Deux jeunes joueurs de hockey du Pontiac se taillent une place parmi les espoirs les plus brillants de l’Outaouais alors qu’ils commencent leur saison avec une équipe élite à Gatineau.

Taytum Thompson, de Clarendon, et Tristan Queale, de Luskville, ont été retenus dans l’alignement final des Intrépide de Gatineau M17 AAA, une équipe regroupant certains des meilleurs jeunes joueurs de la région qui a lancé sa saison le 14 septembre. 

Thompson, 17 ans, a commencé son parcours avec les Lions du Pontiac avant de passer au système de Gatineau au niveau atome. Aujourd’hui capitaine des Intrépide, il a connu une saison fructueuse l’an dernier avec 19 points – de quoi attirer l’intérêt des écoles préparatoires aux États-Unis ainsi que de l’équipe junior locale des Flames de Gatineau AAA. 

Il a été sélectionné 68e au total lors du repêchage de la ligue à seulement 15 ans, mais le natif de Clarendon a décidé de rester une saison de plus avec les Intrépide pour peaufiner son jeu alors qu’il tente d’attirer l’attention des dépisteurs de l’Ontario et du Québec.  

Le sport n’a pas toujours été facile pour Thompson. Chaque année, il tentait sa chance pour l’équipe AAA, mais il était toujours le dernier joueur retranché.  

« Je ne parvenais tout simplement pas à percer l’alignement », a-t-il déclaré. 

Thompson a vu une occasion de travailler sur ses faiblesses. Il a entraîné son patinage, sa force et sa condition physique, et au niveau midget, il a finalement réussi à percer l’alignement AAA. 

« J’avais déjà les mains, la réflexion et le cerveau, mais je n’avais tout simplement pas le coup de patin. C’est ce qui m’a permis d’atteindre le niveau supérieur », a-t-il dit à propos de ce qui l’a aidé à faire le saut. 

Eric Labelle, l’entraîneur-chef de Thompson et entraîneur universitaire à l’Université du Québec en Outaouais, s’est dit impressionné par la performance de l’adolescent.  

« Il apporte beaucoup de grands éléments que d’autres joueurs n’apportent pas. Il a un avantage dans son jeu. Il joue physique. C’est un joueur d’équipe. Il s’occupe de beaucoup de petits détails que les fans et les gens ne comprennent peut-être pas », a-t-il déclaré. 

Thompson se décrit comme un « attaquant de puissance » – un joueur physique qui n’a pas peur de se battre. Il a cumulé le deuxième plus grand nombre de minutes de pénalité de son équipe l’an dernier. 

Mais comme tout jeune joueur de son âge, il essaie de devenir un joueur plus complet. La saison dernière, Thompson a marqué 12 buts et 7 passes décisives, démontrant un large éventail de compétences. 

« J’essaie de travailler sur mon maniement du bâton, mes tirs, mon patinage, même d’essayer d’utiliser un peu plus mon cerveau », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il espère que les dépisteurs verront cette polyvalence alors qu’il entre dans sa dernière saison.

Labelle a déclaré qu’il croyait que l’adolescent avait ce qu’il fallait pour jouer au niveau supérieur, que ce soit au niveau junior majeur ou dans une autre ligue junior de niveau inférieur. 

Il a dit que si l’adolescent peut bénéficier de travailler sur l’ensemble de son jeu, sa force physique doit être au premier plan de son jeu. 

« S’il veut aller jouer au niveau junior, il devra apporter cette physicalité », a-t-il déclaré.

Cette année, Thompson continuera de travailler fort dans l’espoir d’obtenir un essai au niveau junior majeur ou une chance avec une autre équipe junior. 

« Si je reçois une très bonne offre de loin et que ça en vaut la peine, je pense vraiment que je le ferais. » 

Queale, de Luskville, rejoint Thompson

Queale, un centre pour les Intrépide, a également joué pour les Lions quand il était jeune avant de passer à l’équipe AA des Dragons de Hull il y a quelques années, où lui et Thompson ont joué ensemble. 

L’an dernier, à 14 ans, il a tenté sa chance pour le M17 AAA mais n’a malheureusement pas été retenu. Cette année, à 15 ans, il a intégré l’alignement en tant que l’un des plus jeunes joueurs de l’équipe.

« [L’an dernier] je n’étais pas vraiment prêt pour les essais
[ . . . ] Cet été, je me suis beaucoup entraîné et j’ai joué beaucoup plus au hockey », a-t-il déclaré, ajoutant que lors des essais de cette année, il a été plus agressif et qu’il était heureux d’obtenir le résultat qu’il souhaitait. 

L’entraîneur Labelle, qui entraîne Queale pour la première fois cette saison, a déclaré qu’il avait entendu des entraîneurs AA de Queale qu’il était un travailleur acharné – tout ce qu’on peut demander à un joueur qui tente de faire sa grande percée dans le AAA. 

« Tu te présentes au camp, peu importe si tu joues AAA ou AA – si tu performes, tu le mérites et je te donnerai une chance, et Tristan a saisi sa chance », a déclaré Labelle.

Queale a déclaré que bien qu’il ne soit pas un grand marqueur de buts, il essaie de tirer le meilleur parti de ses autres attributs. 

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« Je pense que je suis un joueur rapide. Je suis agressif, j’aime beaucoup donner des mises en échec [et] je suis aussi un bon passeur », a-t-il déclaré. 

Contrairement à Thompson, Queale a encore une saison pour prendre des décisions concernant son avenir au hockey. Pour l’instant, il va travailler d’arrache-pied pour améliorer son jeu, mais il a dit qu’il avait un rêve dans ce sport. 

« Mon rêve est d’aller loin et de jouer junior AAA [ . . . ] J’adorerais être repêché dans la LHJMQ », a-t-il déclaré.