At the MRC Pontiac council of mayors meeting on Sept. 17, council heard a report by MRC public security coordinator Julien Gagnon regarding the state of the courthouse in Campbell’s Bay.
Gagnon said the inquiry was prompted by an article by local radio station CHIP 101.9 that detailed bats and other structural issues at the courthouse.
The brief article, which was published on Aug. 28, reported that there had been issues with bats, birds, and insects in the building, as well as power outages that have disrupted services, according to anonymous sources at the courthouse.
Gagnon said he contacted the Société québécoise des infrastructures (SQI), the agency in charge of government infrastructure in the province, at the council’s request to inquire about the state of the building.
“The plan was to adopt a resolution to the SQI that they fix anything that’s required to ensure the operation of the courthouse,” he said. “[But first ] find out what have they done, give them the benefit of the doubt. It was raised and they did give some answers.”
In an email exchange between Gagnon and the SQI viewed by THE EQUITY, Véronique Lavallée, SQI property administration coordinator, acknowledged there had been two separate incidents with bats in the building, in the summers of 2024 and 2025. The email adds that no bird incidents had been reported, contradicting the testimony in the CHIP article. She added that there were traps added in 2024 for flies and ladybugs, and that combined with monthly exterminator visits, this measure seems to have halted any increase in insects reported.
Lavallée’s email details the work that’s been done to the building between 2021 and 2024, totalling $223,064.59, from fixing dents in the wall, to ventilation and weatherstripping.
She stated that the building has been rated “B” on their internal index, indicating “good condition”.
Her email also notes the government has planned a little over $2 million in renovation work to the building exterior that is scheduled to begin in 2027/28, including replacing windows and plaster, as well as masonry work.
Possible expansion of court services coming
Gagnon said that part of the reason why the state of the courthouse was of concern was the fact that MRC Pontiac is exploring contracting out its municipal court services to MRC des Collines. Municipal courts handle fines handed out on municipal roads, as well as municipal by-law infractions such as noise complaints.
Gagnon said that currently MRC Pontiac pays for the services of a lawyer to handle municipal fines, but des Collines has a whole team of clerks, security and other staff to run a municipal court in the regions they service, as they do in Maniwaki and Papineauville. He said that having a full team might increase the speed with which the MRC could collect fine revenue.
“It’s very, very preliminary right now but we’re trying to work with MRC des Collines, to get court services,” he said, noting that des Collines currently provides this service to MRCs Papineau and Vallée-de-la-Gatineau.
“What we’ve been doing for quite a few years, we’ve been offering our municipal court services to Papineau and Vallée-de-la-Gatineau,” explained recently re-elected MRC des Collines warden Marc Carrière. “I can’t remember how many times we go per year in either Papineauville or Maniwaki [ . . . ] It’s quite a good service for the other MRCs and it’s a proximity service, it’s in their own backyards.”
Gagnon said the incoming council of mayors would have to weigh the costs and benefits of expanded services, as Papineau and Vallée-de-la-Gatineau are larger in size (roughly 21,000 and 25,000 residents respectively) and would have a larger volume of files.
“Every MRC, we’re looking at how to get better services at the best cost possible,” Carrière said. “If we can work together, perfect.”
Lors de la réunion du conseil des maires de la MRC de Pontiac, le 17 sept., le conseil a entendu un rapport de Julien Gagnon, coordonnateur à la sécurité publique de la MRC, concernant l’état du palais de justice de Campbell’s Bay.
M. Gagnon a déclaré que l’enquête avait été déclenchée par un article de la station de radio locale CHIP 101.9 qui détaillait la présence de chauves-souris et d’autres problèmes structurels au palais de justice.
Le bref article, publié le 28 août, rapportait des problèmes de chauves-souris, d’oiseaux et d’insectes dans le bâtiment, ainsi que des pannes de courant ayant perturbé les services, selon des sources anonymes du palais de justice.
M. Gagnon a déclaré avoir contacté la Société québécoise des infrastructures (SQI), l’organisme responsable des infrastructures gouvernementales dans la province, à la demande du conseil pour s’informer de l’état du bâtiment.
« Le plan était d’adopter une résolution à la SQI pour qu’elle répare tout ce qui est nécessaire pour assurer le fonctionnement du palais de justice », a-t-il dit. « [Mais d’abord] il fallait savoir ce qu’ils avaient fait, leur laisser le bénéfice du doute. La question a été soulevée et ils ont donné des réponses. »
Dans un échange de courriels entre M. Gagnon et la SQI, consulté par THE EQUITY, Véronique Lavallée, coordonnatrice de l’administration immobilière de la SQI, a reconnu qu’il y avait eu deux incidents distincts impliquant des chauves-souris dans le bâtiment, au cours des étés 2024 et 2025. Le courriel ajoute qu’aucun incident impliquant des oiseaux n’avait été signalé, ce qui contredit le témoignage de l’article de CHIP. Elle a ajouté que des pièges avaient été installés en 2024 pour les mouches et les coccinelles et que, combinée à des visites mensuelles d’exterminateurs, cette mesure semblait avoir stoppé toute augmentation signalée d’insectes.
Le courriel de Mme Lavallée détaille les travaux effectués sur le bâtiment entre 2021 et 2024, totalisant 223 064,59 $, allant de la réparation de bosses dans les murs à la ventilation et au calfeutrage.
Elle a déclaré que le bâtiment avait été classé « B » sur leur indice interne, indiquant « bon état ».
Son courriel note également que le gouvernement a prévu un peu plus de 2 millions de dollars en travaux de rénovation de l’extérieur du bâtiment qui devraient débuter en 2027-2028, y compris le remplacement des fenêtres et du plâtre, ainsi que des travaux de maçonnerie.
Possible expansion des services judiciaires à venir
M. Gagnon a déclaré qu’une partie de la raison pour laquelle l’état du palais de justice était une source de préoccupation était le fait que la MRC de Pontiac explorait l’externalisation de ses services de cour municipale à la MRC des Collines. Les cours municipales traitent les amendes émises sur les routes municipales, ainsi que les infractions aux règlements municipaux comme les plaintes pour bruit.
M. Gagnon a déclaré qu’actuellement, la MRC de Pontiac paie pour les services d’un avocat pour gérer les amendes municipales, mais la MRC des Collines dispose d’une équipe complète de greffiers, de personnel de sécurité et d’autres employés pour gérer une cour municipale dans les régions qu’elle dessert, comme à Maniwaki et à Papineauville. Il a ajouté qu’avoir une équipe complète pourrait accélérer la collecte des revenus d’amendes par la MRC.
« C’est très, très préliminaire pour le moment, mais nous essayons de travailler avec la MRC des Collines pour obtenir des services de cour », a-t-il dit, notant que la MRC des Collines fournit actuellement ce service aux MRC de Papineau et de la Vallée-de-la-Gatineau.
« Ce que nous faisons depuis pas mal d’années, c’est offrir nos services de cour municipale à Papineau et à la Vallée-de-la-Gatineau », a expliqué Marc Carrière, préfet de la MRC des Collines, récemment réélu. « Je ne me souviens plus combien de fois par an nous allons soit à Papineauville, soit à Maniwaki [ . . . ] C’est un très bon service pour les autres MRC et c’est un service de proximité, c’est dans leur cour arrière. »
M. Gagnon a déclaré que le nouveau conseil des maires devrait évaluer les coûts et les avantages des services élargis, car Papineau et la Vallée-de-la-Gatineau sont plus grandes (environ 21 000 et 25 000 résidents respectivement) et auraient un volume de dossiers plus important.
« Chaque MRC cherche à obtenir de meilleurs services au meilleur coût possible », a déclaré M. Carrière. « Si nous pouvons travailler ensemble, parfait. »
