This story was written by Trevor Greenway, editor at The Low Down newspaper, where it was originally published. We have republished it with permission as the issues in the story impact Pontiac residents as well.
A Wakefield doctor says she’s been fired by the province’s Ministry of Health for raising concerns about Bill 106.
Dr. Emmanuelle Britton, who works at the Wakefield medical clinic, said she was fired by Quebec’s health ministry after relaying concerns from patients, colleagues and other physicians that Bill 106 would have detrimental impacts on the province’s health network. She was fired on June 20, following what she said she felt was a productive roundtable on Quebec healthcare reform.
“It has just been awful,” said Britton, who has been on a leave of absence since she was abruptly fired in June. “I cried. I mean, I had tears coming down my face. I was supposed to go on vacation the following week. I’ve been on leave from work since that time because it’s been so hard.”
Britton, who lives in the des Collines region, was at a conference in Montreal in early June with shareholders and advocacy groups, discussing ways to improve the value of family medicine. These advocacy groups, other physicians and medical personnel brought up Bill 106 and the concerns they shared about the bill, which offers doctors performance incentives for seeing more patients.
“So, of course, the parties brought forward Bill 106 as being a huge step back in all the initiatives we’ve been talking about to bring value to family medicine,” said Britton.
She said that Health Minister Christian Dubé joined the meeting for about 30 minutes, virtually.
When Britton returned to present her findings, she was dismissed by her superior Dr. Stephane Bergeron from the health ministry via a virtual meeting from her home in the Outaouais.
“To my immense surprise and shock, I was told that it would be a difficult meeting,” said Britton. “He shared with me that I was the physician that seemed the most concerned and [who] raised the most . . . questions and clarification requests with regards to Bill 106, and he said that because of that and because he knows that my values and my convictions will never match what Bill 106 will be . . . that he had to put an end to all of my work at the Ministry of Health.”
Bill 106, tabled in May, has been largely criticized by physicians across Quebec, with many of them saying that the bill, which penalizes doctors who don’t see enough patients, will create “fast food medicine” on the front lines and will force doctors to rush their visits with patients in an effort to see more while devoting less time to deal with any given health problem.
Britton, who was hired by the province to create a new model of family medicine in Quebec, said she and other doctors across the province learned about Bill 106 through the media.
She said there was no consultation with doctors or on-the-ground advocacy groups, and said the “surprise” bill undermined all the work she and her colleagues had been doing on creating a new model of family medicine.
“We found out about it at the same time as the public,” she said. “We found out about a bill happening through the media, even though I work in the Ministry of Health. We were working on access for care and family medicine and new models, so you can imagine we were quite surprised.”
Britton’s role as a family medicine consultant with the ministry required her to speak with patients, colleagues and other medical professionals, and to relay both the good and the bad to higher-ups so they could improve service. When Bill 106 became public, she did the same.
“So, once it’s public and we can see it, we read it, we evaluate it and we provide advice or questions or clarifications,” added Britton. “And so in that capacity, internally, we asked questions, clarifications and also raised the concerns that were felt on the ground, be it by physicians or different groups.”
The ministry fired both Britton and her colleague, Martin Forgues, who together created the GAP model in Quebec, which allows patients without a family doctor to find an appointment.
Quebec Health Minister Dubé declined an interview with the Low Down, however in an email to Radio Canada, the ministry confirmed they were both fired but denied that the two employees were terminated because of their Bill 106 comments.
The email said, “The decisions taken in this context relate exclusively to organizational adjustments and the transformation of the MSSS.”
New family medicine model set to roll out
Dr. Britton and Forgues were on the verge of rolling out a new model of family medicine that she said she felt would have brought about a “culture change” in Quebec’s medical world.
She said interdisciplinary teams featuring doctors, nurses, pharmacists and medical experts were ready to begin rolling out the model in various regions to test it and gather data to tweak and improve it. Then Bill 106 dropped and with it went, Britton said, all the positives around the future of Quebec healthcare. She said “toxicity” is the new narrative in clinics across the province. She said the province “lost six to 12 months of positive, progressive change,” when it tabled Bill 106.
“Everybody’s demoralized,” said Britton. “The commentary that’s in some of the media by our government – it’s just created a climate that has become so toxic.”
The head of family medicine in the Outaouais, Dr. Guillaume Charbonneau, told the Low Down that Bill 106 has made doctors feel “undervalued” in Quebec, so much so that 33 physicians in the Outaouais alone have already ditched Quebec to work in Ontario.
Under Bill 106, 15 per cent of physicians’ pay is linked to their performance in an effort to get them to take on more patients. With the province already short 2,000 family doctors, practitioners are preparing for another healthcare crisis in the region.
“So with this bill, we feel that they will ask us to do fast food medicine, and we fear that we won’t be satisfied with the job that we do with the patient. And for us, that’s more important,” said Charbonneau about Bill 106 during an interview last month. “We want everybody to have access, but what is more important at the moment is the patient we have in front of us and that we feel we don’t want to risk his or her safety because we have pressure to see the next patient.”
Liberal MNA and former health critic André Fortin told the Low Down the fact that two Ministry of Health employees were fired for speaking about health concerns internally is “ludicrous.”
“These two got fired for speaking out privately, behind closed doors. That is absolutely ludicrous and counter-productive,” said Fortin. He said that when the CAQ came into power in 2018, the health minister at the time, Danielle McCann, said the province wanted whistleblowers to identify inconsistencies in policies, gaps in services and government bills. But he said these firings show that the CAQ is more about gag orders than about whistleblowers.
“People shouldn’t be afraid to say what’s actually happening. And now you have the government doing exactly the opposite of that,” said Fortin. “People are being punished for speaking their mind and finding inconsistencies in government bills that will have an impact on the hundreds of thousands of Quebecers. So it is exactly the opposite of what any government should be doing.”
For Britton, while she’s not actively seeking a move to Ontario, she said the last few months have made her consider it as an option. She is still currently a doctor in Wakefield but she’s on indefinite leave.
Cette histoire a été écrite par Trevor Greenway, rédacteur en chef du journal The Low Down, où elle a été initialement publiée. Nous l’avons republiée avec permission, car les enjeux de l’histoire touchent également les résidents de Pontiac.
Une médecin de Wakefield affirme avoir été congédiée par le ministère de la Santé de la province pour avoir soulevé des préoccupations concernant le projet de loi 106.
La Dre Emmanuelle Britton, qui travaille à la clinique médicale de Wakefield, a déclaré avoir été congédiée par le ministère de la Santé du Québec après avoir relayé les préoccupations de patients, de collègues et d’autres médecins selon lesquelles le projet de loi 106 aurait des impacts néfastes sur le réseau de la santé de la province. Elle a été congédiée le 20 juin, à la suite de ce qu’elle a décrit comme une table ronde productive sur la réforme des soins de santé au Québec.
« Ça a juste été horrible », a dit Mme Britton, qui est en congé depuis son congédiement abrupt en juin. « J’ai pleuré. Je veux dire, les larmes coulaient sur mon visage. J’étais censée partir en vacances la semaine suivante. Je suis en congé du travail depuis ce temps parce que ça a été si difficile. »
Mme Britton, qui vit dans la région des Collines, était à Montréal début juin pour une conférence avec des actionnaires et des groupes de défense, discutant des moyens d’améliorer la valeur de la médecine familiale. Ces groupes de défense, d’autres médecins et du personnel médical ont soulevé la question du projet de loi 106 et les préoccupations qu’ils partageaient à son sujet, lequel offre aux médecins des incitatifs de performance pour voir plus de patients.
« Donc, bien sûr, les parties ont présenté le projet de loi 106 comme un énorme recul par rapport à toutes les initiatives dont nous parlions pour apporter de la valeur à la médecine familiale », a déclaré Mme Britton.
Elle a ajouté que le ministre de la Santé, Christian Dubé, s’était joint à la réunion pendant environ 30 minutes, virtuellement.
Lorsque Mme Britton est revenue présenter ses conclusions, elle a été congédiée par son supérieur, le Dr Stéphane Bergeron du ministère de la Santé, lors d’une réunion virtuelle depuis son domicile en Outaouais.
« À mon immense surprise et sous le choc, on m’a dit que ce serait une réunion difficile », a raconté Mme Britton. « Il m’a fait part que j’étais la médecin qui semblait la plus préoccupée et qui avait soulevé le plus… de questions et de demandes de clarification concernant le projet de loi 106, et il a dit qu’à cause de cela et parce qu’il savait que mes valeurs et mes convictions ne correspondraient jamais à ce que serait le projet de loi 106… qu’il devait mettre fin à tout mon travail au ministère de la Santé. »
Le projet de loi 106, déposé en mai, a été largement critiqué par les médecins du Québec, nombre d’entre eux affirmant que le projet de loi, qui pénalise les médecins qui ne voient pas suffisamment de patients, créerait une « médecine rapide » sur les lignes de front et forcerait les médecins à précipiter leurs visites avec les patients afin d’en voir plus tout en consacrant moins de temps à résoudre un problème de santé donné.
Mme Britton, qui avait été embauchée par la province pour créer un nouveau modèle de médecine familiale au Québec, a déclaré qu’elle et d’autres médecins de la province avaient appris l’existence du projet de loi 106 par l’entremise des médias.
Elle a affirmé qu’il n’y avait eu aucune consultation avec les médecins ou les groupes de défense sur le terrain, et a dit que le projet de loi « surprise » avait sapé tout le travail qu’elle et ses collègues avaient accompli pour créer un nouveau modèle de médecine familiale.
« Nous l’avons appris en même temps que le public », a-t-elle déclaré. « Nous avons appris l’existence d’un projet de loi par l’entremise des médias, même si je travaille au ministère de la Santé. Nous travaillions sur l’accès aux soins, la médecine familiale et de nouveaux modèles, alors vous pouvez imaginer que nous étions plutôt surpris. »
Le rôle de Mme Britton en tant que consultante en médecine familiale auprès du ministère exigeait qu’elle parle avec des patients, des collègues et d’autres professionnels de la santé, et qu’elle transmette le bon et le mauvais aux supérieurs afin qu’ils puissent améliorer le service. Lorsque le projet de loi 106 est devenu public, elle a fait de même.
« Donc, une fois que c’est public et que nous pouvons le voir, nous le lisons, nous l’évaluons et nous fournissons des conseils, des questions ou des clarifications », a ajouté Mme Britton. « Et donc, à ce titre, en interne, nous avons posé des questions, demandé des clarifications et avons également soulevé les préoccupations ressenties sur le terrain, que ce soit par les médecins ou les différents groupes. »
Le ministère a congédié Mme Britton et son collègue, Martin Forgues, qui ont créé ensemble le modèle GAP au Québec, lequel permet aux patients sans médecin de famille de trouver un rendez-vous.
Le ministre de la Santé du Québec, Christian Dubé, a refusé une entrevue avec The Low Down, mais dans un courriel à Radio-Canada, le ministère a confirmé qu’ils avaient tous deux été congédiés, niant toutefois que les deux employés aient été renvoyés en raison de leurs commentaires sur le projet de loi 106.
Le courriel indiquait : « Les décisions prises dans ce contexte sont liées exclusivement à des ajustements organisationnels et à la transformation du MSSS. »
Nouveau modèle de médecine familiale prêt à être déployé
La Dre Britton et M. Forgues étaient sur le point de déployer un nouveau modèle de médecine familiale qui, selon elle, aurait entraîné un « changement de culture » dans le monde médical québécois.
Elle a expliqué que des équipes interdisciplinaires composées de médecins, d’infirmières, de pharmaciens et d’experts médicaux étaient prêtes à commencer à déployer le modèle dans diverses régions pour le tester et recueillir des données afin de l’ajuster et de l’améliorer. Puis le projet de loi 106 est arrivé, et avec lui, a dit Mme Britton, toutes les perspectives positives concernant l’avenir des soins de santé au Québec. Elle a déclaré que la « toxicité » est le nouveau discours dans les cliniques de la province. Elle a ajouté que la province avait « perdu de six à 12 mois de changements positifs et progressifs », lorsqu’elle a déposé le projet de loi 106.
« Tout le monde est démoralisé », a dit Mme Britton. « Les commentaires de notre gouvernement dans certains médias — cela a juste créé un climat devenu si toxique. »
Le chef de la médecine familiale en Outaouais, le Dr Guillaume Charbonneau, a déclaré à The Low Down que le projet de loi 106 avait donné aux médecins l’impression d’être « sous-estimés » au Québec, à tel point que 33 médecins rien qu’en Outaouais ont déjà quitté le Québec pour travailler en Ontario.
En vertu du projet de loi 106, 15 % de la rémunération des médecins est liée à leur performance afin de les inciter à prendre plus de patients. Alors que la province manque déjà de 2 000 médecins de famille, les praticiens se préparent à une autre crise des soins de santé dans la région.
« Donc, avec ce projet de loi, nous avons l’impression qu’ils nous demanderont de faire de la médecine rapide, et nous craignons de ne pas être satisfaits du travail que nous faisons avec le patient. Et pour nous, c’est plus important », a déclaré le Dr Charbonneau à propos du projet de loi 106 lors d’une entrevue le mois dernier. « Nous voulons que tout le monde ait accès, mais ce qui est plus important en ce moment, c’est le patient que nous avons devant nous et nous estimons que nous ne voulons pas risquer sa sécurité parce que nous avons la pression de voir le patient suivant. »
Le député libéral et ancien critique en matière de santé, André Fortin, a déclaré à The Low Down que le fait que deux employés du ministère de la Santé aient été congédiés pour avoir parlé de préoccupations en matière de santé en interne est « grotesque ».
« Ces deux personnes ont été congédiées pour s’être exprimées en privé, à huis clos. C’est absolument grotesque et contre-productif », a dit M. Fortin. Il a ajouté que lorsque la CAQ est arrivée au pouvoir en 2018, la ministre de la Santé de l’époque, Danielle McCann, avait déclaré que la province voulait que les lanceurs d’alerte identifient les incohérences dans les politiques, les lacunes dans les services et les projets de loi gouvernementaux. Mais il a affirmé que ces congédiements montrent que la CAQ privilégie davantage les ordres de bâillon que les lanceurs d’alerte.
« Les gens ne devraient pas avoir peur de dire ce qui se passe réellement. Et maintenant, le gouvernement fait exactement le contraire », a déclaré M. Fortin. « Les gens sont punis pour avoir exprimé leur opinion et avoir trouvé des incohérences dans les projets de loi gouvernementaux qui auront un impact sur des centaines de milliers de Québécois. C’est donc exactement le contraire de ce que tout gouvernement devrait faire. »
Quant à Mme Britton, même si elle ne cherche pas activement à déménager en Ontario, elle a déclaré que les derniers mois l’avaient fait envisager cette option. Elle est toujours médecin à Wakefield, mais elle est en congé à durée indéterminée.
