui s’était passé. »
Sean a sauté dans sa voiture et a filé vers l’ancien hôtel Fort William, sur la rivière des Outaouais, à Sheenboro. Une fois arrivé, il n’a vu aucun signe de son fils, alors il a continué de parcourir les routes jusqu’à ce qu’il arrive sur les lieux de l’accident.
Selon le rapport de la Sûreté du Québec, Cole et un véhicule venant en sens inverse sont entrés en collision sur le chemin Perrault alors qu’ils négociaient un virage de la route.
Sean a déclaré que l’accident avait endommagé la voiture et projeté Cole dans le fossé. La police a indiqué que le conducteur de la voiture avait subi des blessures mineures.
« Quand je suis arrivé au virage, la première chose que j’ai vue était une voiture démolie, » a dit Sean. « Je criais : “Où est mon fils ?” et ils ont pointé du doigt plus loin sur la route. J’ai couru là-bas et je l’ai vu dans le fossé. »
Sean a raconté que lorsqu’il a finalement atteint son fils, seulement 15 minutes après avoir reçu son premier appel juste après 18 h, il l’a trouvé allongé au milieu des restes déchiquetés de la broussaille qui bordait autrefois la route, et qui avait été coupée à ras, formant un tapis de lances courtes et acérées.
« Je ne sais pas comment il a atterri là où il a atterri. Dieu veillait sur lui. Il a atterri à un endroit où il ne pouvait même pas poser ses mains pour se relever parce qu’il y avait des pointes, » a dit Sean.
« Je l’ai vu, et j’ai vu son pied. Sa jambe était tordue comme une corde et les os ressortaient de quinze, dix-huit centimètres de partout. Et il y avait une énorme flaque de sang. C’était juste la pire vision. »
Sean a remarqué que Cole était torse nu, puis a réalisé que son fils avait utilisé sa propre chemise comme garrot improvisé pour attacher sa jambe au-dessus de la blessure afin de prévenir une perte de sang supplémentaire. Suivant l’exemple de Cole, Sean a retiré sa propre ceinture pour faire de même.
« Je n’aurais pas mis la ceinture sur lui si je n’avais pas vu cette chemise sur lui. Je n’y aurais même pas pensé, » a dit Sean, exprimant son admiration pour l’instinct et la capacité de son fils à se prodiguer des premiers soins critiques de cette manière après avoir été projeté à une dizaine de mètres dans le fossé.
Sean a raconté qu’une ambulance était arrivée, il estime, environ 30 minutes après avoir reçu le premier appel de Cole. Il sait que Cole a appelé le 9-1-1 immédiatement après l’accident, avant même d’appeler son propre père, puis a rappelé le 9-1-1 après l’appel à son père.
Le deuxième appel au 9-1-1 a duré environ 16 minutes, selon les relevés téléphoniques de Cole.
L’ambulance a transporté Cole en urgence à l’hôpital de Pembroke, et selon Sean, en chemin, elle a été arrêtée par la police se rendant sur les lieux de l’accident, qui voulait vérifier l’identité de Cole. Ceci, pour Sean, n’est qu’un des nombreux points de frustration qu’il a concernant l’intervention d’urgence suite à l’accident de Cole.
Défis de la répartition
L’autre grande frustration de Sean est qu’aucun service d’incendie n’a jamais été dépêché sur les lieux de l’accident, alors qu’il sait que de nombreux pompiers du service de Pontiac Ouest vivent dans la zone où l’accident s’est produit.
« Beaucoup de bénévoles, ils vivent à Chichester, Sheenboro, ils sont tous là et ils se demandent tous pourquoi ils n’ont pas été dépêchés, » a dit Sean.
« Ils ont la formation pour contrôler le site et mettre cette sangle autour de sa jambe. Le service d’incendie est généralement le premier sur les lieux. Ce n’était pas un VTT qui a quitté la route, c’était une collision. Les coussins gonflables de la voiture se sont déployés, » a-t-il poursuivi, énumérant les raisons pour lesquelles il croit que l’intervention des pompiers sur les lieux aurait aidé.
« C’est une chance que le résultat soit celui-ci. Il est vivant. Mais j’aimerais examiner cette question pour un autre jeune à qui cela pourrait arriver un jour, et personne ne se présente, » a dit Sean.
Glynn Fleury est chef du service d’incendie de Pontiac Ouest qui aurait dû être dépêché sur cet appel. Suite à l’accident de Cole, il a appelé son répartiteur à la MRC des Collines pour comprendre pourquoi son service n’avait pas été déployé.
Ce qu’il a appris, c’est que ses pompiers n’ont pas été dépêchés parce que Cole avait appelé le 9-1-1 avec son numéro de téléphone cellulaire de l’Ontario.
« Quand Cole a composé le 9-1-1 pour demander une ambulance, il utilisait évidemment un répartiteur de l’Ontario, à cause de son indicatif régional 6-1-3, » a dit Fleury. « Peu importe si vous appelez pour les pompiers, l’ambulance, la police, si vous avez un téléphone cellulaire 6-1-3, vous allez d’abord en Ontario. »
Fleury a dit que lorsque Cole a composé le 9-1-1, il a demandé une ambulance, alors le répartiteur de l’Ontario a transféré l’appel à un répartiteur d’ambulances du Québec à Gatineau, et non au répartiteur du service d’incendie de la MRC des Collines.
« Notre protocole est que nous sommes dépêchés pour un déversement de carburant, un incendie, le déploiement d’un coussin gonflable, des blessures, un accident à grande vitesse sur la 148. » Il a ajouté que si l’appel avait été transféré aux répartiteurs de la MRC des Collines, son service aurait été appelé automatiquement, étant donné que les coussins gonflables de la voiture s’étaient activés.
« La plupart des gens [dans la région de Sheenboro], 90 % d’entre eux, ont des indicatifs régionaux de l’Ontario, et c’est stressant parce que lorsque vous composez le 9-1-1 pour un incendie, vous obtenez un répartiteur de l’Ontario qui transfère l’information au Québec, et c’est là que se situe le délai, d’environ 10 minutes. »
Fleury a dit que les pompiers ont des certifications de premiers soins de niveau deux, mais ne sont pas des premiers répondants.
« Si nous avions été appelés, la seule chose que nous aurions pu faire, c’est réconforter le jeune homme et attendre une ambulance, mais nous n’avons pas les capacités ou l’équipement pour même le mettre sur une planche dorsale. »
Fleury a conseillé aux résidents d’obtenir un numéro 8-1-9.
« Vous devez vous rendre compte que, quand vous composez le 9-1-1, demandez automatiquement le Québec. »
Les médecins disent que Cole s’est sauvé la vie
Sean a raconté qu’une fois à l’hôpital, un médecin a dit à Cole qu’il s’était sauvé la vie — que s’il n’avait pas attaché sa chemise autour de sa jambe comme il l’avait fait, il serait mort avant l’arrivée de l’ambulance.
Cette vérité, pour Sean, est à la fois difficile à regarder en face, car elle indique à quel point il était proche de perdre son fils, mais est aussi une source d’immense fierté pour lui, preuve de la capacité de son fils à rester en vie.
Cole a été placé dans un coma artificiel à Pembroke, pour aider à gérer la douleur et permettre aux médecins d’examiner correctement sa blessure. Il a rapidement été envoyé dans un hôpital à Ottawa, où les médecins ont pris la décision d’amputer sa jambe droite, sous le genou.
Sean raconte que lorsque Cole s’est réveillé, encore groggy de son coma, il ne pouvait pas encore parler, alors on lui a donné un crayon et un bloc-notes.
« La première chose qu’il a écrite a été : “Comment va ma jambe ?” Et nous avons dû lui dire à ce moment-là, » a dit Sean. « Il a simplement fermé les yeux, on pouvait voir toutes ses larmes couler, c’était horrible. »
Sean décrit Cole comme un homme de plein air. Il travaille dans la construction à Pembroke où il est très apprécié, et passe beaucoup de son temps à aider son père à entretenir sa propriété à Nichabau. Il a ajouté que la longue convalescence suite à cet accident serait difficile.
Il travaille actuellement avec un avocat, qui tente de s’assurer que Cole ait accès aux assurances et aux soins médicaux adéquats dont il a besoin pour guérir. Il a dit que la police avait déclaré qu’une enquête sur l’incident serait difficile, car il s’était produit sur un chemin de terre, et les traces de véhicules n’avaient pas été conservées.
Bien que le chemin de la guérison sera long pour Cole, Sean a dit qu’il voulait partager son histoire pour offrir une leçon sur l’importance de porter un casque, et les dangers liés au manque de couverture cellulaire dans la région.
« C’est juste pour que les gens soient conscients, et peut-être qu’ils pourront s’en plaindre. “Hé, il y a beaucoup d’accidents, il n’y a pas de service cellulaire,” » a dit Sean.
« Et sur l’importance de porter un casque. S’il n’avait pas porté de casque, il serait mort. Les casques sauvent des vies. »
