The Shawville Pontiacs got one final tune-up before the playoffs on Friday night in front of home fans, cranking out an 11-3 win over the Akwesasne Wild.
Before the game, coach Darcy Findlay’s team sat in third place in the Northern Premier Hockey League’s (NPHL) Pioneer division and was already destined to face the Madawaska Valley Wolves in the first round of the playoffs.
But after losing seven of their last eight games, Findlay urged his players to “crank it up and dial it in” in his team’s final regular-season game.
The Wild were fighting for a playoff spot themselves. Sitting in third place in their respective division, the Wild needed a win or a South Grenville Rangers loss in order to avoid facing the first-place North Dundas Rockets in the first round.
But the Wild were no match for the Pontiacs’ attack. The Pontiacs got out to a 3-2 lead thanks to goals from Joey Brennan, Marc-Olivier Racine-Roy as well as Quinn O’Brien, who recently returned to the team after a month-long break.
In the second period the home team shut the door on any kind of Wild comeback. The Pontiacs scored five unanswered goals in the second period, then three in the third period, while only giving up one goal the rest of the game.
Findlay said it was a “good vibe game” for his players, many of whom have spent some amount of time on injured reserve for the past many weeks since the Christmas break. He said having a number of players back in action, including O’Brien and defenceman David Foucher, will help strengthen the defence.
“[Foucher] is a solid defenceman [ . . . ] Having [Quinn O’Brien’s] big body, veteran leadership and presence goes a long way,” Findlay said.
Findlay said the return of forward Alexandre Landreville, who has four goals and eight assists this season, in tandem with Joey Brennan (13 goals and 15 assists), will be a huge infusion to the team’s offence.
“That combo really drives the bus for us offensively,” he said.
Findlay said he expects the Madawaska Valley Wolves to throw their best roster at them when they travel to Barry’s Bay for Game 1 on Saturday night. With 10 wins and zero losses on their home ice, he expects the Wolves to be up to the task.
In particular, Findlay said they will be watching Jared Steege, who has scored 29 goals this season, and former Ottawa Senators draft pick Kelly Summers (nine goals and 23 assists).
Findlay said his team just needs to go out there and play the way they’re capable, instead of getting caught up in penalties and getting out to slow starts.
“They’ve just got to stay out of their shit and just get it done,” he said.
O’Brien was named first star of Friday night’s game after tallying two goals and two assists, while forward Xavier Martine was awarded second star after notching one goal and three assists.
The Wild also secured third place in their respective division, and will face the South Stormont Mustangs in the first round of the playoffs.
Shawville’s three-game playoff series against the Madawaska Valley Wolves will kick off on Saturday, Feb. 14 in Barry’s Bay, then the teams will return to Shawville the next night at 7:30 for Game 2. If needed, the final game will be played Monday night in Barry’s Bay.
Les Pontiacs de Shawville ont eu une dernière mise au point avant les séries éliminatoires vendredi soir devant leurs partisans, en s’imposant 11-3 contre le Wild d’Akwesasne.
Avant le match, l’équipe de l’entraîneur Darcy Findlay occupait la troisième place de la division Pioneer de la Northern Premier Hockey League (NPHL) et était déjà assurée d’affronter les Wolves de Madawaska Valley au premier tour des séries éliminatoires.
Mais après avoir perdu sept de leurs huit derniers matchs, Findlay a exhorté ses joueurs à « mettre les gaz et se concentrer » lors du dernier match de la saison régulière de son équipe.
Le Wild se battait lui-même pour une place en séries éliminatoires. Occupant la troisième place de sa division respective, le Wild avait besoin d’une victoire ou d’une défaite des Rangers de South Grenville afin d’éviter d’affronter les Rockets de North Dundas, premiers de leur division, au premier tour.
Mais le Wild n’a pas fait le poids face à l’attaque des Pontiacs. Les Pontiacs ont pris une avance de 3-2 grâce à des buts de Joey Brennan, Marc-Olivier Racine-Roy ainsi que Quinn O’Brien, qui a récemment réintégré l’équipe après une pause d’un mois.
En deuxième période, l’équipe locale a fermé la porte à toute tentative de remontée du Wild. Les Pontiacs ont marqué cinq buts sans riposte en deuxième période, puis trois en troisième période, n’accordant qu’un seul but pour le reste du match.
Findlay a déclaré que c’était un « match de bonne humeur » pour ses joueurs, beaucoup d’entre eux ayant passé un certain temps sur la liste des blessés au cours des dernières semaines depuis le congé de Noël. Il a ajouté que le retour au jeu de plusieurs joueurs, dont O’Brien et le défenseur David Foucher, aidera à renforcer la défense.
« [Foucher] est un défenseur solide [ . . . ] Avoir le gros gabarit, le leadership de vétéran et la présence de [Quinn O’Brien], ça fait toute la différence », a dit Findlay.
Findlay a déclaré que le retour de l’attaquant Alexandre Landreville, qui a quatre buts et huit passes cette saison, en tandem avec Joey Brennan (13 buts et 15 passes), sera un atout majeur pour l’offensive de l’équipe.
« Ce duo est vraiment le moteur de notre offensive », a-t-il dit.
Findlay a déclaré qu’il s’attend à ce que les Wolves de Madawaska Valley alignent leur meilleure formation lorsqu’ils se rendront à Barry’s Bay pour le match no 1 samedi soir. Avec 10 victoires et aucune défaite sur leur glace, il s’attend à ce que les Wolves soient à la hauteur.
En particulier, Findlay a déclaré qu’ils surveilleront Jared Steege, qui a marqué 29 buts cette saison, et Kelly Summers (neuf buts et 23 passes), ancien choix au repêchage des Sénateurs d’Ottawa.
Findlay a déclaré que son équipe devait simplement jouer comme elle en est capable, au lieu de se laisser prendre par les pénalités et d’avoir des débuts de match lents.
« Ils doivent juste éviter de se mettre dans la merde et s’assurer de faire le travail », a-t-il dit.
O’Brien a été nommé première étoile du match de vendredi soir après avoir cumulé deux buts et deux passes, tandis que l’attaquant Xavier Martine a reçu la deuxième étoile après avoir enregistré un but et trois passes.
Le Wild a également assuré sa troisième place dans sa division respective, et affrontera les Mustangs de South Stormont au premier tour des séries éliminatoires.
La série éliminatoire de trois matchs de Shawville contre les Wolves de Madawaska Valley débutera le samedi 14 février à Barry’s Bay, puis les équipes reviendront à Shawville le lendemain soir à 19 h 30 pour le match no 2. Si nécessaire, le match décisif sera joué lundi soir à Barry’s Bay.
