The Shawville Pontiacs lost their fourth game of the season on Saturday in a 6-5 against the Arnprior Rivermen at the Nick Smith Centre.
Going into the game, the Pontiacs sat securely in second position in the Northern Premier Hockey League’s Pioneer division, while Arnprior sat in fifth.
Pontiacs head coach Darcy Findlay said his team got out to a slow start – a trend he said has been his team’s Achilles heel so far this season.
“We gave up 27 shots after two periods, so we weren’t trending in the right direction [ . . . ] When you’re chasing the game or whenever you give the other team any life at all, it’s that much more difficult,” he said.
The Pontiacs rallied back from a 3-1 deficit, scoring two consecutive goals at the start of the second period to level the score, including a shorthanded goal from William Bujold.
But Arnprior’s offense proved too strong as the home team notched three more goals to the visitors’ two.
Findlay said he warned his team before the game about the Arnprior team, who may be near the bottom of the standings but who can field a strong roster when all their players dress for the game.
“They have players that live all over, and they just never get them all together at once. And they were all together at once,” he said.
The loss was the Pontiacs’ third in four games after winning nine consecutive games at the start of the season. But Findlay was unfazed by these recent results, adding that his team could have beaten Arnprior if it wasn’t for some sloppy play.
As for his team’s Dec. 13 loss to South Stormont, Findlay said the result could have been much different if they had a full roster dressed for the game.
“We had seven guys on the bench. It’s typical senior hockey – you go short, you end up with more injuries as the game goes on. So realistically we have two losses we shouldn’t have.”
The Pontiacs will travel to Barry’s Bay, Ont. to play the Madawaska Valley Wolves, a team Shawville defeated on home ice 8-5 at the start of the month. After that, they will face the league-leading Manotick Mariners on Jan. 23 at the Shawville arena.
Findlay said he expects those games to be tough. He said while his team’s strong suit is offense, he is telling his team to be more conservative with the scoring chances they take on the offensive end.
“We’re such an offensive team, we caught in the moment of, ‘Well, let’s get another [goal].’ We’re too high risk for my liking,” he said.
Going into the final six weeks of the regular season, Findlay said his message to his team is simple: “Let’s crank it up and dial it in. Let’s be okay making the right play. We don’t always have to take a chance. We know we’re going to score, so how about we just make the simple play.”
Findlay will head to Tweed, Ont. on Jan. 17 to coach the Pioneer division at the NPHL All-Star Game, while three Pontiacs players (Julien Arruda, Jean-Robin Mantha and Joey Brennan) will play in the game.
The league’s playoffs will begin in February.
Les Pontiacs de Shawville ont subi leur quatrième défaite de la saison samedi, par la marque de 6 à 5 contre les Rivermen d’Arnprior, au Centre Nick Smith.
Avant le match, les Pontiacs occupaient solidement la deuxième position dans la division Pioneer de la Northern Premier Hockey League, tandis qu’Arnprior était cinquième.
L’entraîneur-chef des Pontiacs, Darcy Findlay, a déclaré que son équipe avait connu un lent début de match — une tendance qui, selon lui, a été le talon d’Achille de son équipe jusqu’à présent cette saison.
« Nous avons accordé 27 tirs après deux périodes, donc nous n’allions pas dans la bonne direction [ . . . ] Quand tu cours après le score ou que tu donnes un peu de vie à l’autre équipe, c’est d’autant plus difficile », a-t-il déclaré.
Les Pontiacs ont remonté un déficit de 3 à 1, marquant deux buts consécutifs au début de la deuxième période pour égaliser le score, dont un but en désavantage numérique de William Bujold.
Mais l’attaque d’Arnprior s’est avérée trop forte, l’équipe locale ayant inscrit trois buts supplémentaires contre deux pour les visiteurs.
Findlay a dit avoir averti son équipe avant le match à propos de l’équipe d’Arnprior, qui peut se retrouver près du bas du classement mais qui peut aligner une formation solide lorsque tous ses joueurs sont présents pour le match.
« Ils ont des joueurs qui vivent un peu partout, et ils ne sont jamais tous réunis en même temps. Et ils étaient tous réunis en même temps », a-t-il déclaré.
Cette défaite était la troisième des Pontiacs en quatre matchs après avoir remporté neuf matchs consécutifs au début de la saison. Mais Findlay n’était pas déconcerté par ces récents résultats, ajoutant que son équipe aurait pu battre Arnprior sans un jeu un peu désordonné.
Quant à la défaite de son équipe le 13 déc. contre South Stormont, Findlay a déclaré que le résultat aurait pu être très différent s’ils avaient eu une formation complète pour le match.
« Nous avions sept gars sur le banc. C’est typique du hockey senior — tu manques de joueurs, tu te retrouves avec plus de blessures au fur et à mesure que le match avance. Donc, en réalité, nous avons deux défaites que nous n’aurions pas dû avoir. »
Les Pontiacs se rendront à Barry’s Bay (Ontario) pour affronter les Madawaska Valley Wolves, une équipe que Shawville a battue sur sa glace 8 à 5 au début du mois. Après cela, ils affronteront les Manotick Mariners, meneurs de la ligue, le 23 janv. à l’aréna de Shawville.
Findlay a déclaré qu’il s’attend à ce que ces matchs soient difficiles. Il a ajouté que bien que le point fort de son équipe soit l’attaque, il demande à son équipe d’être plus conservatrice avec les chances de marquer qu’elle prend en attaque.
« Nous sommes une équipe tellement offensive, que nous nous sommes laissés emporter par l’instant en nous disant : « Allez, on en met un autre [but] ». Nous prenons trop de risques à mon goût », a-t-il déclaré.
À l’approche des six dernières semaines de la saison régulière, Findlay a déclaré que son message à son équipe est simple : « Mettons-y le paquet et concentrons-nous. Soyons à l’aise de faire le bon jeu. Nous n’avons pas toujours à prendre de risques. Nous savons que nous allons marquer, alors pourquoi ne pas simplement faire le jeu simple ? »
Findlay se rendra à Tweed (Ontario) le 17 janv. pour entraîner la division Pioneer lors du match des étoiles de la NPHL, tandis que trois joueurs des Pontiacs (Julien Arruda, Jean-Robin Mantha et Joey Brennan) participeront au match.
Les séries éliminatoires de la ligue commenceront en février.
