Les séances plénières d’Otter Lake sont maintenant ouvertes au public, grâce à une résolution adoptée par le conseil lors de sa séance du 9 déc.  

Les séances plénières ont généralement lieu une semaine avant la séance publique mensuelle et sont l’endroit où le conseil, le maire et le personnel administratif discutent des enjeux, et où les conseillers ont l’occasion de poser des questions avant de voter lors de la séance du conseil. 

« L’objectif de ces plénières est d’avoir un groupe de conseillers bien informé qui devra considérer un vote, à savoir s’il faut aller de l’avant et comment le faire », a déclaré la mairesse d’Otter Lake, Jennifer Quaile. 

M^me Quaile a déclaré que lorsqu’elle se présentait aux élections municipales de l’automne dernier, le public réclamait plus de transparence dans le processus décisionnel de son conseil. Elle a ajouté que les plénières ouvertes étaient un bon moyen de faire preuve de transparence. 

« C’est simplement ce sentiment général de : “Pourquoi se réunissent-ils à huis clos ? Qu’y a-t-il à cacher ?” Et pour moi
[ . . . ] nous sommes là pour discuter des questions qui sont dans le meilleur intérêt de la municipalité, alors pourquoi ne pas ouvrir les séances ? », a-t-elle ajouté. 

Les membres du public sont maintenant autorisés à assister aux séances plénières, qui ont lieu le premier mercredi de chaque mois. M^me Quaile a déclaré qu’il y aura des occasions pour le public de poser des questions pendant les séances, et qu’on leur remettra également une copie imprimée de toutes les résolutions rédigées intégralement. 

M^me Quaile a déclaré que certaines questions resteront closes au public, comme les ressources humaines, les questions juridiques ou toute autre chose qui doit rester confidentielle. 

« Si nous discutons d’un point qui nuirait à des personnes ou à la municipalité, nous ne devrions pas en parler [en public] », a-t-elle ajouté. 

M^me Quaile a déclaré qu’il y aura des règles en place pendant les séances ouvertes concernant le comportement du public, et quand celui-ci pourra poser des questions ou commenter les délibérations. 

« S’il y a une question que nous étudions, nous pourrions faire une pause de cinq minutes, [demander] : “Quelqu’un a-t-il des questions ?” et les laisser commenter. Ce serait juste pour les personnes qui ont pris leur temps pour venir à la séance », a-t-elle ajouté.

Otter Lake n’est pas la première municipalité du Pontiac à ouvrir des parties de ses séances plénières. En 2024, Alleyn-et-Cawood a prolongé ses séances mensuelles du conseil pour y inclure des discussions habituellement tenues lors des séances plénières afin que le public puisse les entendre. 

La mairesse Sidney Squitti a déclaré que sa municipalité avait également entendu des préoccupations similaires de la part des résidents qui assistaient aux séances, mais estimaient qu’il n’y avait pas suffisamment de discussions sur les sujets à l’ordre du jour. 

« Nous avions des contribuables qui exprimaient leur inquiétude quant à la brièveté des séances, et les commentaires que nous recevions étaient : “Ça ne sert à rien de venir à une séance du conseil, toutes les décisions sont prises à huis clos” », a ajouté M^me Squitti. 

M^me Squitti a déclaré que le conseil avait réduit la durée de ses séances plénières tout en augmentant légèrement la durée des séances publiques. Elle a ajouté que si la démarche d’Otter Lake est plus approfondie, le changement apporté par Alleyn-et-Cawood a tout de même entraîné une meilleure participation aux séances.

Lorsqu’on lui a demandé si cette mesure pourrait fonctionner dans une plus grande municipalité, la directrice générale d’Alleyn-et-Cawood, Isabelle Cardinal, a déclaré qu’elle ne pouvait pas parler au nom d’autres municipalités, mais qu’elle croyait que les autres municipalités devraient pouvoir tenir des plénières ouvertes, quelle que soit leur taille. 

« Peu importe la taille de votre municipalité, nous avons tous les mêmes résolutions à adopter chaque mois [ . . . ] nous devons suivre les mêmes processus et procédures », a-t-elle ajouté. 

M^me Cardinal a ajouté que même si leurs séances sont maintenant légèrement plus longues, ce n’est pas un argument contre l’ouverture des plénières parce que les séances n’ont lieu qu’une fois par mois et que les résidents veulent comprendre les résolutions qui sont adoptées. 

Elle a ajouté qu’elle ressent maintenant une plus grande confiance envers le public qui assiste aux séances et qui peut entendre les délibérations et le processus de réflexion du conseil, au lieu de simplement la décision finale. 

« Cela a vraiment changé la relation entre la municipalité et le contribuable [ . . . ] Les contribuables peuvent ne pas être d’accord avec certaines des décisions prises, mais au moins ils les comprennent. On leur fournit le contexte et les raisons qui ont mené à cette décision », a-t-elle ajouté. 

M^me Quaile a déclaré qu’aucun membre du public n’était présent à la séance plénière ouverte en janvier, mais le public est invité à assister à la prochaine séance le 4 févr. À l’avenir, les séances plénières auront lieu le premier mercredi de chaque mois à 19 h. Les séances publiques du conseil d’Otter Lake ont lieu le deuxième mardi de chaque mois.