Women’s and men’s hockey teams from across the Ottawa Valley flooded the Fort-Coulonge arena over the weekend for a two-day fundraiser tournament for the facility as well as the Comets minor hockey league.
A packed schedule saw four women’s and five men’s squads face off in games that began first thing Friday morning and ran until the final hours of Saturday night.
In the men’s division, hometown Fort-Coulonge Dirty Dogs emerged champions, donating their winnings back to the arena and minor hockey teams. In the women’s division the Dusters, with players from Gatineau and the Ottawa Valley, claimed victory, beating out teams from Petawawa, Renfrew, and local Pontiac Meteors.
Christine Bourque, vice-president of the volunteer committee that runs the arena, said it has hosted many a fundraiser tournament in the past, but never this close to the holiday break.
“We thought we could sneak something in post-New Years and before people went back to work and school,” she said, noting a Friday night karaoke party was organized on top of the tournament to bring in some extra funds.
“There aren’t a lot of bars in town here or a lot of things to do on a Friday night so it’s a way for us to offer a service, a fun thing so people can come out and do something, and at the same time it funds the repairs and upgrades for the arena, so it’s win win.”
The tournament and karaoke party are just two examples of the many social events the committee has hosted as fundraisers over the past year to support recent renovations, efforts which have enabled the arena to get back in the green after some challenging years.
At the arena committee’s annual general meeting on Dec. 28, it presented a positive financial report for 2025, with a surplus of $37,061, up $53,744 from the 2024 deficit of $16,683.
According to Bourque, this is the first surplus it has reported in recent memory, possible thanks to increased ice rentals, fundraising, community donations, and selling more ad spots in the arena.
This is quite the feat, given the major repairs the arena has taken on in recent years.
“We’ve done a lot of work over the last couple of years, the big ticket items like the entire refrigeration system and this past summer it was the boards. So those are the big expensive projects and luckily for our arena is that we’ve now gone past that,” Bourque said.
“So we’re in good shape, we’re doing well, we’re happy with what we’ve got done and we’re going to carry on because there’s probably 30 years of work that was put aside because there was never the will or the money to get the repairs done.”
Bourque also attributes part of the arena’s financial success to the committee’s focus on growing its social media audience.
“Our Facebook follower numbers have gone through the roof, and our viewings have gone through the roof, and I don’t think we can overestimate how important that’s been to the extra rentals that we got and people feeling more ownership over the arena,” she said.
She believes this online growth has helped bring in support from more local businesses and increase ice rentals, which she said went up by seven hours a week in 2025.
“And we’ve improved that since September. This is the most amount of ice rentals we’ve had in probably a decade,” Bourque said.
She said ice rentals alone will never be able to keep an arena above water, even if the ice was fully booked for the season, but that every little bit helps.
As of Monday afternoon Bourque said the final amount raised by the tournament had yet to be calculated.
Des équipes de hockey féminines et masculines de partout dans la Vallée de l’Outaouais ont envahi l’aréna de Fort-Coulonge au cours du week-end pour un tournoi-bénéfice de deux jours au profit de l’installation et de la ligue de hockey mineur des Comets.
Un horaire chargé a vu quatre équipes féminines et cinq équipes masculines s’affronter lors de matchs qui ont débuté dès le vendredi matin et se sont poursuivis jusqu’aux dernières heures du samedi soir.
Dans la division masculine, les Dirty Dogs de Fort-Coulonge, de la ville hôte, ont été couronnés champions, faisant don de leurs gains à l’aréna et aux équipes de hockey mineur. Dans la division féminine, les Dusters, avec des joueuses de Gatineau et de la Vallée de l’Outaouais, ont remporté la victoire, devançant des équipes de Petawawa, de Renfrew et les Meteors de Pontiac, l’équipe locale.
Christine Bourque, vice-présidente du comité bénévole qui gère l’aréna, a déclaré que celui-ci a organisé de nombreux tournois-bénéfices par le passé, mais jamais aussi près du temps des Fêtes.
« Nous avons pensé que nous pourrions glisser quelque chose après le Jour de l’An et avant que les gens ne retournent au travail et à l’école », a-t-elle dit, précisant qu’une soirée karaoké avait été organisée le vendredi soir en plus du tournoi pour recueillir des fonds supplémentaires.
« Il n’y a pas beaucoup de bars en ville ici ni beaucoup de choses à faire un vendredi soir, c’est donc une façon pour nous d’offrir un service, une activité amusante pour que les gens puissent sortir et faire quelque chose, et en même temps, cela finance les réparations et les améliorations de l’aréna, donc c’est gagnant-gagnant. »
Le tournoi et la soirée karaoké ne sont que deux exemples des nombreux événements sociaux que le comité a organisés comme collectes de fonds au cours de la dernière année pour soutenir les récentes rénovations, des efforts qui ont permis à l’aréna de retrouver la rentabilité après quelques années difficiles.
Lors de l’assemblée générale annuelle du comité de l’aréna, le 28 décembre, un rapport financier positif pour 2025 a été présenté, avec un surplus de 37 061 $, en hausse de 53 744 $ par rapport au déficit de 16 683 $ de 2024.
Selon Mme Bourque, il s’agit du premier surplus qu’il a déclaré de mémoire récente, rendu possible grâce à l’augmentation des locations de glace, aux collectes de fonds, aux dons de la communauté et à la vente de plus d’espaces publicitaires dans l’aréna.
C’est tout un exploit, étant donné les réparations majeures que l’aréna a entreprises ces dernières années.
« Nous avons fait beaucoup de travail au cours des deux dernières années, les gros éléments comme le système de réfrigération au complet et, l’été dernier, les bandes. Ce sont les grands projets coûteux et, heureusement pour notre aréna, nous avons maintenant dépassé cette étape », a déclaré Mme Bourque.
« Nous sommes en bonne forme, nous allons bien, nous sommes satisfaits de ce que nous avons accompli et nous allons continuer parce qu’il y a probablement 30 ans de travail qui ont été mis de côté parce qu’il n’y a jamais eu la volonté ou l’argent pour faire les réparations. »
Mme Bourque attribue également une partie du succès financier de l’aréna à l’accent mis par le comité sur la croissance de son audience sur les médias sociaux.
« Le nombre de nos abonnés sur Facebook a explosé, et nos visionnements ont explosé, et je ne pense pas que nous puissions surestimer l’importance de cela pour les locations supplémentaires que nous avons obtenues et le sentiment d’appropriation que les gens ont envers l’aréna », a-t-elle dit.
Elle croit que cette croissance en ligne a contribué à obtenir le soutien de plus d’entreprises locales et à augmenter les locations de glace, qui, selon elle, ont augmenté de sept heures par semaine en 2025.
« Et nous avons amélioré cela depuis septembre. C’est le plus grand nombre de locations de glace que nous ayons eu en probablement une décennie », a déclaré Mme Bourque.
Elle a dit que les locations de glace à elles seules ne pourront jamais maintenir une aréna à flot, même si la glace était entièrement réservée pour la saison, mais que chaque petit geste compte.
Lundi après-midi, Mme Bourque a déclaré que le montant final recueilli par le tournoi n’avait pas encore été calculé.
