Pontiac softballers Cade Kuehl and Hunter Beauregard are celebrating a silver medal after competing with Quebec’s Canada Games team in Newfoundland last week, falling to rival Ontario in the final.
Quebec finished the preliminary round with an undefeated 8-0 record, including big wins over British Columbia and Alberta, as well as a tight 6-5 contest over neighbouring Ontario in which Quebec trailed in the last inning but managed to score three late runs to take the game.
“That was one of the biggest games I’ve been a part of [ . . . ] and we were able to walk it off,” said Kuehl, who batted in two runs in the game.
Quebec and Ontario, the two top teams in the preliminary round, were matched up once again to start the playoffs. This time the result was flipped as Quebec left runners stranded in a 9-2 loss, setting up a do-or-die game against Nova Scotia – the loser settling for bronze, the winner advancing to the final.
Thanks to four big hits, including one from Beauregard, Quebec managed to eke out a 6-4 win, one that Kuehl said was due to the team’s scrappy brand of ball.
“We can kind of do everything,” said Kuehl, who also gave credit to his coaches for keeping the team focused on the task at hand.
The win set up one final date with Ontario in the gold medal game, in which Ontario got out to a 4-0 start. After Kuehl went hitless in his first three at-bats, his late two-run home run wasn’t enough to pull his team back in front as they settled for silver.
Kuehl said the loss was hard to take, especially given that his team beat Ontario during the preliminary round.
“Right after the game, you’re thinking about what you could have done better,” he said. “But everybody should be proud of what we did.”
Both boys got the chance to enjoy some time off the field hanging out in the athletes’ village, including a gear swap in the final days where players exchanged pins and gear with players from other teams.
“It was just cool to walk around the village, just seeing all the different provinces coming together in one spot united by sports and competition,” Kuehl said.
After getting used to the gusty Newfoundland winds, other highlights for the boys included hanging out in the dorms as well as a concert by Great Big Sea’s Alan Doyle.
Beauregard’s softball summer will continue next weekend as he competes in the U23 Canadian men’s softball championship, while Kuehl will get some much-needed rest in his own bed.
Les joueurs de balle molle du Pontiac, Cade Kuehl et Hunter Beauregard, célèbrent une médaille d’argent après avoir participé aux Jeux du Canada avec l’équipe du Québec à Terre-Neuve la semaine dernière, s’inclinant face à leur rival, l’Ontario, en finale.
Le Québec a terminé la ronde préliminaire avec une fiche parfaite de 8-0, incluant de grandes victoires contre la Colombie-Britannique et l’Alberta, ainsi qu’un match serré de 6-5 contre l’Ontario voisin, où le Québec tirait de l’arrière en dernière manche mais a réussi à marquer trois points en fin de match pour remporter la victoire.
« Ce fut l’un des plus grands matchs auxquels j’ai participé [ . . . ] et nous avons pu l’emporter en fin de partie », a déclaré Kuehl, qui a produit deux points dans le match.
Le Québec et l’Ontario, les deux meilleures équipes de la ronde préliminaire, se sont affrontés une fois de plus pour amorcer les séries éliminatoires. Cette fois, le résultat a été inversé, le Québec laissant des coureurs sur les buts dans une défaite de 9-2, ce qui a mené à un match décisif contre la Nouvelle-Écosse — le perdant se contentant du bronze, le gagnant accédant à la finale.
Grâce à quatre coups sûrs importants, dont un de Beauregard, le Québec a réussi à arracher une victoire de 6-4, une victoire que Kuehl a attribuée à la nature combative du jeu de l’équipe.
« Nous sommes capables de faire un peu de tout », a déclaré Kuehl, qui a également félicité ses entraîneurs d’avoir maintenu l’équipe concentrée sur la tâche à accomplir.
La victoire a mené à un dernier affrontement avec l’Ontario dans le match pour la médaille d’or, où l’Ontario a pris une avance de 4-0. Après que Kuehl ait été blanchi de coups sûrs lors de ses trois premières présences au bâton, son circuit de deux points en fin de match n’a pas suffi à ramener son équipe en tête, et ils se sont contentés de l’argent.
Kuehl a déclaré que la défaite était difficile à accepter, d’autant plus que son équipe avait battu l’Ontario pendant la ronde préliminaire.
« Juste après le match, on pense à ce qu’on aurait pu faire de mieux », a-t-il dit. « Mais tout le monde devrait être fier de ce que nous avons accompli. »
Les deux garçons ont eu l’occasion de profiter d’un peu de temps hors terrain en passant du temps au village des athlètes, y compris un échange d’équipement dans les derniers jours où les joueurs ont échangé des épinglettes et de l’équipement avec des joueurs d’autres équipes.
« C’était tout simplement génial de se promener dans le village, de voir toutes les différentes provinces se réunir en un seul endroit, unies par le sport et la compétition », a déclaré Kuehl.
Après s’être habitués aux vents violents de Terre-Neuve, d’autres moments forts pour les garçons ont été de passer du temps dans les dortoirs ainsi qu’un concert d’Alan Doyle de Great Big Sea.
L’été de balle molle de Beauregard se poursuivra la fin de semaine prochaine alors qu’il participera au Championnat canadien de balle molle masculine U23, tandis que Kuehl profitera d’un repos bien mérité dans son propre lit.
