Pendant 50 ans, le Bethany Hall de Danford Lake a accueilli des tournois de cartes et des carnavals, des bals et des dîners, des mariages et des veillées funèbres.

Depuis que la salle a été érigée par une équipe de bénévoles en 1976, le bâtiment a été un point central pour la communauté, utilisé pour rassembler les gens en toutes sortes d’occasions. 

Bien qu’il ait été construit sur un terrain appartenant au diocèse anglican, ce sont des bénévoles qui l’ont géré au fil des ans, assurant l’entretien régulier et organisant les collectes de fonds nécessaires pour payer ledit entretien. 

Samedi soir, la communauté s’est réunie au Bethany Hall pour célébrer un nouveau chapitre pour son lieu de rassemblement précieux, que la Municipalité d’Alleyn-et-Cawood a acheté du diocèse l’automne dernier. 

Avant de servir un souper spaghetti organisé dans le cadre des célébrations du 150e anniversaire de la municipalité, la mairesse Sidney Squitti a partagé quelques mots sur l’importance de la salle dans la communauté. 

« Construit en 1976 par les mains des membres de la communauté, le Bethany Hall témoigne de ce qui peut être accompli lorsque les gens s’unissent. Les résidents ont donné de leur temps, de leurs ressources et même des matériaux de construction », a déclaré Mme Squitti, s’adressant aux personnes rassemblées pour l’occasion. 

« Aujourd’hui, nous nous réunissons non seulement pour partager un repas, mais pour célébrer quelque chose de beaucoup plus profond : la propriété officielle du Bethany Hall, désormais fièrement nommé le Centre Communautaire Danford Lake Community Centre ». 

Elle a déclaré que la propriété du bâtiment par l’église rendait impossible pour le comité bénévole du Bethany Hall de demander des subventions provinciales nécessaires pour financer des rénovations plus importantes, y compris une rampe d’accès et un éclairage modernisé, et que la propriété municipale rendra cela beaucoup plus facile. 

Mme Squitti a noté que la gestion de la salle restera entre les mains du comité bénévole, à qui elle a adressé des remerciements spéciaux en tant que force motrice derrière le maintien des portes de la salle ouvertes. 

« Grâce aux ventes-débarras, aux ventes de pâtisseries, aux soupers spaghetti et aux locations de la salle pour des événements privés et communautaires, vous avez veillé à ce que le Bethany Hall reste actif, dynamique et financièrement viable. Vous êtes la raison pour laquelle cette salle a toujours été disponible pour la communauté ».

Étaient présentes pour célébrer ce moment les belles-sœurs Irma et Diana Peck. Côte à côte, ces deux femmes ont fait des centaines d’heures de bénévolat dans la cuisine de la salle depuis son ouverture. 

« Nos deux cuisinières étaient juste à côté, et Diana s’occupait d’une cuisinière et moi de l’autre », a dit Irma. 

« Nous nous sommes bien amusées », a ri Diana. « Nous nous sommes toutes les deux mariées dans les années 60, donc nous sommes ici depuis toujours. Enfin, nous venions de petits villages différents ». 

Au début, les femmes cuisinaient les dindes dans leurs fours domestiques car la salle n’était pas encore équipée d’une cuisine plus grande. 

« Les propriétaires de chalets venaient aux soupers de dinde chaque automne », a dit Irma. « Comme une année, nous avions 400 personnes ici ».

« Je pense que c’était 411, si je ne me trompe pas », a précisé Diana. 

Irma a dit qu’elle était heureuse de voir la propriété de la salle transférée à la municipalité, mais se sentait toujours attachée à son nom d’origine. 

La municipalité a changé le nom officiel de la salle pour le Centre communautaire de Danford Lake car, en vertu de la loi québécoise, les bâtiments municipaux ne peuvent avoir d’affiliations religieuses. 

Bien que le bâtiment porte désormais son nouveau nom sur sa façade, au grand soulagement d’Irma, l’inscription originale « Bethany Hall » qui accueillait autrefois les membres de la communauté a été déplacée à l’intérieur, sur le mur au-dessus de sa scène. 

« La cerise sur le gâteau, c’est quand je suis entrée et que j’ai vu « Bethany Hall » [sur le mur]. On m’avait dit la semaine dernière que cette enseigne ne pouvait pas être placée ici. Alors [de la voir affichée aujourd’hui], ça a fait ma journée », a-t-elle déclaré.  

Dans ses remarques finales, Mme Squitti a honoré le nom d’origine de la salle.

« Oui, l’enseigne indique maintenant Centre Communautaire Danford Lake Community Centre, mais dans nos cœurs, je crois qu’il restera toujours le Bethany Hall ».