Quebec’s fire protection agency SOPFEU has issued a full fire ban for the Outaouais as the fire danger index for the region is expected to be extreme – the highest risk level possible – into the weekend.
This ban, in effect since Oct. 1, extends to campfires, fireworks, or equipment that produces sparks or embers. The MRC Pontiac has also put in place its own fire ban on all types of outdoor fires, including those in a closed or screened in pit.
“It’s currently very dry. We’ve seen a lot of different sources of wildfires in the last few weeks,” said Melanie Morin, SOPFEU communications agent for the Outaouais.
“A building that spreads to the forest, machinery spreads to the forest, campfires, brush fires, people burning waste in their yards. Right now, it doesn’t take much. A few sparks and it does end up turning into something we need to intervene on.”
MRC Pontiac public security manager Julien Gagnon said the MRC put its full ban in place after a fire was reported on Sept. 30 near 810 chemin de la Chute in Mansfield-et-Pontefract that the local fire service couldn’t access.
When they called SOPFEU for assistance, the agency wasn’t able to immediately respond as it already had several teams out fighting fires elsewhere. Mansfield fire chief Pat Bertrand said there were no buildings in the vicinity, and SOPFEU extinguished the fire at around 10 a.m. Oct. 1.
“It was very important that we put a fire ban on, because if anything sparks up now, everything’s so dry it could be a disaster,” said Gagnon, noting the Pontiac region also saw two other small brush fires on Oct. 1, one on L’Île-du-Grand-Calumet and one in Clarendon.
Shawville-Clarendon fire chief Lee Laframboise said the department was called to put out a fire in a field in Clarendon on Oct. 1.
« They were combining a bean field and the field started on fire in a couple different spots, » he said.
« The land owner put an extinguisher to it before we even got there, but then it started up in another spot while we were there. [ . . . ] The field is so dry, if you hit a stone at all you’ll get a spark. It’s just like a bomb because the field is so dry, very easy to ignite. »
Morin said as of Oct. 3 at 12:30 p.m., the Mansfield fire, as well as a small wildfire burning just west of Lac Cayamant, and a third fire north of Sheenboro were all designated as « contained, » which means they’re no longer actively spreading and are staying within their perimeters. She said firefighters will continue working to extinguish the hotspots within their perimeters.
An unusually dry fall
Morin said there were 96 wildfires across the province in September, an unusually high amount for this time of year.
She said 1996, 1999, 2002, and 2005 were all years in which there were over 100 fires in September.
“What is unusual is that this often happens for about a week,” Morin said.
“So far [this year] it’s been ongoing since the end of the summer. The southern portion of the province has had drought conditions since mid-July. We got one or two days of rain here and there, but we haven’t had any significant precipitation.”
She said since the fire ban was put in place in the southern part of the province on Oct. 1, there have still been 12 new wildfires.
“So again, it just goes to show the reason for having a fire ban right now.”
La Société de protection des forêts contre le feu (SOPFEU) a émis une interdiction totale de faire des feux en Outaouais, car l’indice de danger d’incendie pour la région devrait être extrême – le niveau de risque le plus élevé possible – jusqu’à la fin de semaine.
Cette interdiction, en vigueur depuis le 1er octobre, s’étend aux feux de camp, aux feux d’artifice ou à tout équipement produisant des étincelles ou des braises. La MRC de Pontiac a également mis en place sa propre interdiction de tous les types de feux extérieurs, y compris ceux dans un foyer fermé ou muni d’un pare-étincelles.
« C’est très sec en ce moment. Nous avons vu beaucoup de sources différentes de feux de forêt ces dernières semaines », a déclaré Mélanie Morin, agente de communication de la SOPFEU pour l’Outaouais.
« Un bâtiment qui se propage à la forêt, de la machinerie qui se propage à la forêt, des feux de camp, des feux de broussailles, des gens qui brûlent des déchets dans leur cour. En ce moment, il n’en faut pas beaucoup. Quelques étincelles et cela finit par se transformer en quelque chose sur quoi nous devons intervenir. »
Julien Gagnon, directeur de la sécurité publique de la MRC de Pontiac, a déclaré que la MRC avait mis en place son interdiction totale après qu’un incendie ait été signalé le 30 septembre près du 810, chemin de la Chute à Mansfield-et-Pontefract, auquel le service d’incendie local n’avait pas pu accéder.
Lorsqu’ils ont appelé la SOPFEU à l’aide, l’organisme n’a pas pu intervenir immédiatement car il avait déjà plusieurs équipes déployées pour combattre des incendies ailleurs. Pat Bertrand, chef des pompiers de Mansfield, a déclaré qu’il n’y avait pas de bâtiments à proximité, et la SOPFEU a éteint le feu vers 10 h le 1er octobre.
« Il était très important que nous imposions une interdiction de faire des feux, car si quoi que ce soit s’enflamme maintenant, tout est si sec que cela pourrait être un désastre », a déclaré M. Gagnon, notant que la région de Pontiac avait également connu deux autres petits feux de broussailles le 1er octobre, l’un sur L’Île-du-Grand-Calumet et l’autre à Clarendon.
Lee Laframboise, chef des pompiers de Shawville-Clarendon, a déclaré que le service avait été appelé pour éteindre un incendie dans un champ à Clarendon le 1er octobre.
« Ils moissonnaient un champ de haricots et le champ a commencé à brûler à plusieurs endroits différents », a-t-il dit.
« Le propriétaire a utilisé un extincteur avant même que nous arrivions, mais le feu a ensuite repris à un autre endroit pendant que nous étions là. [ . . . ] Le champ est si sec que si vous heurtez une pierre, vous obtenez une étincelle. C’est comme une bombe parce que le champ est si sec, très facile à enflammer. »
Mme Morin a déclaré qu’en date du 3 octobre à 12 h 30, l’incendie de Mansfield, ainsi qu’un petit feu de forêt brûlant juste à l’ouest du lac Cayamant, et un troisième incendie au nord de Sheenboro étaient tous désignés comme « contenus », ce qui signifie qu’ils ne se propagent plus activement et restent dans leurs périmètres. Elle a ajouté que les pompiers continueront à travailler pour éteindre les points chauds à l’intérieur de leurs périmètres.
Un automne inhabituellement sec
Mme Morin a déclaré qu’il y avait eu 96 feux de forêt dans la province en septembre, un nombre inhabituellement élevé pour cette période de l’année.
Elle a mentionné que 1996, 1999, 2002 et 2005 étaient toutes des années où il y avait eu plus de 100 incendies en septembre.
« Ce qui est inhabituel, c’est que cela dure souvent environ une semaine », a déclaré Mme Morin.
« Jusqu’à présent [cette année], cela dure depuis la fin de l’été. La partie sud de la province connaît des conditions de sécheresse depuis la mi-juillet. Nous avons eu un ou deux jours de pluie par-ci par-là, mais nous n’avons pas eu de précipitations significatives. »
Elle a déclaré que depuis l’instauration de l’interdiction de faire des feux dans le sud de la province le 1er octobre, il y a eu 12 nouveaux feux de forêt.
« Encore une fois, cela démontre la raison d’avoir une interdiction de faire des feux en ce moment. »
