Deux anciens des Lions de Pontiac se préparent à des saisons importantes dans leur carrière de hockey cet automne dans deux écoles préparatoires de haut niveau.

Pierce Rusenstrom, un défenseur de 16 ans originaire de Bristol, entame sa première année avec l’Okanagan Hockey Ontario (OHO), une école préparatoire à Whitby (Ont.), cet automne.

Rusenstrom a commencé à patiner à quatre ans avec les Lions de Pontiac, puis a évolué au niveau BB à Hull avant de rejoindre les Dragons Bantam AA de l’Outaouais à l’âge de 12 ans.

Tim Thompson, qui a entraîné Rusenstrom avec les Dragons et connaissait son jeu auparavant, a affirmé que c’est son éthique de travail et sa dévotion au jeu qui le distinguent.

« Que ce soit le patinage ou le tir, ou quand tu réalises : « Je dois travailler ma vitesse des pieds », c’est ce qu’un entraîneur aime », a-t-il dit.

Rusenstrom a été recruté pour jouer pour l’OHO alors qu’il évoluait avec les Dragons. Il a dit que son cousin Gavin Rusenstrom, qui entame sa troisième saison au Bishop’s College à Lennoxville (Qc), lui a conseillé de saisir l’occasion.

« Il me disait exactement ce que c’était [ . . . ] quels en sont les bons côtés, quels en sont les mauvais côtés, et qu’il y a plus de bons côtés que de mauvais. »

Les programmes des écoles préparatoires peuvent donner un avantage aux jeunes espoirs dans leur entraînement pour les programmes de hockey universitaires ou collégiaux, tout en suivant des cours de niveau secondaire. L’OHO joue dans la Ligue canadienne de hockey scolaire (CSSHL) avec des matchs d’un océan à l’autre, ce qui peut offrir une visibilité accrue aux jeunes joueurs.

Pierce a envisagé d’autres écoles, mais a choisi l’OHO en raison de sa proximité avec sa famille. Il espère que cela lui fera « se sentir un peu plus chez lui » pendant la transition.

Lorsque l’adolescent est parti pour Whitby à la fin du mois d’août, il a été impressionné par la taille de l’école – près de quatre fois la taille de l’école secondaire Pontiac. Il a dit qu’il était un peu nerveux pour son premier jour.

« Il y avait beaucoup de monde, et je n’y suis pas habitué, venant de Shawville », a-t-il plaisanté.

L’équipe n’est ensemble que depuis peu de temps, mais s’entraînera cinq jours par semaine avec un entraînement hors glace supplémentaire. Il a dit que les liens entre coéquipiers étaient solides jusqu’à présent.

« Dès le premier jour, c’était comme si tout le monde se connaissait déjà depuis longtemps », a-t-il dit.

Gavin Rusenstrom vise les rangs juniors

Gavin Rusenstrom, originaire de Bristol et cousin de Pierce, entame sa troisième et dernière année du programme de hockey au Bishop’s College, une école préparatoire à Lennoxville (Qc).

Il a joué au hockey mineur à Shawville jusqu’à sa première année atome, puis a évolué avec les Olympiques de Hull pendant deux ans, avant de rejoindre l’équipe AAA des Intrépides de Gatineau. Depuis, il est à Bishop’s, où il espère être recruté pour jouer dans une université américaine.

« C’est mon plus grand objectif au hockey », a-t-il dit.

Gavin a décrit son style de jeu comme celui d’un joueur des 200 pieds – jargon de hockey pour être bon en attaque et en défense.

« Je peux jouer des deux côtés de la patinoire. Ma lecture défensive du jeu est bonne, mais je peux aussi contribuer à l’offensive et m’adapter à différents styles de jeu. »

Gavin est le fils de Mike Rusenstrom de Bristol, dont la carrière a culminé avec trois saisons chez les Generals d’Oshawa de la Ligue de hockey de l’Ontario. Gavin a dit qu’il attribue plusieurs de ses compétences à l’influence de son père, qui l’a entraîné à Shawville.

« Être un joueur plus combatif, ne pas laisser personne te bousculer », a-t-il dit. « J’ai appris beaucoup de bonnes leçons de sa part, et tu peux toujours discuter d’idées avec lui parce qu’il a simplement cette connaissance. »

Thompson, qui a également entraîné Gavin lorsqu’il était jeune avec les Lions, a affirmé que le jeune homme a été un excellent modèle pour certains des jeunes qui montent dans les rangs.

« C’est probablement l’un des jeunes les plus motivés par l’éthique de travail que j’aie jamais vus. Il travaille si fort toute l’année [ . . . ] entraînement, entraînement hors glace, conditionnement physique, habitudes alimentaires, Gavin a vraiment placé la barre haute pour beaucoup de jeunes d’ici, où l’on ne se contente pas de prendre tout l’été pour ne rien faire. »

Gavin a dit que c’est une belle opportunité pour lui et son cousin de suivre les traces d’une famille avec autant de talent au hockey, y compris son père, son cousin ainsi que deux oncles qui ont joué au hockey Junior B et Junior A.

« J’ai toujours dit que j’allais quitter la maison à 15 ans comme mon père pour aller jouer au hockey, et c’était juste drôle de voir comment tout s’est aligné et s’est bien passé », a-t-il dit.

Pour cette saison, l’objectif de Gavin est de travailler fort pour se faire remarquer par une équipe junior majeure. « Et puis, si je devais être retranché d’ici, peut-être aller jouer dans une ligue junior de haut niveau ailleurs. »