The Shawville Pontiacs faced off against the North Dundas Rockets and the Madawaska Valley Wolves at home over the holiday break, achieving one less and one defeat.
In the most recent matchup, held at the Shawville Arena against the Madawaska Valley Wolves on Jan. 2, the home team emerged victorious, 8-5.
The Pontiacs came out hard in the first period, doubling their opponent’s shots on goal.
Raphael Lafontaine opened up the scoring for the Pontiacs late in the frame, with Joey Brennan scoring a buzzer beater to close things out.
Julien Arruda and Jean-Robin Mantha added two at the top of the second to give Shawville a comfortable lead, but Madawaska caught them flat-footed as the period wore on and scored a quick trio of goals to put themselves back in the game. There was a short delay after a referee took a stick to the chin and required some patching up at the Shawville bench.
The Pontiacs buried the Wolves in the third, racking up four goals from Jean-Phillipe Caron, Brennan, and Alexandre Landreville, along with an empty-netter from Brennan with less than five minutes left for the hat-trick. Madawaska added another two in the dying minutes of the game, but the final score read 8-5.
Coach Darcy Findlay said that despite some foolish penalties, he was pleased with the performance.
“I liked how we played in the first, I thought we took it to them,” he said. “They had seven shots total, five were on the power play, five-on-five we really outskated them. We gave them some life in the second period, we probably had a two-minute lull there where they took advantage of it. You have to be aware when their five guys are on the ice. They’re driven, 80 per cent of their offence, from their top line because they’re phenomenal players.”
He said the win was an important one in the lead up to the playoffs.
“It’s our second game against them. We’ll have two on the road in the next few weeks,” he said. “Both wins are huge here, we’re going to be battling them for home ice in the playoffs, it looks like we’re going to line up against them in the first round [ . . . ]
We stressed the last few weeks the importance of the games against them. It was good that our guys came out on top here and played the way they did.”
Findlay said the team has added some experienced players before the trade deadline in December who have yet to suit up in black and yellow, and also had a few players returning from injuries, bringing some depth to the roster.
“It’s going to speak volumes to our depth, because we had some regulars that weren’t playing tonight plus these guys are coming in,” he said. “So, [Ethan] Mulhearn I knew him from junior, I coached against him, and then he went on to play in the States, NCAA. Alexandre Quesnel is a veteran that played over in the Magnus league in Europe, and then seven years North American league. That’s veteran leadership that we can use. We’re a young team overall, we don’t have a ton of experience in this league, so to have someone like that in our lineup is huge.”
Pontiacs face league’s defending champs
On Dec. 19, the Shawville Pontiacs faced off at home against the North Dundas Rockets, the previous season’s league champions.
The Rockets showed why they’re at the top of the Frontier Division, putting up a goal within the first minute and adding another two over the course of the frame. Though Shawville’s Jacob Roy-Lauzon was able to get one on the board for the home team before the end of the period, it was downhill from there.
The Rockets potted another three in the second period, doubling the home team’s shots on net. Marc-Olivier Racine-Roy scored the lone goal for Shawville to make the score 6-2 for the visitors going into the final stretch.
The Rockets had another two in the third, with Shawville’s Raphael Lafontaine netting a last minute power play goal for a final score of 8-3.
Findlay said that this is the first time they’ve played the former champs this season, and the game was closer than the score implied.
“It wasn’t 8-3, you know, they capitalized on some chances, they’re a veteran hockey team,” he said. “They’ve gone through the trenches together for a couple years, winning championships and battling it out.”
He added that there was a lot of scrapping over the course of a rough, physical game, which is not how his team needed to play.
“We can’t get caught up in the crap that happens after the whistle, that’s what I just told my guys. I said, ‘We had a really good start to the year, we scrambled for three weeks to make our lineup somewhat consistent, we’re the furthest thing from what our hockey team really is right now,’” he said. “When it comes to the bodies playing and making all the additions we have too, it takes time to adapt, right, but we’re not a team that gets caught up in that kind of stuff. We’re more of a skill, speed team.”
He added that they’d had some fluctuations in their lineup over the previous few weeks due to injuries and new additions, which has been challenging.
“Nothing’s consistent. Guys who have chemistry from past years aren’t playing together because guys are sick or they’re hurt,” he said. “It’s a bit of a scramble, you toss them in the blender every night and see what happens for the last three weeks. Which is frustrating a bit. But it’s senior hockey.”
Findlay as well as three Pontiacs players, Jean-Robin Mantha, Joey Brennan, and Julien Arruda will also be heading to the league’s All-Star game and skills competition in Tweed, Ont. on Jan. 17, where Findlay will coach Team East.
“It’s a full day of festivities, they do a great job, it should be a good day for everyone,” he said.
Findlay added that the boys needed to “keep their foot on the pedal” this deep in the season, with at least four road games in coming weeks. The previously scheduled Dec. 27 road game against the South Grenville Rangers was postponed to a date that has yet to be determined.
The Pontiacs currently sit in second place in the Pioneer Division of the Northern Premier Hockey League with a 10-3 record.
Their next home game will be on Jan. 23 against league leaders, the Manotick Mariners.
Les Pontiacs de Shawville ont affronté les Rockets de North Dundas et les Wolves de Madawaska Valley à domicile pendant la période des Fêtes, obtenant une victoire et une défaite.
Lors du dernier affrontement, qui s’est déroulé à l’aréna de Shawville contre les Wolves de Madawaska Valley le 2 janvier, l’équipe locale a remporté la victoire par la marque de 8 à 5.
Les Pontiacs ont débuté en force en première période, doublant les tirs au but de leurs adversaires.
Raphael Lafontaine a ouvert la marque pour les Pontiacs tard dans la période, Joey Brennan marquant un but de dernière seconde pour conclure la période.
Julien Arruda et Jean-Robin Mantha ont ajouté deux buts en début de deuxième période pour donner une avance confortable à Shawville, mais Madawaska les a pris de court à mesure que la période avançait et a rapidement enfilé trois buts pour revenir dans le match. Il y a eu un bref délai après qu’un arbitre ait reçu un coup de bâton au menton et ait dû être soigné au banc de Shawville.
Les Pontiacs ont assommé les Wolves en troisième période, marquant quatre buts grâce à Jean-Philippe Caron, Brennan et Alexandre Landreville, ainsi qu’un but dans un filet désert de Brennan avec moins de cinq minutes à jouer pour le tour du chapeau. Madawaska a ajouté deux autres buts dans les dernières minutes du match, mais le score final était de 8 à 5.
L’entraîneur Darcy Findlay a déclaré que malgré quelques pénalités inutiles, il était satisfait de la performance.
« J’ai aimé la façon dont nous avons joué en première, je pense que nous les avons dominés », a-t-il dit. « Ils ont eu sept tirs au total, cinq étaient en avantage numérique, à cinq contre cinq, nous les avons vraiment surclassés en patinage. Nous leur avons donné un peu de répit en deuxième période, nous avons probablement eu un creux de deux minutes où ils en ont profité. Il faut être vigilant lorsque leurs cinq gars sont sur la glace. Leur attaque, à 80 %, est menée par leur première ligne, car ce sont des joueurs phénoménaux. »
Il a déclaré que cette victoire était importante en vue des séries éliminatoires.
« C’est notre deuxième match contre eux. Nous en aurons deux à l’extérieur dans les prochaines semaines », a-t-il dit. « Les deux victoires sont très importantes ici, nous allons nous battre contre eux pour l’avantage de la glace en séries éliminatoires, il semble que nous allons les affronter au premier tour [ . . . ]
Nous avons insisté ces dernières semaines sur l’importance des matchs contre eux. C’était bien que nos gars aient eu le dessus ici et qu’ils aient joué comme ils l’ont fait. »
Findlay a déclaré que l’équipe avait ajouté des joueurs expérimentés avant la date limite des échanges en décembre qui n’ont pas encore enfilé le maillot noir et jaune, et qu’elle avait également quelques joueurs revenant de blessures, apportant de la profondeur à l’alignement.
« Ça en dira long sur notre profondeur, car nous avions des joueurs réguliers qui ne jouaient pas ce soir, plus ces gars qui arrivent », a-t-il dit. « Alors, [Ethan] Mulhearn, je l’ai connu au junior, je l’ai affronté en tant qu’entraîneur, puis il est allé jouer aux États-Unis, en NCAA. Alexandre Quesnel est un vétéran qui a joué dans la ligue Magnus en Europe, puis sept ans dans une ligue nord-américaine. C’est un leadership vétéran dont nous pouvons tirer profit. Nous sommes une jeune équipe dans l’ensemble, nous n’avons pas beaucoup d’expérience dans cette ligue, alors avoir quelqu’un comme ça dans notre alignement est énorme. »
Les Pontiacs affrontent les champions en titre de la ligue
Le 19 décembre, les Pontiacs de Shawville ont affronté à domicile les Rockets de North Dundas, les champions de la ligue de la saison précédente.
Les Rockets ont montré pourquoi ils sont au sommet de la division Frontier, marquant un but dès la première minute et en ajoutant deux autres au cours de la période. Bien que Jacob Roy-Lauzon de Shawville ait réussi à inscrire un but au tableau pour l’équipe locale avant la fin de la période, la suite a été plus difficile.
Les Rockets ont enfilé trois autres buts en deuxième période, doublant les tirs au but de l’équipe locale. Marc-Olivier Racine-Roy a marqué le seul but pour Shawville pour porter le score à 6-2 en faveur des visiteurs avant l’ultime période.
Les Rockets ont ajouté deux autres buts en troisième période, Raphael Lafontaine de Shawville marquant un but en avantage numérique à la dernière minute pour un score final de 8 à 3.
Findlay a déclaré que c’était la première fois qu’ils affrontaient les anciens champions cette saison, et que le match a été plus serré que ne l’indiquait le score.
« Ce n’était pas 8-3, vous savez, ils ont capitalisé sur certaines occasions, c’est une équipe de hockey expérimentée », a-t-il dit. « Ils ont traversé les épreuves ensemble pendant quelques années, remportant des championnats et se battant. »
Il a ajouté qu’il y avait eu beaucoup de mêlées au cours d’un match rude et physique, ce qui n’est pas comme ça que son équipe devait jouer.
« On ne peut pas se laisser entraîner dans les bêtises qui se passent après le coup de sifflet, c’est ce que je viens de dire à mes gars. J’ai dit : « Nous avons eu un très bon début d’année, nous nous sommes efforcés pendant trois semaines de rendre notre alignement un tant soit peu cohérent, nous sommes très loin de ce qu’est réellement notre équipe de hockey en ce moment », a-t-il dit. « Quand il s’agit des joueurs qui sont sur la glace et de tous les ajouts que nous avons faits aussi, il faut du temps pour s’adapter, n’est-ce pas, mais nous ne sommes pas une équipe qui se laisse prendre à ce genre de choses. Nous sommes plutôt une équipe axée sur l’habileté et la vitesse. »
Il a ajouté qu’ils avaient eu des fluctuations dans leur alignement au cours des dernières semaines en raison de blessures et de nouvelles additions, ce qui a été un défi.
« Rien n’est constant. Les gars qui ont une chimie des années passées ne jouent pas ensemble parce que des joueurs sont malades ou blessés », a-t-il dit. « C’est un peu le chaos, on les met dans le mixeur tous les soirs et on voit ce qui se passe depuis trois semaines. Ce qui est un peu frustrant. Mais c’est du hockey senior. »
Findlay, ainsi que trois joueurs des Pontiacs, Jean-Robin Mantha, Joey Brennan et Julien Arruda, se rendront également au match des étoiles et au concours d’habiletés de la ligue à Tweed, en Ontario, le 17 janvier, où Findlay sera l’entraîneur de l’équipe de l’Est.
« C’est une journée complète de festivités, ils font un excellent travail, ça devrait être une bonne journée pour tout le monde », a-t-il dit.
Findlay a ajouté que les gars devaient « garder le pied sur l’accélérateur » à ce stade avancé de la saison, avec au moins quatre matchs à l’extérieur dans les semaines à venir. Le match à l’extérieur du 27 décembre, initialement prévu contre les Rangers de South Grenville, a été reporté à une date indéterminée.
Les Pontiacs occupent actuellement la deuxième place dans la division Pioneer de la Northern Premier Hockey League avec une fiche de 10 victoires et 3 défaites.
Leur prochain match à domicile aura lieu le 23 janvier contre les meneurs de la ligue, les Mariners de Manotick.
