Brett Thoms
Shawville April 21, 2023
The MRC Pontiac, in partnership with the Montreal-based consultancy firm ArtExpert held a series of public consultations on updating the cultural policy of the MRC. There were five consultations in total, with three being held in-person over last weekend, popping up in Shawville, Fort-Coulonge and Otter Lake, and another two held online.
This is the first time the MRC’s cultural policy has been reopened since 2004.
According to Sabrina Ayres, an economic development commissioner at the MRC Pontiac and the official representing MRC at the consultation in Shawville, cultural policy includes a variety of areas of life, including: language, journalism, visual arts, drama, music, and education and art activity programs at public residences, among other things.
“This is really important for us for you guys to be comfortable to share your opinions, your thoughts and your views as to what culture in the Pontiac and how we want to see grow in the future,” said Ayres during the consultation introduction. “Our old cultural policy was approved in 2004, so it is going on 20 years and is well overdue for being updated. We would really like to see how we can update it to fit what you guys are doing with your different organizations so that just can help propel you further future and grow.”
The consultation in Shawville was attended by over 20 people at Café 349, many of which who represented different cultural organizations in the Pontiac.
ArtExpert facilitated the consultation. Before asking the participants for their input, André Courchesne, an academic in the field of cultural policy and ArtExpert representative, presented an analysis of the Pontiac’s current cultural state, which included a demographic analysis, an overview of what the region offered and assessments of the area’s strengths, opportunities, threats and weaknesses in the cultural space.
Courchesne explained that the purpose of the demographic overview is to capture some underlying features of the region which would allow the development of a specific plan, as opposed to a one size fits all approach.
“Our organization is doing the same type of cultural planning for cities and regional municipalities,” said Courchesne in an interview with THE EQUITY after the consultation.
“So right now we’re working in another small town, L’Assomption, northeast of Montreal, which has 25,000 people. It has a lot of heritage buildings, but a lot of issues as well with those heritage buildings. So the issues differ from one city to the other. And so our methodology is just to allow each city or each regional municipality to identify its own issue, and come up with a plan about these issues.”
Starting with the demographic overview of the region, the analysis made a few key findings that would inform how the region’s cultural policy could develop relative to the rest of the province. Most of the numbers listed below come from the 2021 census.
First, the Pontiac has a relatively older population compared to the rest of the province, with a population of those 65 and older significantly higher than the rest of the Outaouais and the province.
Second, the MRC Pontiac has a slightly higher percentage of those who obtained a college degree, while significantly fewer people who obtained a university degree than the rest of the province and Outaouais.
Third, the MRC Pontiac has a relatively higher percentage of people on the lower end of the income spectrum than the rest of the region and province.
Fourth, the MRC Pontiac has a far higher degree of English as a first language speakers than the rest of the province, representing 57.6 per cent of the population compared to 14.7 Outaouais and 7.6 in the entire province. However, there is a slightly smaller proportion of bilingual speakers compared to the Outaouais in general and slightly more compared to the entire province.
Finally, the demographic analysis found that Pontiacers were less likely to move, making for a stable population. “Communities within the MRC are much more stable (66.8 per cent) than the Outaouais average (59.3 per cent). The MRC welcomed much more new residents from other provinces (7.8 per cent) than the Outaouais (5.3 per cent ) and Quebec (less than 1 per cent) averages in the last 5 years.”
After the demographic policy, the presentation tried to capture the cultural geography of the region, listing the heritage sites, cultural organizations and leisure locations, which included places like libraries, community centres, churches, museums and more.
Other note-worthy numbers on the cultural climate were included from 2016, which found that 132,090 tourists visited the region, 4,737 cabins existed to host tourists and 365 workers in the industry representing 6 per cent of the working population.
ArtExpert’s analysis listed Pontiac’s cultural policy’s “strengths” as:
-Multiple summer cultural events in many different locations throughout the territory
-Libraries that host cultural activities
-Inclusion of cultural recreation sites within community centers
-Rise in the number of designated cultural venues within schools with public support
-A territorial partnership to support cultural organizations in their grant applications
-A new MRC budget for cultural events
-A public art collection and the acquisition policy of the MRC
-Heritage sites listed
-Many tourists
-The MRC’s willingness to create cultural development partnerships
ArtExpert’s analysis listed Pontiac’s cultural policy’s “opportunities” as:
-Important non-resident population
-An important population with Indigenous roots
-Gradual rise of the senior population, which favours intergenerational cultural activities
-Rise of the number of college graduates
-A stable population
-A partnership with the CALQ
-A rich heritage
-A cultural facility plan that can be used for professional activities as much as cultural leisure
-Multiple municipal agreements on activities and cultural leisure spaces
-The public recognition of volunteer work
-The MRC’s website and Facebook page
-The support of public libraries’ collections and assets
ArtExpert analysis listed Pontiac’s cultural policy ‘threats’ as:
-Not densely populated territory
-The disproportionate ratio of seniors versus youth
-A lower average income which reduces the earned income of arts organizations and events
-Linguistic accessibility
– [Lack of] High-speed internet
ArtExpert analysis listed Pontiac’s cultural policy’s “weaknesses” as:
-Low public support for cultural organizations
-No professionnal venue
-No organization is recognized by the CALQ or the SODEC
-No official listing of other heritage sites
-Not enough coordination between municipalities on cultural events and activities
-Limited tourist accommodations
-Little media coverage outside of the region
After this analysis was presented to the group, the actual consultation began. The room was first split into two discussion groups who would discuss issues and then present their answers to the room.
The first question posed to the room was: What doesn’t work in terms of culture in the Pontiac.
During these questions, some participants in consultation noted the lack of accuracy in certain aspects of ArtExpert’s analysis, such as missing the importance of music festivals like the Shawville Fair or overestimating the role of libraries and missing artPontiac’s relationships with the CALQ.
In terms of other criticism of the Pontiac’s cultural space, a theme was the lack of coordination between different cultural associations and organizations in general in the Pontiac. One example was that artPontiac found it difficult to run programs in partnership with schools due to the lack of effective communication. Other points was the difficulty and short timelines in the grant process or the lack of a reconginzed central forum outlining all the cultural events in an area.
The next question posed to the group was:
What works? What do we want to keep?
Some positive aspects of the Pontiac cultural space pointed out by participants was that there are a lot of artists, musicians and a diversity of events for such a small population. The various cultural organizations and venues that continually put on events were also listed as strengths. Finally, participants commented that local media generally does a good job in ensuring that local artists and cultural events are extensively covered.
The third question was :
Which innovation would you want in the next Cultural Policy?
One area participants proposed change in the way cultural grants are structured and delivered. As opposed to grants being offered one-year basis, some participants proposed having access to grants that would be offered over a period spanning several years on a sustainable basis, which would offer groups the ability to undertake more long-term and deliberative projects.
Another idea was to find a way to attract some professional support staff who could perform administrative work for multiple projects as full-time employees, as opposed to relying on unpaid volunteers. This staff could work on several different projects at once to make it economically viable and allow groups access to reliable expertise.
More public spaces and the construction of more housing, especially for tourists, was also mentioned as way to draw in more people and boost the cultural economy.
This is just a snippet of the over two-hour consultation process, wherein many more ideas were mentioned.
According to Courchesne, this consultation represented the second stage of ArtExpert’s work in helping MRC’s form a revised cultural policy. Once all the consultations are concluded, they will collate the results and present them to the MRC’s Cultural Committee, who then actually form the policy.
“We will go to them and say ‘This is everything that we understand from the consultation. We’ll regroup them according to like big titles, like the cultural participation of citizens, or the funding to arts organizations, or all to protect and promote our own heritage and history,” said Courchesne. “So we bring this to the committee and the committee will decide, ‘Okay, which of these things can we do in the next five years?’ Some may be small steps, some may be larger ones.”
Ayres concluded that going forward, the MRC Pontiac plans to hold consultations like these and update the cultural policy every five years as opposed to allowing a 20-year gap to develop again.
Overall Courchesne noted that the scale of community participation in the consultation he was seeing was encouraging.
“I think it’s what’s very special is the strong community participation that I feel here,” said Courchesne. “People are very committed to their community. This is very special that you don’t see that in all communities. Most of the time you see the artists or you see the arts organization, but right now, we feel that the real people, the people in the community are participating in to this consultation. So it’s very precious.”
Brett Thoms
Shawville le 21 avril 2023
La MRC de Pontiac, en partenariat avec la firme de conseil montréalaise ArtExpert, a tenu une série de consultations publiques sur la mise à jour de sa politique culturelle. Au total, cinq consultations ont eu lieu, dont trois en personne le week-end dernier, à Shawville, Fort-Coulonge et Otter Lake, et deux autres en ligne.
C’est la première fois que la politique culturelle de la MRC est révisée depuis 2004.
Selon Sabrina Ayres, commissaire au développement économique à la MRC de Pontiac et représentante officielle de la MRC lors de la consultation à Shawville, la politique culturelle englobe une variété de domaines de la vie, notamment : la langue, le journalisme, les arts visuels, le théâtre, la musique, ainsi que les programmes d’éducation et d’activités artistiques dans les résidences publiques, entre autres.
« C’est vraiment important pour nous que vous vous sentiez à l’aise de partager vos opinions, vos réflexions et vos points de vue sur la culture dans le Pontiac et sur la manière dont nous voulons la voir grandir à l’avenir », a déclaré Mme Ayres lors de l’introduction de la consultation. « Notre ancienne politique culturelle a été approuvée en 2004, donc elle aura bientôt 20 ans et une mise à jour est grandement attendue. Nous aimerions vraiment voir comment nous pouvons la mettre à jour pour qu’elle corresponde à ce que vous faites avec vos différentes organisations, afin de vous aider à progresser et à vous développer à l’avenir. »
Plus de 20 personnes ont assisté à la consultation à Shawville au Café 349, dont beaucoup représentaient différentes organisations culturelles du Pontiac.
ArtExpert a facilité la consultation. Avant de demander la contribution des participants, André Courchesne, universitaire dans le domaine de la politique culturelle et représentant d’ArtExpert, a présenté une analyse de l’état culturel actuel du Pontiac, qui comprenait une analyse démographique, un aperçu de ce que la région offrait et des évaluations des forces, opportunités, menaces et faiblesses de la région dans l’espace culturel.
M. Courchesne a expliqué que l’objectif de l’aperçu démographique est de saisir certaines caractéristiques sous-jacentes de la région qui permettraient l’élaboration d’un plan spécifique, par opposition à une approche universelle.
« Notre organisation réalise le même type de planification culturelle pour les villes et les municipalités régionales », a déclaré M. Courchesne lors d’une entrevue avec The Equity après la consultation.
« En ce moment, nous travaillons dans une autre petite ville, L’Assomption, au nord-est de Montréal, qui compte 25 000 habitants. Elle possède beaucoup de bâtiments patrimoniaux, mais aussi beaucoup de problèmes liés à ces bâtiments. Les problèmes diffèrent donc d’une ville à l’autre. Notre méthodologie consiste simplement à permettre à chaque ville ou à chaque municipalité régionale d’identifier son propre problème et d’élaborer un plan pour y faire face. »
En commençant par l’aperçu démographique de la région, l’analyse a fait quelques constatations clés qui éclaireront la façon dont la politique culturelle de la région pourrait se développer par rapport au reste de la province. La plupart des chiffres énumérés ci-dessous proviennent du recensement de 2021.
Premièrement, le Pontiac a une population relativement plus âgée que le reste de la province, avec une proportion de personnes de 65 ans et plus nettement supérieure à celle du reste de l’Outaouais et de la province.
Deuxièmement, la MRC de Pontiac a un pourcentage légèrement plus élevé de personnes ayant obtenu un diplôme d’études collégiales, tandis qu’elle compte beaucoup moins de personnes ayant obtenu un diplôme universitaire que le reste de la province et de l’Outaouais.
Troisièmement, la MRC de Pontiac a un pourcentage relativement plus élevé de personnes se situant dans le bas de l’échelle des revenus que le reste de la région et de la province.
Quatrièmement, la MRC de Pontiac a une proportion beaucoup plus élevée de locuteurs d’anglais comme première langue que le reste de la province, représentant 57,6 % de la population, comparativement à 14,7 % en Outaouais et 7,6 % dans l’ensemble de la province. Cependant, la proportion de locuteurs bilingues est légèrement inférieure à celle de l’Outaouais en général et légèrement supérieure à celle de l’ensemble de la province.
Enfin, l’analyse démographique a révélé que les habitants du Pontiac étaient moins susceptibles de déménager, ce qui en fait une population stable. « Les communautés au sein de la MRC sont beaucoup plus stables (66,8 %) que la moyenne de l’Outaouais (59,3 %). La MRC a accueilli beaucoup plus de nouveaux résidents d’autres provinces (7,8 %) que les moyennes de l’Outaouais (5,3 %) et du Québec (moins de 1 %) au cours des 5 dernières années. »
Après la politique démographique, la présentation a tenté de saisir la géographie culturelle de la région, en énumérant les sites patrimoniaux, les organisations culturelles et les lieux de loisirs, qui comprenaient des endroits comme les bibliothèques, les centres communautaires, les églises, les musées et plus encore.
D’autres chiffres notables sur le climat culturel datent de 2016, qui ont révélé que 132 090 touristes ont visité la région, que 4 737 chalets existaient pour accueillir les touristes et que 365 travailleurs de l’industrie représentaient 6 % de la population active.
L’analyse d’ArtExpert a listé les « forces » de la politique culturelle du Pontiac comme suit :
-Multiples événements culturels estivaux dans de nombreux endroits différents sur le territoire
-Des bibliothèques qui accueillent des activités culturelles
-L’inclusion de sites de loisirs culturels dans les centres communautaires
-Augmentation du nombre de lieux culturels désignés au sein des écoles avec un soutien public
-Un partenariat territorial pour soutenir les organisations culturelles dans leurs demandes de subventions
-Un nouveau budget de la MRC pour les événements culturels
-Une collection d’art public et la politique d’acquisition de la MRC
-Sites patrimoniaux classés
-De nombreux touristes
-La volonté de la MRC de créer des partenariats de développement culturel
L’analyse d’ArtExpert a listé les « opportunités » de la politique culturelle du Pontiac comme suit :
-Population non-résidente importante
-Une population importante ayant des racines autochtones
-Augmentation progressive de la population âgée, ce qui favorise les activités culturelles intergénérationnelles
-Augmentation du nombre de diplômés collégiaux
-Une population stable
-Un partenariat avec le CALQ
-Un patrimoine riche
-Un plan d’installations culturelles qui peut être utilisé aussi bien pour des activités professionnelles que pour des loisirs culturels
-Multiples accords municipaux sur les activités et les espaces de loisirs culturels
-La reconnaissance publique du travail bénévole
-Le site web et la page Facebook de la MRC
-Le soutien des collections et des actifs des bibliothèques publiques
L’analyse d’ArtExpert a listé les « menaces » de la politique culturelle du Pontiac comme suit :
-Territoire peu densément peuplé
-Le ratio disproportionné d’aînés par rapport aux jeunes
-Un revenu moyen plus faible qui réduit les revenus propres des organisations et des événements artistiques
-L’accessibilité linguistique
– [Manque de] Internet haute vitesse
L’analyse d’ArtExpert a listé les « faiblesses » de la politique culturelle du Pontiac comme suit :
-Faible soutien public pour les organisations culturelles
-Aucun lieu professionnel
-Aucune organisation n’est reconnue par le CALQ ou la SODEC
-Aucune liste officielle des autres sites patrimoniaux
-Manque de coordination entre les municipalités pour les événements et activités culturelles
-Hébergement touristique limité
-Peu de couverture médiatique en dehors de la région
Après la présentation de cette analyse au groupe, la consultation a réellement commencé. La salle a d’abord été divisée en deux groupes de discussion qui ont abordé les problèmes, puis ont présenté leurs réponses au groupe.
La première question posée au groupe était : Qu’est-ce qui ne fonctionne pas en matière de culture dans le Pontiac ?
Au cours de ces questions, certains participants à la consultation ont noté le manque de précision de certains aspects de l’analyse d’ArtExpert, comme l’absence de mention de l’importance de festivals de musique tels que la Shawville Fair ou la surestimation du rôle des bibliothèques et l’omission des relations d’artPontiac avec le CALQ.
Parmi les autres critiques de l’espace culturel du Pontiac, un thème récurrent était le manque de coordination entre les différentes associations et organisations culturelles en général dans le Pontiac. Un exemple était qu’artPontiac trouvait difficile de mener des programmes en partenariat avec les écoles en raison du manque de communication efficace. D’autres points soulevés étaient la difficulté et les délais courts dans le processus de demande de subvention ou l’absence d’un forum central reconnu décrivant tous les événements culturels dans une région.
La question suivante posée au groupe était :
Qu’est-ce qui fonctionne ? Que voulons-nous conserver ?
Certains aspects positifs de l’espace culturel du Pontiac soulignés par les participants sont le grand nombre d’artistes, de musiciens et la diversité des événements pour une si petite population. Les diverses organisations et lieux culturels qui organisent continuellement des événements ont également été cités comme des forces. Enfin, les participants ont fait remarquer que les médias locaux font généralement un bon travail en veillant à ce que les artistes et les événements culturels locaux soient largement couverts.
La troisième question était :
Quelle innovation souhaiteriez-vous voir dans la prochaine politique culturelle ?
Un domaine dans lequel les participants ont proposé un changement est la structure et la prestation des subventions culturelles. Au lieu que les subventions soient offertes sur une base annuelle, certains participants ont proposé d’avoir accès à des subventions qui seraient offertes sur une période de plusieurs années de manière durable, ce qui donnerait aux groupes la capacité d’entreprendre des projets à plus long terme et plus délibératifs.
Une autre idée était de trouver un moyen d’attirer du personnel de soutien professionnel qui pourrait effectuer des tâches administratives pour plusieurs projets en tant qu’employés à temps plein, plutôt que de dépendre de bénévoles non rémunérés. Ce personnel pourrait travailler sur plusieurs projets différents à la fois pour le rendre économiquement viable et permettre aux groupes d’accéder à une expertise fiable.
Plus d’espaces publics et la construction de plus de logements, en particulier pour les touristes, ont également été mentionnés comme un moyen d’attirer plus de gens et de stimuler l’économie culturelle.
Ce n’est là qu’un aperçu du processus de consultation de plus de deux heures, au cours duquel de nombreuses autres idées ont été mentionnées.
Selon M. Courchesne, cette consultation représentait la deuxième étape du travail d’ArtExpert pour aider les MRC à élaborer une politique culturelle révisée. Une fois toutes les consultations terminées, ils recueilleront les résultats et les présenteront au Comité culturel de la MRC, qui élaborera ensuite la politique.
« Nous irons les voir et leur dirons : « Voici tout ce que nous comprenons de la consultation. Nous les regrouperons selon de grands titres, comme la participation culturelle des citoyens, le financement des organisations artistiques, ou la protection et la promotion de notre propre patrimoine et de notre histoire » », a déclaré M. Courchesne. « Nous présenterons cela au comité et le comité décidera : « D’accord, lesquelles de ces choses pouvons-nous faire au cours des cinq prochaines années ? » Certaines peuvent être de petits pas, d’autres de plus grands. »
Mme Ayres a conclu qu’à l’avenir, la MRC de Pontiac prévoit d’organiser des consultations comme celles-ci et de mettre à jour la politique culturelle tous les cinq ans, au lieu de laisser un écart de 20 ans se développer à nouveau.
Dans l’ensemble, M. Courchesne a noté que l’ampleur de la participation communautaire à la consultation qu’il observait était encourageante.
« Je pense que ce qui est très spécial, c’est la forte participation communautaire que je ressens ici », a déclaré M. Courchesne. « Les gens sont très engagés envers leur communauté. C’est très spécial, on ne voit pas cela dans toutes les communautés. La plupart du temps, on voit les artistes ou les organisations artistiques, mais là, nous sentons que les vraies gens, les gens de la communauté, participent à cette consultation. C’est donc très précieux. »
