Pontiac’s MNA André Fortin was scheduled for an interview with The Equity regarding the return of the National Assembly, on Sept. 16, however, that start date has been pushed back to Sept. 30 due to a cabinet shuffle by Premier François Legault anticipated this Wednesday (Sept. 10).
Fortin wasn’t pleased that the assembly’s business would be delayed, adding that the government appears to have worn out its welcome in the province after nearly eight years in power.
“François Legault can shuffle the deck all he wants but it’s going to be the same cards that led us to the biggest deficit in the history of the province and services that are clearly below people’s expectations,” he said.
With a provincial election on the horizon next year, the governing CAQ party founded by Legault has been sinking in the polls, with 338Canada putting them in last place out of five provincial parties, a far cry from their current 90 seat majority.
“In a lot of Quebecers’ minds, whether he does a cabinet shuffle or not, people are ready to move on from the CAQ and their government,” Fortin said.
Fortin called the shuffle and the subsequent delay a distraction from two scandals plaguing the government at the moment, namely the SAAQclic public inquiry and the loss of hundreds of millions of tax dollars in the scrapped Northvolt battery project. In regards to the latter, Fortin said that the government’s lost investment was part of a pattern of the CAQ betting big on large companies instead of investing in small businesses.
“It seems like the CAQ had this blind trust in [former Economic Development Minister] Pierre Fitzgibbon [ . . . ] most of the choices that he made over the last seven years are now coming back to haunt us,” he said. “There’s a lesson here, that instead of throwing hundreds of millions of dollars to foreign corporations, that we look to how we can actually help small businesses grow.”
When the house does start sitting again, Fortin said that he would be keeping an eye on discussions regarding the province’s forestry regime, as well as the ongoing debate around the pay structures of Quebec’s doctors (see story on front page of our July 23 edition).
As his party’s critic for higher education, Fortin also said he would be closely following budget cuts in the province’s education system.
« There’s significant cuts happening to CEGEPs and universities right now, they’re going to affect services they’re able to provide Quebecers,” he said. “There’s also a directive that was given by the government to not consider any satellite campuses anymore, which is unfortunate because the CEGEP de l’Outaouais had started to have conversations with rural areas, including ours, about the possibility of setting up rural campuses.”
New duties
This will be the first session where Fortin will be exercising his new duties as the Quebec Liberal Party’s whip, responsible for organization and strategic planning for his caucus colleagues.
“The whip basically has a responsibility to make sure that all of our MNAs are used as efficiently as possible, meaning that they’re in the right place to talk about the right issue at the right time, whether that be the house, whether that be on the road, whether that be across Quebec meeting people,” he said. “So yeah, part of my time is going to be used on that, but part of my time will also be used on Pontiac projects and Pontiac issues.”
Le député de Pontiac, André Fortin, devait accorder une entrevue à The Equity concernant le retour de l’Assemblée nationale, le 16 septembre. Cependant, cette date de début a été repoussée au 30 septembre en raison d’un remaniement ministériel du premier ministre François Legault, prévu ce mercredi (10 septembre).
M. Fortin n’était pas satisfait du report des travaux de l’Assemblée, ajoutant que le gouvernement semble avoir épuisé son capital de sympathie dans la province après près de huit ans au pouvoir.
« François Legault peut brasser les cartes tant qu’il veut, ce seront les mêmes qui nous ont menés au plus gros déficit de l’histoire de la province et à des services clairement en deçà des attentes de la population », a-t-il déclaré.
Avec une élection provinciale à l’horizon l’année prochaine, le parti de la CAQ au pouvoir, fondé par M. Legault, a chuté dans les sondages, 338Canada les plaçant en dernière position parmi les cinq partis provinciaux, bien loin de leur actuelle majorité de 90 sièges.
« Dans l’esprit de nombreux Québécois, qu’il procède ou non à un remaniement ministériel, les gens sont prêts à tourner la page sur la CAQ et son gouvernement », a affirmé M. Fortin.
M. Fortin a qualifié le remaniement et le délai qui en a résulté de distraction par rapport à deux scandales qui affligent le gouvernement en ce moment, à savoir l’enquête publique sur la SAAQclic et la perte de centaines de millions de dollars des contribuables dans le projet de batterie Northvolt abandonné. Concernant ce dernier point, M. Fortin a déclaré que l’investissement perdu par le gouvernement faisait partie d’un schéma où la CAQ misait gros sur les grandes entreprises au lieu d’investir dans les petites entreprises.
« Il semble que la CAQ ait eu une confiance aveugle en [l’ancien ministre de l’Économie et de l’Innovation] Pierre Fitzgibbon [ . . . ] la plupart des choix qu’il a faits au cours des sept dernières années nous reviennent maintenant en pleine figure », a-t-il affirmé. « Il y a une leçon à tirer ici: au lieu de jeter des centaines de millions de dollars à des entreprises étrangères, nous devrions plutôt voir comment nous pouvons réellement aider les petites entreprises à croître. »
Lorsque l’Assemblée reprendra ses travaux, M. Fortin a déclaré qu’il suivrait de près les discussions concernant le régime forestier de la province, ainsi que le débat en cours sur les structures salariales des médecins québécois (voir l’article en première page de notre édition du 23 juillet).
En tant que porte-parole de son parti en matière d’enseignement supérieur, M. Fortin a également déclaré qu’il suivrait attentivement les coupes budgétaires dans le système d’éducation de la province.
« Il y a des coupures importantes qui touchent actuellement les cégeps et les universités, elles vont affecter les services qu’ils sont en mesure d’offrir aux Québécois », a-t-il dit. « Il y a aussi une directive qui a été donnée par le gouvernement de ne plus considérer de campus satellites, ce qui est malheureux parce que le Cégep de l’Outaouais avait commencé à avoir des conversations avec des régions rurales, y compris la nôtre, au sujet de la possibilité de créer des campus ruraux. »
Nouvelles fonctions
Ce sera la première session où M. Fortin exercera ses nouvelles fonctions de whip du Parti libéral du Québec, responsable de l’organisation et de la planification stratégique pour ses collègues du caucus.
« Le whip a pour responsabilité de s’assurer que tous nos députés sont utilisés aussi efficacement que possible, ce qui signifie qu’ils sont au bon endroit pour parler de la bonne question au bon moment, que ce soit à l’Assemblée, sur la route ou partout au Québec pour rencontrer des gens », a-t-il déclaré. « Donc oui, une partie de mon temps sera consacrée à cela, mais une partie de mon temps sera également consacrée aux projets et aux enjeux de Pontiac. »
