A brave group of students from Pontiac High School (PHS) spent two days last week voluntarily lowering themselves into ice cold waters to then be rescued by their peers, who themselves had just learned the needed techniques.
The students were participating in an ice rescue course, offered to the high school free of charge by Boreal River Rescue.
The course involved two morning sessions in the high school’s gym, where rescue techniques were practiced on dry ground, and then two afternoon sessions on Green Lake, where students, bundled in red neoprene suits, got to test their newly acquired skills in real scenarios, with all the proper safety measures in place.
The opportunity was organized by PHS outdoor education teacher Jordan Kent, who said Boreal River Rescue owner Danny Peled offered to do the course for free.
“The students in the Pontiac, they’re out on the ice in the winter time,” Kent said. “They’re snowmobiling, they’re cross-country skiing or skating, and so having a group of students with this kind of safety knowledge, awareness of the risks of being on the ice, and knowing what to do in an emergency is really important.”
Participants were a mix of students from Kent’s outdoor education program, as well as from the school’s new Firefighter 1 training program.
“And then there’s two or three that were just super keen and kept asking to join,” Kent said.
Peled, one of two instructors, said he was impressed with how much studying the students had done ahead of time to learn the theory behind general principles of safety, how ice forms, how hypothermia works, and the mechanics of some of the rescue techniques.
Once on the ice, students practiced all sorts of maneuvers, including self-rescues, rescuing each other with picks and without picks, and even taking a dip without the protective suit to experience how hard it is to catch their breath in ice water.
“One of our goals always is to help more people have positive experiences in the outdoors, so it just made a lot of sense,” Peled said. “In general a lot of the training in the outdoor industry is very privileged, so we love doing this stuff [to make it more accessible].”
Among the participants was Grade 10 student Emma Mathieu, not an outdoor ed or firefighter student, but who just wanted to learn the skills being offered.
“I wanted to do rescuing when I’m older, so I’m going to try to join the military and do rescuing,” she said of her interest in the course. She said she tried getting in the water on the first day, but once she felt some of the water slip into her suit, she decided she had had enough.
“I chickened out and I didn’t want to go in,” Mathieu laughed.
Ewan Smith, another among the participants, said he signed up because he saw it as a good opportunity to learn practical skills that would help him all winter long.
“I go up to my cottage a lot, and I’ve had a lot of friends who have fallen through and been in this kind of danger, so I want to kind of prevent that, and doing this course will help me I think,” Smith said. “I think this should help calm my nerves and help people if they do fall through.”
For Peled, teaching the course was also an opportunity to get to know the community where he and business partner Ty Smith have recently bought property.
Earlier this year, the pair purchased a portion of Esprit Rafting.
“We bought the land on Calumet Island, and the rafting operation, but not the company, and not the property in Fort-Coulonge,” Peled said.
“Now that we’re operating in this area, we want to be as involved as we can with the local community.”
Un groupe courageux d’élèves de l’école secondaire Pontiac (PHS) a passé deux jours la semaine dernière à se laisser volontairement descendre dans des eaux glaciales pour ensuite être secourus par leurs pairs, qui venaient eux-mêmes d’apprendre les techniques nécessaires.
Les élèves participaient à un cours de sauvetage sur glace, offert gratuitement à l’école secondaire par Boreal River Rescue.
Le cours comprenait deux séances le matin dans le gymnase de l’école secondaire, où les techniques de sauvetage étaient pratiquées sur la terre ferme, puis deux séances l’après-midi sur le lac Green, où les élèves, emmitouflés dans des combinaisons de néoprène rouges, ont pu tester leurs compétences nouvellement acquises dans des scénarios réels, avec toutes les mesures de sécurité appropriées en place.
L’occasion a été organisée par Jordan Kent, enseignant en éducation physique en plein air à la PHS, qui a déclaré que Danny Peled, propriétaire de Boreal River Rescue, avait offert de donner le cours gratuitement.
« Les élèves du Pontiac sont sur la glace en hiver, a dit M. Kent. Ils font de la motoneige, du ski de fond ou du patinage, alors avoir un groupe d’élèves avec ce type de connaissances en sécurité, une conscience des risques liés à la glace et savoir quoi faire en cas d’urgence est vraiment important. »
Les participants étaient un mélange d’élèves du programme d’éducation physique en plein air de M. Kent, ainsi que du nouveau programme de formation Pompier 1 de l’école.
« Et puis il y en a deux ou trois qui étaient super motivés et qui n’arrêtaient pas de demander à se joindre », a déclaré M. Kent.
M. Peled, l’un des deux instructeurs, s’est dit impressionné par la quantité d’études que les élèves avaient faites à l’avance pour apprendre la théorie derrière les principes généraux de sécurité, la formation de la glace, le fonctionnement de l’hypothermie et la mécanique de certaines techniques de sauvetage.
Une fois sur la glace, les élèves ont pratiqué toutes sortes de manœuvres, y compris les auto-sauvetages, le sauvetage mutuel avec et sans piolets, et même un plongeon sans la combinaison de protection pour expérimenter la difficulté de reprendre son souffle dans l’eau glacée.
« L’un de nos objectifs est toujours d’aider davantage de personnes à vivre des expériences positives en plein air, donc cela avait beaucoup de sens, a déclaré M. Peled. En général, une grande partie de la formation dans l’industrie du plein air est très privilégiée, alors nous aimons faire ce genre de choses [pour la rendre plus accessible]. »
Parmi les participants se trouvait Emma Mathieu, élève de 10e année, qui n’était pas une élève en éducation physique en plein air ou une future pompière, mais qui voulait simplement acquérir les compétences offertes.
« Je voulais faire du sauvetage quand je serai plus âgée, alors je vais essayer de me joindre à l’armée et faire du sauvetage », a-t-elle dit à propos de son intérêt pour le cours. Elle a raconté qu’elle avait essayé d’entrer dans l’eau le premier jour, mais qu’une fois qu’elle a senti un peu d’eau s’infiltrer dans sa combinaison, elle a décidé qu’elle en avait assez.
« J’ai eu la frousse et je n’ai pas voulu y aller », a ri Mlle Mathieu.
Ewan Smith, un autre participant, a déclaré qu’il s’était inscrit parce qu’il y voyait une bonne occasion d’acquérir des compétences pratiques qui l’aideraient tout l’hiver.
« Je vais souvent à mon chalet, et j’ai eu beaucoup d’amis qui sont tombés à travers la glace et se sont retrouvés dans ce genre de danger, alors je veux en quelque sorte prévenir cela, et faire ce cours m’aidera, je pense, a dit M. Smith. Je pense que cela devrait m’aider à calmer mes nerfs et à aider les gens s’ils tombent. »
Pour M. Peled, enseigner le cours était aussi une occasion de faire connaissance avec la communauté où lui et son partenaire commercial, Ty Smith, ont récemment acheté une propriété.
Plus tôt cette année, le couple a acheté une partie d’Esprit Rafting.
« Nous avons acheté le terrain sur l’île de Calumet, et l’opération de rafting, mais pas l’entreprise, ni la propriété à Fort-Coulonge », a déclaré M. Peled.
« Maintenant que nous opérons dans cette région, nous voulons nous impliquer autant que possible auprès de la communauté locale. »
