Le conseil de Bristol délibère sur l’avenir d’une parcelle de terrain de 95 hectares près de Pontiac Station qu’une organisation de conservation a proposé d’acheter. 

L’automne dernier, la municipalité a reçu une offre d’achat du terrain de Conservation de la nature Canada. La propriété, un terrain en grande partie boisé avec une façade sur la rivière des Outaouais, appartient à la municipalité depuis 1994, date à laquelle elle a acheté le lot pour 60 000 $ à Stone Consolidated. 

Selon un extrait de The Equity après l’achat, le maire de l’époque, Jack Graham, avait déclaré que le terrain pourrait s’avérer utile si le parc public de Norway Bay devenait un jour surpeuplé.

Aucun développement n’a jamais eu lieu sur ce terrain, bien que des idées aient été soulevées au conseil par le passé. En 1999, un groupe de résidents a proposé d’aménager un parc naturel et une plage sur le site, mais le conseil a finalement rejeté cette proposition, citant les préoccupations des propriétaires de chalets de la communauté de Pontiac Station. En 2000, le promoteur de Trois-Rivières André Bendwell a proposé de construire 105 chalets en bois rond sur la propriété, mais cela non plus n’a pas été retenu par le conseil. 

Maintenant que CNC propose d’acheter le terrain, le conseiller de Bristol Greg Graham exhorte le conseil à refuser la vente.

Il a dit que bien que Bristol n’ait pas encore fait de progrès vers la création d’un parc, le terrain a le potentiel pour un certain type d’utilisation récréotouristique à l’avenir.

« Nous avons d’autres problèmes à régler d’abord », a-t-il dit, ajoutant que le conseil pourrait éventuellement envisager la création d’un parc, et que la vente du terrain empêcherait la municipalité de déterminer son avenir. 

La mairesse de Bristol, Valerie Twolan-Graham, a déclaré qu’aucune décision finale n’a été prise concernant l’avenir du terrain. La municipalité a reçu l’offre pendant les élections municipales de l’automne dernier et n’a eu l’occasion d’examiner la proposition pour la première fois qu’à la réunion du 12 janvier.  

Mme Twolan-Graham a déclaré que depuis lors, elle a entendu des résidents préoccupés par l’avenir de la propriété, qui comprend une plage et est également traversée par l’emprise ferroviaire du CN utilisée par les véhicules hors route tels que les VTT. 

Elle a dit qu’un représentant de CNC assistera à la réunion du conseil du 2 février, où le conseil présentera ses propres préoccupations concernant l’avenir du terrain. 

« Nous aimerions que les résidents continuent à profiter d’une magnifique plage qu’ils utilisent depuis des années », a-t-elle dit, ajoutant que l’utilisation de l’emprise ferroviaire est également un point important de friction. 

Bien que la responsable des communications de CNC, Gabrielle Goyette, n’ait pas pu commenter l’offre d’achat, l’organisation possède également un terrain situé deux lots à l’ouest de celui en question. Elle a dit que ce terrain est valorisé en raison de la présence de certaines plantes et animaux à risque. 

« La valeur écologique de la propriété réside principalement dans la protection de l’habitat de la tortue mouchetée. Bristol possède la plus grande population connue de cette espèce menacée au Québec », a-t-elle écrit, ajoutant que les efforts de conservation sur le terrain incluent l’installation de régulateurs de niveau d’étang pour maintenir l’habitat des espèces à risque comme la tortue mouchetée. 

Mme Goyette a écrit qu’il y a des sentiers disponibles sur la propriété, même s’ils ne sont pas correctement balisés. « La propriété reste accessible pour la randonnée, les visites touristiques [et] l’observation des oiseaux en dehors de la saison de chasse au cerf », a-t-elle écrit. Le public peut utiliser les terres conservées par CNC tant que cela n’est pas interdit par une signalisation. 

Selon CNC, les activités qui ne sont pas autorisées sur leurs propriétés comprennent les feux, les nuitées ou le camping, le fait de jeter des détritus et l’accès avec des véhicules récréatifs. Mais Mme Twolan-Graham a dit qu’il pourrait y avoir une certaine marge de manœuvre pour négocier certaines choses, bien que les points de friction exacts de la négociation ne soient pas encore publics.

« Il n’y a pas eu de discussion au cours des quatre dernières années. Nous savons qu’il y a un intérêt public en jeu », a-t-elle dit, ajoutant que les préoccupations du public et du conseil seront abordées le 2 février.  

Bien que M. Graham reconnaisse que la valeur naturelle du terrain serait préservée par CNC, il a ajouté qu’il aimerait garder les options de la municipalité ouvertes à l’avenir, au cas où elle déciderait de créer un parc. 

Mme Twolan-Graham a dit qu’elle n’est pas sûre quel type de développement pourrait même être possible sur ce terrain, car il est actuellement inaccessible par des véhicules routiers, et des portions se trouvent dans des plaines inondables et des milieux humides. 

Elle a dit qu’elle n’est pas sûre quel type de développement peut être fait sur le terrain puisque la municipalité attend toujours que la nouvelle cartographie des plaines inondables et des milieux humides soit achevée.