Cette réflexion sur la signification du Jour du Souvenir a été écrite par Stanley Hogg, vétéran de la Seconde Guerre mondiale et résident de longue date de Shawville, avant son décès en 2016 à l’âge de 93 ans. 

La réflexion de M. Hogg a été partagée avec THE EQUITY par Lawrence Stafford, résident de Campbell’s Bay, qui a appris à connaître M. Hogg dans les dernières années avant son décès.  

M. Stafford a dit avoir passé de nombreuses heures à écouter M. Hogg et son épouse Edith raconter les expériences de M. Hogg pendant la guerre, qui a commencé avec le jour J. M. Stafford a dit espérer que le partage du texte ci-dessous, ainsi qu’un texte d’accompagnement qu’il a écrit à son sujet, honorerait son ami disparu. 

« J’aurais aimé le faire plus tôt », a-t-il dit à THE EQUITY . « Parce que c’était un être humain formidable et j’aimerais juste que les gens sachent qu’il a vécu et ce qu’il a fait. »

Le Jour du Souvenir est une journée mise de côté par respect et en souvenir de mes camarades qui ont fait le sacrifice suprême afin que nous puissions jouir de la liberté que nous avons aujourd’hui.

J’encouragerais chacun d’entre vous à assister au service du Jour du Souvenir, en particulier les jeunes. Cela me rend si triste quand je vois si peu de monde rassemblé pour le service. Je serai là aussi longtemps que je le pourrai, même si je dois être en fauteuil roulant.

Beaucoup de gens m’ont dit : « Il fait toujours si froid le Jour du Souvenir », mais je peux leur dire : « Il ne fait pas la moitié moins froid qu’en hiver 1944-1945 quand nous avancions vers l’Allemagne. » Nous dormions dehors. La nourriture, si nous en avions, gelait dans nos gamelles et il n’y avait pas d’eau chaude pour les laver. Nous mangions des rations américaines ou nous tuions les animaux des fermiers. Après six mois, juste avant Noël, nous avons eu notre premier pain, une demi-tranche par jour, puis, à notre demande, une tranche entière tous les deux jours.

Quand je me tiens debout pendant le service du Jour du Souvenir et que je ferme les yeux, je vois les visages et je me souviens des noms de nombreux de mes camarades qui ont fait le sacrifice suprême. Je peux voir tous les morts et tous les blessés, des milliers d’entre eux gisant sur la plage le jour J, mon chauffeur devant zigzaguer à travers eux et entendre certains implorer de l’aide alors qu’il ne faut pas s’arrêter. 

Après avoir quitté l’armée, j’ai essayé d’oublier les années de guerre, mais la guerre est quelque chose que l’on ne peut jamais, jamais effacer de son esprit. Je me réveillais la nuit et j’essayais de comprendre comment j’avais pu rentrer chez moi et tant de mes camarades non. J’ai eu trois chauffeurs différents et plusieurs remplaçants dans mon équipe d’artillerie. Je me sentais coupable, comme si je les avais laissés tomber, mais je sais que c’est seulement par la grâce de Dieu que je suis ici aujourd’hui. Edith disait que je faisais des cauchemars. Je me réveille encore le matin et je revis les batailles encore et encore.

La grandeur parmi nous

Le vieil homme et son épouse marchaient lentement dans la rue. Personne ne les a remarqués, ni ne s’est arrêté pour dire bonjour ou les saluer de quelque manière que ce soit. Ce n’est pas si inhabituel dans le monde d’aujourd’hui, où tout le monde a quelque chose coincé dans l’oreille, parlant à quelqu’un à des kilomètres de distance. 

En regardant les passants, j’ai pensé : « Ne savent-ils pas qu’il y a un héros parmi eux ? » Plus grand qu’un athlète professionnel ou une star de cinéma. Pourquoi ? Parce que lorsqu’il n’était guère plus qu’un garçon, il a risqué sa vie pour le Canada. Lui et de nombreux jeunes hommes à travers cette grande nation sont allés dans des pays étrangers pour se battre pour notre liberté. L’un de ces héros vit parmi nous. 

Stanley Hogg m’a accordé le privilège et l’honneur, il y a quelques années, de l’enregistrer alors qu’il me racontait ce qui lui était arrivé pendant la Seconde Guerre mondiale. Sous l’impulsion de son épouse Edith, il m’a raconté à contrecœur son histoire sur son périple à travers une France déchirée par la guerre. Jamais il ne s’est présenté comme un héros. « Nous avons juste fait ce que nous avions à faire », a-t-il dit.

Il s’est entraîné pendant des mois avant d’être envoyé en Angleterre où il s’est encore entraîné. Sa première action est survenue lorsque le pont-levis du transporteur de troupes flottant s’est abaissé alors qu’ils approchaient de la plage Juno le 6 juin 1944. « Ce jour-là, soit tu grandissais, soit tu ne grandissais pas du tout », a dit Stanley. Le jour J fut la plus grande invasion de l’histoire de l’humanité. 

Stanley faisait partie des Cameron Highlanders. Il est né le 14 juin 1923 à Poltimore, au Québec. Il est allé à l’école où sept classes partageaient une seule pièce. Il a correspondu avec Edith après avoir rejoint l’armée. Il était censé la rencontrer à un pique-nique, mais il est arrivé en retard et Edith était partie. Il ne l’a jamais rencontrée avant la fin de la guerre, lorsqu’il a débarqué au parc Lansdowne. Ils se sont mariés peu après. Il y a une histoire d’amour ici, si l’on voulait la raconter. 

Lorsque la rampe du débarquement s’est abaissée, des hommes tout autour de lui ont été touchés ou tués. Ceux qui tentaient d’échapper au carnage ont sauté par-dessus bord pour se noyer avec tout leur équipement. Ces hommes, a dit M. Hogg, étaient ses amis – des garçons avec qui il s’était entraîné pendant des mois. Maintenant, ils sont partis. Il se souvient qu’avant l’invasion, tout le monde était impatient de se battre. Maintenant, ils voulaient juste rentrer chez eux. Pour beaucoup d’entre eux, la guerre était finie avant même d’avoir commencé.

« Il a donné sa vie pour son pays », est une phrase que Stanley Hogg a jugée complètement fausse. « Nous avons mis nos vies en jeu, mais nos vies ont été prises sans pitié et horriblement. J’ai vu des garçons allongés sur la plage tenant leurs intestins entre leurs doigts, pleurant leurs mères. « Il n’y a pas de gloire dans la guerre, mais parfois nous n’avons pas le choix. » « On nous a dit de courir vers l’avant quand la rampe s’est abaissée, de courir comme des diables vers les mitrailleuses qui essayaient de nous tuer. Quand votre courage s’épuisait, votre entraînement prenait le relais », a-t-il dit.

« Aviez-vous peur ? » ai-je demandé. « Pas seulement peur. J’étais terrifié. Quiconque disait ne pas avoir peur était soit un menteur, soit un sacré idiot. » Nous n’étions pas différents de vous. Nous avons mis nos vies en jeu, mais nous n’avions aucune intention de les abandonner. Nous voulions tous rentrer chez nous et vivre en paix. Personne ne déteste la guerre plus que les vétérans.

Le parcours épique de Stanley Hogg prendrait des heures à raconter. Certaines parties étaient drôles, d’autres de bons souvenirs, mais une grande partie de cela, il préférerait l’oublier. « De nos mains défaillantes, nous vous passons le flambeau pour que vous le teniez haut. »

Malheureusement, depuis que j’ai interviewé M. Hogg, il est décédé. Je me sens béni de l’avoir connu.

Dieu merci, ni moi ni mes enfants n’avons eu à faire la guerre. Remercions également Stanley Hogg, car sans lui et ses camarades, nous vivrions aujourd’hui dans un monde très différent. N’oublions jamais. Le moins que nous puissions faire, c’est de remercier un vétéran quand nous en voyons un. Et de retirer les écouteurs de nos oreilles. 

Lawrence Stafford