On Wednesday morning, Quebec Premier François Legault announced he was resigning from his post, leaving the National Assembly and the Coalition Avenir Québec (CAQ) party that he founded in 2011. He will stay on until the party selects a new leader later this year.
His departure comes in the wake of the resignation of CAQ Health Minister Christian Dubé just before Christmas, which was triggered by the revision of controversial Law 2, which rolled back some key changes to how the province pays doctors. Another one of Legault’s key cabinet ministers, former economic development minister Pierre Fitzgibbon, jumped ship in September 2024.
Once the most popular premier in the country during the height of the pandemic, Legault and his governing party have fallen out of favour as of late, dogged by scandals like the aforementioned doctor’s pay reform, as well as the SAAQCliq scandal, where the overhaul of Quebec’s auto insurance agency’s website ballooned into a multi-million dollar boondoggle.
A recent Pallas poll indicated that he was viewed unfavourably by 75 per cent of respondents.
In his resignation Legault said that the role was “the greatest honour of his life” and thanked the people of the province.
With provincial elections to be held no later than this October, poll aggregator 338 Canada’s projections as of Jan. 14 show the Parti Québécois leading Quebec’s voting intentions at 35 per cent, projecting a firm majority of 76 seats (63 required for a majority). The Quebec Liberal Party sits in second at 23 per cent (37 seats projected), the Conservative Party of Quebec at 16 per cent (eight seats projected), the CAQ at 15 per cent (zero seats projected), and Québec solidaire at nine per cent (four seats projected).
“I can see that, right now, a lot of Quebecers want change first and foremost, and among other things, a change in premier,” he said. “I truly hope the next election focuses on the major challenges facing Quebec, rather than a simple desire for change. »”
From the heights of industry to the Salon Bleu
Born in Montreal, Legault is a former businessman and the co-founder of the airline Air Transat. He was recruited to the PQ by Lucien Bouchard, serving as the party’s minister of industry and commerce as well as education. He left politics in 2009, before forming what would become the Coalition Avenir Québec (Coalition for the future of Quebec) in 2011 with fellow businessman Charles Sirois. Merging with Mario Dumont’s Action démocratique du Québec (ADQ), the next year, the party grew into a formidable presence in the National Assembly, as they pitched themselves as an alternative to the decades-long cycle between Parti Québécois (PQ) and Liberal governments.
After a few cycles as second opposition party, the CAQ eventually captured a solid 74-seat majority in 2018 and hasn’t looked back.
The party campaigned on cutting immigration to the province, strengthening language and secularism laws, as well as privatizing certain aspects of the healthcare field. Once in power, the CAQ made strides in these areas, passing the controversial Bill 21 in 2019, which bans certain public servants from wearing religious symbols, as well as 2022’s Bill 96, which strengthens existing language laws. Both laws sparked protests and legal challenges.
The CAQ was re-elected in 2022 with an even bigger majority of 90 seats, though its popularity has waned as the second term wore on.
A credit rating downgrade, reforms to health care and education, as well as injecting $270 million in the failed Northvolt battery plant all took their toll on the ruling party.
Local reps weigh in
CAQ MNA for Papineau and Minister for the Outaouais Mathieu Lacombe thanked Legault in a French-language social media statement and said the outgoing premier was the reason he entered politics in 2018.
“He was the one who placed his trust in me by appointing me minister at just 30 years old,” he wrote. “By his side, I learned a great deal about politics: discipline, the need to fight for your causes, and also the crucial importance of not neglecting one’s family amidst your responsibilities.”
Lacombe told Le Droit that he has no intention of seeking his party’s leadership.
Pontiac MNA André Fortin said while he often disagreed with Legault’s politics, he respected his long tenure in government.
“While we may have disagreed on most issues, I certainly do respect the fact that he gave much of his working career to the province of Quebec and its people,” he told THE EQUITY on Thursday.
He said that during Legault’s resignation speech, he touted some accomplishments that Fortin didn’t think were worthy of pride.
“I have to say I wholeheartedly disagreed with his message, many of his ideas. I think at this point he leaves a province that is in a very difficult financial situation, that struggles to provide a lot of the services that Quebecers expect from a government,” he said. “So while I salute his engagement and his life of public service [ . . . ] The end result of his years certainly is not what he had promised Quebecers.”
Fortin said that the upcoming CAQ leadership race will be an interesting one, as the coalition Legault helped bring together charts its course for a future without its founding leader.
“Because they’re a coalition, some of their ministers are old PQ ministers who still have that fibre in them, some of their ministers and potential leadership candidates are people who have not been traditionally associated with that movement, who are more focused on the economy,” he said. “So there’s a wide array here for the CAQ to choose from so I don’t think the debate is so much about the personality of the leader, but about what direction this party is going to take. It’s always been a party that didn’t want to say the word ‘federalist’, that they were proud Canadians, so they have a lot to think about as they select a new leader.”
New leaders across the political spectrum
The CAQ won’t be the only party bringing in new leadership before the fall’s election, as both the QLP and Québec solidaire will have new faces at the top of their parties. Pablo Rodriguez was initially elected leader of the Liberals in June, though resigned from the post before the year was out, following a series of scandals regarding fundraising during the leadership race, as well as his firing of parliamentary leader Marwah Rizqy. His resignation on Dec. 17 came just days after Quebec’s anti-corruption police UPAC announced that they had opened an investigation into the fundraising allegations, making him the shortest-serving leader in the party’s history.
Charles Milliard, the second-place candidate in last spring’s race is the presumed frontrunner this time around, and is also the candidate who Fortin has supported throughout.
Fortin said that the CAQ race would have minimal impact on the Liberals’ direction.
“Every party always looks to what the other parties are proposing and what the political landscape is in general,” he said. “But at the same time, we know who we are at this point, we have a leader coming in in the next few weeks, most likely Mr. Milliard, whose agenda isn’t going to waver. His agenda is very clear and it’s to focus on the main priorities of Quebecers. It’s an old slogan that we used in 2014, but ‘Les vraies affaires’ meaning the real priorities, that’s what we intend to focus on and to propose to Quebecers.”
The left-wing separatist party Québec solidaire has also elected two new co-spokespeople since the 2022 elections, Sol Zanetti and Ruba Ghazal. Ghazal was elected to the post in November 2024, following the departure of Émilise Lessard-Therrien, while Zanetti was elected the following year, after the resignation of long-time leader Gabriel Nadeau-Dubois in March 2025.
Conservative Party of Quebec chief Éric Duhaime became leader of his party in April 2021, making PQ leader Paul Saint-Pierre Plamondon the (relatively young) elder statesman of the National Assembly’s leaders, having headed his party since Oct. 2020.
Mercredi matin, le premier ministre du Québec, François Legault, a annoncé qu’il démissionnait de son poste, quittant l’Assemblée nationale et le parti de la Coalition Avenir Québec (CAQ) qu’il a fondé en 2011. Il restera en fonction jusqu’à ce que le parti choisisse un nouveau chef plus tard cette année.
Son départ survient dans la foulée de la démission du ministre de la Santé de la CAQ, Christian Dubé, juste avant Noël, qui a été déclenchée par la révision de la loi controversée 2, laquelle a annulé certains changements clés à la façon dont la province paie les médecins. Un autre ministre clé du cabinet Legault, l’ancien ministre du Développement économique Pierre Fitzgibbon, a quitté le navire en septembre 2024.
Autrefois le premier ministre le plus populaire au pays au plus fort de la pandémie, Legault et son parti au pouvoir sont tombés en disgrâce dernièrement, minés par des scandales comme la réforme de la rémunération des médecins susmentionnée, ainsi que le scandale SAAQClic, où la refonte du site web de la Société de l’assurance automobile du Québec s’est transformée en un fiasco de plusieurs millions de dollars.
Un récent sondage Pallas a indiqué qu’il était perçu défavorablement par 75 % des répondants.
Dans sa démission, Legault a déclaré que ce rôle avait été « le plus grand honneur de sa vie » et a remercié les citoyens de la province.
Alors que les élections provinciales doivent avoir lieu au plus tard en octobre, les projections de l’agrégateur de sondages 338 Canada en date du 14 janvier montrent que le Parti Québécois mène les intentions de vote au Québec avec 35 %, projetant une solide majorité de 76 sièges (63 requis pour une majorité). Le Parti libéral du Québec arrive en deuxième avec 23 % (37 sièges projetés), le Parti conservateur du Québec à 16 % (huit sièges projetés), la CAQ à 15 % (zéro siège projeté), et Québec solidaire à neuf pour cent (quatre sièges projetés).
« Je constate qu’en ce moment, beaucoup de Québécois veulent du changement avant tout, et entre autres, un changement de premier ministre », a-t-il dit. « J’espère sincèrement que la prochaine élection se concentrera sur les grands défis auxquels le Québec est confronté, plutôt que sur un simple désir de changement. »
Des sommets de l’industrie au Salon bleu
Né à Montréal, Legault est un ancien homme d’affaires et le cofondateur de la compagnie aérienne Air Transat. Il a été recruté au PQ par Lucien Bouchard, occupant les postes de ministre de l’Industrie et du Commerce, ainsi que de l’Éducation au sein du parti. Il a quitté la politique en 2009, avant de fonder ce qui allait devenir la Coalition Avenir Québec (Coalition pour l’avenir du Québec) en 2011 avec l’homme d’affaires Charles Sirois. Fusionnant avec l’Action démocratique du Québec (ADQ) de Mario Dumont l’année suivante, le parti est devenu une présence formidable à l’Assemblée nationale, se présentant comme une alternative au cycle décennal entre les gouvernements du Parti Québécois (PQ) et du Parti libéral.
Après quelques cycles en tant que deuxième parti d’opposition, la CAQ a finalement obtenu une solide majorité de 74 sièges en 2018 et n’a pas regardé en arrière.
Le parti a fait campagne sur la réduction de l’immigration dans la province, le renforcement des lois sur la langue et la laïcité, ainsi que la privatisation de certains aspects du domaine de la santé. Une fois au pouvoir, la CAQ a réalisé des avancées dans ces domaines, adoptant le projet de loi controversé 21 en 2019, qui interdit à certains fonctionnaires de porter des symboles religieux, ainsi que le projet de loi 96 de 2022, qui renforce les lois linguistiques existantes. Ces deux lois ont suscité des protestations et des contestations judiciaires.
La CAQ a été réélue en 2022 avec une majorité encore plus grande de 90 sièges, bien que sa popularité ait diminué à mesure que le second mandat avançait.
Une dégradation de la cote de crédit, des réformes dans les domaines de la santé et de l’éducation, ainsi qu’un investissement de 270 millions de dollars dans l’usine de batteries Northvolt, qui a échoué, ont tous eu des répercussions sur le parti au pouvoir.
Les représentants locaux s’expriment
Le député caquiste de Papineau et ministre responsable de l’Outaouais, Mathieu Lacombe, a remercié Legault dans une déclaration sur les médias sociaux en français et a déclaré que le premier ministre sortant était la raison pour laquelle il était entré en politique en 2018.
« C’est lui qui m’a fait confiance en me nommant ministre à seulement 30 ans », a-t-il écrit. « À ses côtés, j’ai beaucoup appris de la politique : la discipline, la nécessité de se battre pour ses causes, et aussi l’importance cruciale de ne pas négliger sa famille au milieu de ses responsabilités. »
Lacombe a déclaré au Droit qu’il n’avait aucune intention de briguer la chefferie de son parti.
Le député de Pontiac, André Fortin, a déclaré que même s’il était souvent en désaccord avec la politique de Legault, il respectait son long mandat au gouvernement.
« Bien que nous ayons pu être en désaccord sur la plupart des enjeux, je respecte certainement le fait qu’il ait consacré une grande partie de sa carrière professionnelle à la province de Québec et à ses citoyens », a-t-il déclaré à THE EQUITY jeudi.
Il a déclaré que lors du discours de démission de Legault, ce dernier avait vanté des réalisations que Fortin ne jugeait pas dignes de fierté.
« Je dois dire que j’étais en total désaccord avec son message, avec bon nombre de ses idées. Je pense qu’à ce stade, il laisse une province dans une situation financière très difficile, qui peine à fournir bon nombre des services que les Québécois attendent d’un gouvernement », a-t-il dit. « Donc, même si je salue son engagement et sa vie de service public [ . . . ] Le résultat final de ses années n’est certainement pas ce qu’il avait promis aux Québécois. »
Fortin a déclaré que la prochaine course à la chefferie de la CAQ serait intéressante, car la coalition que Legault a contribué à former trace sa voie pour un avenir sans son leader fondateur.
« Parce qu’ils sont une coalition, certains de leurs ministres sont d’anciens ministres du PQ qui ont encore cette fibre en eux, certains de leurs ministres et candidats potentiels à la chefferie sont des gens qui n’ont pas été traditionnellement associés à ce mouvement, qui sont plus axés sur l’économie », a-t-il dit. « Il y a donc un large éventail ici pour la CAQ, et je ne pense pas que le débat porte tant sur la personnalité du chef, mais plutôt sur la direction que ce parti va prendre. Cela a toujours été un parti qui ne voulait pas prononcer le mot « fédéraliste », qui était fier d’être Canadien, alors ils ont beaucoup à réfléchir au moment de choisir un nouveau chef. »
De nouveaux leaders à travers l’échiquier politique
La CAQ ne sera pas le seul parti à avoir une nouvelle direction avant les élections d’automne, car le PLQ et Québec solidaire auront tous deux de nouveaux visages à la tête de leurs partis. Pablo Rodriguez avait initialement été élu chef des Libéraux en juin, mais il a démissionné de son poste avant la fin de l’année, à la suite d’une série de scandales concernant la collecte de fonds pendant la course à la chefferie, ainsi que son congédiement de la leader parlementaire Marwah Rizqy. Sa démission le 17 déc. est survenue quelques jours seulement après que l’unité anticorruption du Québec, l’UPAC, eut annoncé l’ouverture d’une enquête sur les allégations de collecte de fonds, faisant de lui le chef le plus éphémère de l’histoire du parti.
Charles Milliard, le candidat arrivé en deuxième position lors de la course du printemps dernier, est le favori présumé cette fois-ci, et c’est aussi le candidat que Fortin a soutenu tout du long.
Fortin a déclaré que la course à la chefferie de la CAQ aurait un impact minimal sur la direction des Libéraux.
« Chaque parti examine toujours ce que les autres partis proposent et quel est le paysage politique en général », a-t-il dit. « Mais en même temps, nous savons qui nous sommes à ce stade, nous aurons un chef dans les prochaines semaines, très probablement M. Milliard, dont l’agenda ne va pas faiblir. Son programme est très clair et il vise à se concentrer sur les principales priorités des Québécois. C’est un vieux slogan que nous avons utilisé en 2014, mais « Les vraies affaires », c’est-à-dire les véritables priorités, c’est sur cela que nous entendons nous concentrer et que nous proposons aux Québécois. »
Le parti souverainiste de gauche Québec solidaire a également élu deux nouveaux co-porte-parole depuis les élections de 2022, Sol Zanetti et Ruba Ghazal. Ruba Ghazal a été élue à ce poste en novembre 2024, après le départ d’Émilise Lessard-Therrien, tandis que Sol Zanetti a été élu l’année suivante, après la démission du chef de longue date Gabriel Nadeau-Dubois en mars 2025.
Le chef du Parti conservateur du Québec, Éric Duhaime, est devenu leader de son parti en avril 2021, faisant du chef du PQ, Paul Saint-Pierre Plamondon, l’aîné (relativement jeune) des leaders de l’Assemblée nationale, ayant dirigé son parti depuis oct. 2020.
