At last week’s MRC Pontiac council of mayors meeting in Campbell’s Bay, a group of residents from Alleyn and Cawood dominated the question period, expressing their concerns over how the MRC calculates municipal shares.
The residents formed a task force this spring to fight what they believe to be an unfair property evaluation process; this after last winter learning their property values had increased by 370 per cent.
This increase affects both the amounts the municipality pays in both police and school taxes, as well as the amount it has to pay to the MRC in municipal shares.
On Wednesday the group was hoping the council would adopt a bylaw, presented by the group at August’s council meeting, which would do away with the use of the comparative factor in determining municipal shares to be paid to the MRC.
“We want the comparative factor removed completely,” said resident Angela Giroux of the current method of determining municipal share amounts.
The comparative factor is a number determined in the property valuation process. According to the MRC’s website, it is “established based on sales on the municipality’s territory during the previous year, compared with the value deposited during the first year of the triennial roll.”
It is calculated by dividing the sale price of a property by its municipal evaluation. For example, if a lot is valued at $12,000 and it sells for $40,000, the comparative factor would be 3.333.
In year one of a triennial roll, this number is determined by type of lot such that residential, forestry, vacant and cottage lots each have their own comparative factor.
However in years two and three of a triennial roll, only one generalized comparative factor is used to determine all new property valuations, even if the value of vacant lots has increased by far more than the value of residential lots.
The sale of over 120 vacant lots in Alleyn and Cawood in just two years led to a high comparative factor of 3.7 last year, causing all property values, including those of full-time residents, to increase by as much as 370 per cent.
While the municipality can change its mill rate to reduce the impact of higher property valuations on the municipal taxes residents pay, it still has to pay municipal shares to the MRC based on the inflated comparative factor from last year’s general assessment, and its this process that Alleyn and Cawood residents and elected officials are taking issue with.
“How would you guys feel if [ . . . ] you’re planning your budget and you get a big bill from the MRC where your shares went from $114,000 to $300,000?” asked Alleyn and Cawood director general Isabelle Cardinal, addressing the mayors around the table at Wednesday’s meeting.
Cardinal said of the $800,000 the municipality will collect in municipal taxes this year, around $300,000 of it will be paid to the MRC.
She said with a senior-based population, many residents cannot afford a tax increase that would be needed to cover this increase in the amount owed to the MRC, and so her municipality didn’t raise taxes, forcing the council to instead cut funding to other services in order to pay its shares.
“We had some roads that were not gravelled this year because we can’t afford it, and [ . . . ] we’ve cut activities that we planned,” Cardinal said.
“We think it’s fair that we pay shares based on the same rate that we tax our ratepayers.”
Alleyn and Cawood presented a bylaw to the mayors in August requesting the comparative factor be removed altogether as a method of determining municipal shares, and some of Wednesday’s attendees from that municipality were expecting that bylaw would be adopted at this month’s meeting.
When only a motion to work on a bylaw was moved by the council, some ratepayers became angry.
Warden Jane Toller said the motion must be tabled first before the MRC can proceed with drafting and signing a new bylaw.
“At a further time we will be coming back with what we think is the fairest and best plan,” Toller said.
“There is no intention of trying to relay or defer things; it’s just the way it has to be done.”
In a media availability session after the meeting, Toller said she understands the concerns of the Alleyn and Cawood ratepayers, and that the MRC is looking into a solution that will benefit the entire Pontiac.
“Our job is to make sure that we listen and respond, and whatever our decision is, it’s going to benefit all municipalities and not target or hinder any one in particular,” she said.
She said the MRC will evaluate if there is a better way to evaluate the calculation of municipal shares, and will hopefully have an answer for October’s council of mayors sitting.
The task force’s presence at last Wednesday’s meeting was only the latest in many months of efforts to change the property evaluation process both at MRC and provincial levels, which included circulating an online petition requesting changes from the province.
The petition received more than 4,000 signatures and was presented to the National Assembly by Pontiac MNA André Fortin last week.
This month Alleyn and Cawood received its year one triennial roll, which offered a more nuanced evaluation of properties based on type of lot and brought down the general 370 per cent increase for residents.
But members of the task force are still adamant the evaluation process be changed and the comparative factor be abandoned in the determining of municipal shares so municipalities aren’t settled with what the task force referred to as distorted tax and municipal share bills going forward.
Innergex
With the passing of a resolution at Wednesday’s meeting, the MRC announced its intention to sign an agreement to work with Innergex, a Quebec-based renewable energy company, when Hydro-Québec releases its call for solar energy project proposals later this year.
At last month’s meeting the MRC announced the signing of a confidentiality agreement with Innergex, following its response to the MRC’s call for submissions for solar energy projects in February. Since then the MRC has been in discussion with Innergex about the terms of the agreement.
MRC Pontiac warden Jane Toller said before the MRC signed an agreement it wanted to make sure that it would have the freedom to work with other companies on other projects if it so desired.
“Innergex has asked for exclusivity only with the projects that we have identified for them,” said Toller, adding that the MRC could potentially work with other companies even though no specific projects have been announced yet.
The MRC also wanted to make sure that the project would be well-received by Pontiac residents. It hasn’t done any public consultations yet, but does plan to in the future.
Toller said the agreement is just an agreement in principle to work together, and isn’t tied to any project in particular.
“The collaboration agreement is established solely as a framework for collaboration between parties; it doesn’t create financial obligations,” she said.
MRC director general Kim Lesage said the MRC Pontiac is the first MRC in all of Quebec to put out a call for interest for a solar energy project, and that it hopes to be well-positioned when Hydro-Québec comes out with its call for projects, hopefully later this year.
Two potential sites that have been identified for a possible location for a solar project are the industrial park in Litchfield, and a stretch of land just south of the Ultramar in Bryson.
The official partnership agreement hasn’t been announced yet, but Toller said they will likely have it ready before the October council of mayors meeting.
Terry Fox run organizers recognized by MRC
The MRC Pontiac presented longtime Shawville Terry Fox Run organizers Rick Valin and John Petty with scrolls in recognition of years of service to the Pontiac community.
The two men organized the event for over 40 years before stopping in 2022. The pair have raised over $500,000 over the years in support of cancer research.
The MRC presented each man with a Pontiac Paddle of Accomplishment, an engraved canoe paddle featuring the MRC Pontiac logo that, according to Warden Jane Toller, is the “highest award that anyone can receive from the MRC.”
Then, Toller handed the mic over to the two men and gave them the floor.
“I would like to thank the MRC for your support over the years,” said Petty, who also thanked the public for its continued support and donations.
Petty said he enjoyed raising money for a good cause, but he also enjoyed seeing all the people who came out to support the event.
“Money is important, but seeing people is also an important thing.”
Then, Valin took the mic, saying they have had the chance over the years to meet several members of the Fox family, including Terry’s mom, Betty Fox, when she came to visit Pontiac High School.
“I’m so proud to be a member of the Pontiac community, but especially at the school,” he said.
The run returned this year after a year’s hiatus, thanks to new organizers Jennifer Mielke and Carolann Barton. Both were on hand to announce the run’s results.
“I am happy to report that as of five o’clock this evening we had raised $7,735 for cancer research,” said Mielke.
Warden Toller presented both women with flowers for their role in the event’s revival.
FRR2 funding approved for 11 projects
Also at the monthly council meeting, the mayors approved the distribution of $597,992.21 of provincial funding for 11 community projects across the Pontiac.
The money comes from component 2 of the province’s Regions and Rurality Fund (FRR2), which is dispersed every year by the MRC to projects that advance local and regional development.
This year the MRC received 25 applications for the $600,000 it had available in the FRR2 pot. The 11 successful applicants were determined in August by a committee, the members of which were appointed by the council of mayors.
The projects receiving FRR2 funding this year are:
- Zec Rapides des Joachimes received $20,336.63 for phase two of replacing its southern welcome centre
- The Pontiac Community Players theatre group received $5,908.72 for building a portable lighting system
- The Chutes Coulonge park received $100,000 fo phase one of its park expansion project
- The Chapeau Agricultural Society received $57,600 for teh second phase of construction of the farmers market building
- The Chapeau Gallérie and Allumette Island tourism committee received $75,438.49 for phase one of repairs to the Chapeau Regionale Gallerie
- The Municipality of Alleyn and Cawood received $29,371.34 to revitalize its municipal library
- The Municipality of Bristol received $31,328.27 for the Norway Bay pier revitalization project
- The Municipality of Bryson received $39,977.60 to install a shade structure at the Bryson beach and Havelock Park
- The Municipality of Fort Coulonge received $96,980.68 to install an self-cleaning toilet at the Village relais rest stop
- The Municipality of Shawville received $87,321 for phase two of improvements being made to Mill Dam Park
Lors de la réunion du conseil des maires de la MRC de Pontiac la semaine dernière à Campbell’s Bay, un groupe de résidents d’Alleyn et de Cawood a dominé la période de questions, exprimant leurs préoccupations quant à la façon dont la MRC calcule les quote-parts municipales.
Les résidents ont formé un groupe de travail ce printemps pour contester ce qu’ils estiment être un processus d’évaluation foncière injuste, après avoir appris l’hiver dernier que la valeur de leurs propriétés avait augmenté de 370 %.
Cette augmentation affecte à la fois les montants que la municipalité paie en taxes de police et en taxes scolaires, ainsi que le montant qu’elle doit verser à la MRC en quote-parts municipales.
Mercredi, le groupe espérait que le conseil adopterait un règlement, présenté par le groupe lors de la réunion du conseil d’août, qui supprimerait l’utilisation du facteur comparatif pour déterminer les quote-parts municipales à verser à la MRC.
« Nous voulons que le facteur comparatif soit complètement supprimé », a déclaré la résidente Angela Giroux à propos de la méthode actuelle de détermination des montants des quote-parts municipales.
Le facteur comparatif est un nombre déterminé dans le processus d’évaluation foncière. Selon le site web de la MRC, il est « établi en fonction des ventes sur le territoire de la municipalité durant l’année précédente, par rapport à la valeur déposée au cours de la première année du rôle triennal ».
Il est calculé en divisant le prix de vente d’une propriété par son évaluation municipale. Par exemple, si un terrain est évalué à 12 000 $ et qu’il se vend 40 000 $, le facteur comparatif serait de 3,333.
La première année d’un rôle triennal, ce nombre est déterminé par type de lot, de sorte que les terrains résidentiels, forestiers, vacants et de chalet ont chacun leur propre facteur comparatif.
Cependant, les deuxième et troisième années d’un rôle triennal, un seul facteur comparatif généralisé est utilisé pour déterminer toutes les nouvelles évaluations de propriétés, même si la valeur des terrains vacants a beaucoup plus augmenté que celle des terrains résidentiels.
La vente de plus de 120 terrains vacants à Alleyn et Cawood en seulement deux ans a entraîné un facteur comparatif élevé de 3,7 l’année dernière, faisant grimper toutes les valeurs de propriété, y compris celles des résidents à temps plein, de 370 %.
Bien que la municipalité puisse modifier son taux de taxation pour réduire l’impact des évaluations foncières plus élevées sur les taxes municipales que les résidents paient, elle doit toujours verser des quote-parts municipales à la MRC en fonction du facteur comparatif gonflé de l’évaluation générale de l’année dernière, et c’est ce processus que les résidents et les élus d’Alleyn et Cawood contestent.
« Comment vous sentiriez-vous si [ . . . ] vous planifiez votre budget et que vous recevez une grosse facture de la MRC où vos quote-parts sont passées de 114 000 $ à 300 000 $ ? » a demandé Isabelle Cardinal, directrice générale d’Alleyn et Cawood, s’adressant aux maires autour de la table lors de la réunion de mercredi.
Mme Cardinal a déclaré que sur les 800 000 $ que la municipalité percevra en taxes municipales cette année, environ 300 000 $ seront versés à la MRC.
Elle a ajouté qu’avec une population majoritairement âgée, de nombreux résidents ne peuvent pas se permettre une augmentation d’impôt qui serait nécessaire pour couvrir cette augmentation du montant dû à la MRC, et donc sa municipalité n’a pas augmenté les taxes, forçant le conseil à réduire les fonds destinés à d’autres services afin de payer ses quote-parts.
« Nous avons des routes qui n’ont pas été empierrées cette année parce que nous n’en avons pas les moyens, et [ . . . ] nous avons coupé des activités que nous avions planifiées », a affirmé Mme Cardinal.
« Nous pensons qu’il est juste que nous payions des quote-parts basées sur le même taux que celui que nous appliquons à nos contribuables. »
Alleyn et Cawood ont présenté un règlement aux maires en août demandant que le facteur comparatif soit complètement supprimé comme méthode de détermination des quote-parts municipales, et certains des participants de cette municipalité présents mercredi s’attendaient à ce que ce règlement soit adopté lors de la réunion de ce mois-ci.
Lorsqu’une simple motion de travail sur un règlement a été présentée par le conseil, certains contribuables se sont fâchés.
La préfète Jane Toller a déclaré que la motion devait d’abord être déposée avant que la MRC ne puisse procéder à la rédaction et à la signature d’un nouveau règlement.
« Nous reviendrons ultérieurement avec ce que nous pensons être le plan le plus juste et le meilleur », a déclaré Mme Toller.
« Il n’y a aucune intention d’essayer de reporter ou de différer les choses ; c’est simplement comme ça que cela doit être fait. »
Lors d’une période de disponibilité médiatique après la réunion, Mme Toller a déclaré qu’elle comprenait les préoccupations des contribuables d’Alleyn et Cawood, et que la MRC étudiait une solution qui bénéficierait à l’ensemble du Pontiac.
« Notre travail est de nous assurer que nous écoutons et que nous répondons, et quelle que soit notre décision, elle bénéficiera à toutes les municipalités et ne ciblera ni n’entravera aucune en particulier », a-t-elle affirmé.
Elle a précisé que la MRC évaluera s’il existe une meilleure façon d’évaluer le calcul des quote-parts municipales, et espère avoir une réponse pour la séance du conseil des maires d’octobre.
La présence du groupe de travail à la réunion de mercredi dernier n’était que le dernier développement de plusieurs mois d’efforts pour modifier le processus d’évaluation foncière aux niveaux de la MRC et de la province, ce qui incluait la diffusion d’une pétition en ligne demandant des changements à la province.
La pétition a recueilli plus de 4 000 signatures et a été présentée à l’Assemblée nationale par le député de Pontiac André Fortin la semaine dernière.
Ce mois-ci, Alleyn et Cawood ont reçu leur rôle triennal de première année, qui a offert une évaluation plus nuancée des propriétés basée sur le type de lot et a réduit l’augmentation générale de 370 % pour les résidents.
Mais les membres du groupe de travail insistent toujours pour que le processus d’évaluation soit modifié et que le facteur comparatif soit abandonné dans la détermination des quote-parts municipales, afin que les municipalités ne soient pas confrontées à ce que le groupe de travail a qualifié de factures de taxes et de quote-parts municipales déformées à l’avenir.
Innergex
Avec l’adoption d’une résolution lors de la réunion de mercredi, la MRC a annoncé son intention de signer une entente pour travailler avec Innergex, une entreprise québécoise d’énergie renouvelable, lorsqu’Hydro-Québec lancera son appel de propositions pour des projets d’énergie solaire plus tard cette année.
Lors de la réunion du mois dernier, la MRC a annoncé la signature d’un accord de confidentialité avec Innergex, suite à sa réponse à l’appel à soumissions de la MRC pour des projets d’énergie solaire en février. Depuis, la MRC est en discussion avec Innergex concernant les termes de l’accord.
La préfète de la MRC de Pontiac, Jane Toller, a déclaré qu’avant de signer un accord, la MRC voulait s’assurer d’avoir la liberté de travailler avec d’autres entreprises sur d’autres projets si elle le souhaitait.
« Innergex a demandé l’exclusivité uniquement pour les projets que nous avons identifiés pour eux », a déclaré Mme Toller, ajoutant que la MRC pourrait potentiellement travailler avec d’autres entreprises, même si aucun projet spécifique n’a encore été annoncé.
La MRC voulait également s’assurer que le projet serait bien accueilli par les résidents du Pontiac. Elle n’a pas encore mené de consultations publiques, mais prévoit de le faire à l’avenir.
Mme Toller a déclaré que l’accord n’est qu’un accord de principe pour travailler ensemble, et n’est lié à aucun projet en particulier.
« L’accord de collaboration est établi uniquement comme un cadre de collaboration entre les parties ; il ne crée pas d’obligations financières », a-t-elle affirmé.
La directrice générale de la MRC, Kim Lesage, a déclaré que la MRC de Pontiac est la première MRC au Québec à lancer un appel d’intérêt pour un projet d’énergie solaire, et qu’elle espère être bien positionnée lorsque Hydro-Québec lancera son appel de projets, espérons-le plus tard cette année.
Deux sites potentiels ont été identifiés pour l’emplacement éventuel d’un projet solaire : le parc industriel de Litchfield et une bande de terrain juste au sud de l’Ultramar à Bryson.
L’accord de partenariat officiel n’a pas encore été annoncé, mais Mme Toller a déclaré qu’ils l’auraient probablement prêt avant la réunion du conseil des maires d’octobre.
Les organisateurs de la course Terry Fox reconnus par la MRC
La MRC de Pontiac a remis des parchemins aux organisateurs de longue date de la Course Terry Fox de Shawville, Rick Valin et John Petty, en reconnaissance de leurs années de service à la communauté du Pontiac.
Les deux hommes ont organisé l’événement pendant plus de 40 ans avant de s’arrêter en 2022. Le duo a amassé plus de 500 000 $ au fil des ans pour soutenir la recherche sur le cancer.
La MRC a remis à chaque homme une « Pagaie de l’Accomplissement du Pontiac », une pagaie de canot gravée arborant le logo de la MRC de Pontiac qui, selon la préfète Jane Toller, est la « plus haute distinction que l’on puisse recevoir de la MRC ».
Ensuite, Mme Toller a passé le micro aux deux hommes et leur a donné la parole.
« Je voudrais remercier la MRC pour votre soutien au fil des ans », a déclaré M. Petty, qui a également remercié le public pour son soutien continu et ses dons.
M. Petty a affirmé qu’il aimait amasser des fonds pour une bonne cause, mais il appréciait également de voir toutes les personnes qui venaient soutenir l’événement.
« L’argent est important, mais voir les gens est aussi une chose importante. »
Ensuite, M. Valin a pris le micro, affirmant qu’ils avaient eu l’occasion au fil des ans de rencontrer plusieurs membres de la famille Fox, y compris la mère de Terry, Betty Fox, lorsqu’elle est venue visiter l’école secondaire Pontiac.
« Je suis si fier d’être membre de la communauté du Pontiac, mais surtout à l’école », a-t-il déclaré.
La course est revenue cette année après une interruption d’un an, grâce à de nouvelles organisatrices, Jennifer Mielke et Carolann Barton. Les deux étaient présentes pour annoncer les résultats de la course.
« Je suis heureuse d’annoncer qu’à cinq heures ce soir, nous avions recueilli 7 735 $ pour la recherche sur le cancer », a déclaré Mme Mielke.
La préfète Toller a remis des fleurs aux deux femmes pour leur rôle dans la relance de l’événement.
Financement FRR2 approuvé pour 11 projets
Également lors de la réunion mensuelle du conseil, les maires ont approuvé la distribution de 597 992,21 $ en financement provincial pour 11 projets communautaires à travers le Pontiac.
L’argent provient du volet 2 du Fonds régions et ruralité (FRR2) de la province, qui est distribué chaque année par la MRC à des projets qui favorisent le développement local et régional.
Cette année, la MRC a reçu 25 candidatures pour les 600 000 $ qu’elle avait à disposition dans l’enveloppe du FRR2. Les 11 candidats retenus ont été déterminés en août par un comité dont les membres ont été nommés par le conseil des maires.
Les projets bénéficiant du financement du FRR2 cette année sont :
- La Zec Rapides des Joachimes a reçu 20 336,63 $ pour la phase deux du remplacement de son centre d’accueil sud
- La troupe de théâtre Pontiac Community Players a reçu 5 908,72 $ pour la construction d’un système d’éclairage portable
- Le parc des Chutes Coulonge a reçu 100 000 $ pour la phase un de son projet d’agrandissement du parc
- La Société d’agriculture de Chapeau a reçu 57 600 $ pour la deuxième phase de construction du bâtiment du marché des fermiers
- Le comité touristique de la Galeries Chapeau et de l’Île-aux-Allumettes a reçu 75 438,49 $ pour la première phase de réparations à la Galerie régionale de Chapeau
- La Municipalité d’Alleyn et Cawood a reçu 29 371,34 $ pour revitaliser sa bibliothèque municipale
- La Municipalité de Bristol a reçu 31 328,27 $ pour le projet de revitalisation de la jetée de Norway Bay
- La Municipalité de Bryson a reçu 39 977,60 $ pour installer une structure d’ombrage à la plage de Bryson et au parc Havelock
- La Municipalité de Fort-Coulonge a reçu 96 980,68 $ pour installer une toilette autonettoyante à l’arrêt du Village relais
- La Municipalité de Shawville a reçu 87 321 $ pour la phase deux des améliorations apportées au parc Mill Dam
