Brett Thoms
Pontiac September 7, 2022
With less than one month to go before the provincial election, THE EQUITY will reach out to each party campaigning in Pontiac to hear what they have to say about important issues.
Each week THE EQUITY will cover a different issue and hopes that each candidate will contribute.
This week, candidates gave their position on inflation and the dramatic increase in the cost of living. They also discussed proposed policy solutions.
Causes of inflation
Starting with the causes of inflation, the candidates provided different perspectives.
“There’s a number of different causes of inflation right now,” said incumbent MNA and Liberal Party of Quebec (LPQ) candidate André Fortin. “The world economy is one, the shortage of the labour in our region and across the supply chain is another one.”
Fortin also said the CAQ government wasn’t prepared for the crisis.
“Part of the government’s job is to anticipate these things and forecast properly to know what will affect the economy going forward, ‘’ he said. “And it’s unfortunate that we didn’t prepare properly as a province.”
Québec solidaire (QS) candidate Mike Owen Sebagenzi focused more on global issues contributing to the increase in the cost of living. “The cause of the crisis is due to multiple factors like the aftermath of the covid pandemic and the restart of the economy. There is also the war in Ukraine that has impacted change of provisions which has reduced the amount of produce, which increases food prices and therefore inflation.”
The Canadian Party of Quebec (CaPQ) candidate Will Twolan echoed these sentiments on Ukraine and covid, adding that he believed the impact of China’s zero-tolerance covid policy on global manufacturing and pent-up consumer demand for goods and services as the global economy began opening up after covid restrictions lifted also played a role.
The Green Party of Quebec’s (GPQ) candidate Pierre Cyr focused more on systemic causes of the problem.
“Inflation is mainly a direct negative effect of the limits of capitalist society,’’ wrote Cyr. “Unfortunately globalization is creating more and more negative impacts on product shortages. We are more exposed to outside events or threats that jeopardize our supplies of goods in Quebec or Canada.”
He also blamed profiteering on the rise in prices for certain goods and services.
“A very large portion of these big corporations made a lot more profit last year than they did over the last five year. I believe these big corporations took advantage of the crisis to increase their prices for no valid reasons simply to better perform for their stockholders.”
General proposals
The candidates also presented a variety of differing proposals in order to tackle the cost of living increases.
CAQ candidate Corinne Canuel-Jolicoeur said that the ruling party’s priority has been to allocate money directly to Quebecers and allow them to determine how they want to spend as a part of their four part shield against inflation plan.
“The first part is the diminishing of income taxes. For the first two levels of income taxes, a decrease of 1 per cent would start in 2023,’’ said Canuel-Jolicoeur. “[This would be followed by a decrease in income taxes of 2.5%] over 10 years, which would be the most significant income tax decrease in Quebec’s history. The second part is Quebecers will receive between $400 and $600 depending on their income. Third is an amount for seniors with lower income which can reach up to $2000 a year. Fourth is a cap of governmental fees at 3 per cent. We have to make sure that all the services that are under the control of the government are not following the trends and going really high with the inflation. And that includes Hydro Quebec, driver’s licences, school fees and childcare services.”
The LPQ is also proposing similar policies, with a slightly different income tax cut of 1.5 per cent in near term. Fortin said this would save Quebecers up to $1,125 per person.
Both the CAQ and the liberals are promising to give seniors up to $2,000 a year.
“Because we also think that those people who need inflation relief the most are seniors on fixed income, we are proposing a $2,000, non taxable allocation yearly to people 65 and up,” said Fortin.
“The other thing that is important to us, and something we are putting forward is the fact that people who are of a certain age and who want to work a few days a week shouldn’t be penalized,” said Fortin. “So for anybody over the age of 62, we would make it optional to pay into the RRQ. And for anybody 65 and up who do want to work, we wouldn’t make the first $30,000 of revenue non taxable so that you don’t end up working and not making any revenue from it.”
Unlike the CAQ, Fortin stated they should completely freeze hydro rates instead of limiting it to 3 per cent.
“It’s something that the government can control and something that the government should control, ‘’ said Fortin about hydro rates. “Government shouldn’t be the one gouging citizens when they are already facing a difficult financial situation.”
Owen Sebagenze said the QS would support suspending sales taxes on essential items. “We’re talking about food, we’re talking about clothes, we’re talking about repairs for cars and stuff like that. We will suspend it temporarily so that people on average Quebec salaries would save about $1,000 per year.”
Owen Sebagenz also said the QS is committed to plan to lower the cost of dental care for everyone, make dental free for those under 18, seniors and those on social services, expand public transport into rural areas so people could be less reliant on cars and raise the minimum wage.
“We will raise the minimum wage from $14 to $18,” said Owen Sebagenz. “The average income of an employee in the Pontiac is about $33,000, which is barely over the minimum wage which is $30,000 per year in Quebec. That would be an increase of $600 per month, which would really help people who are suffering from the housing crisis from the cost of living crisis.”
Green party candidate Cyr went further writing: “The GPQ is proposing to increase the minimum wage to $20 an hour. The GPQ also wants to make public transit service free. The GPQ also is looking to have the first portion of electricity consumption free of charge. GPQ would like every senior citizen to have a minimal revenue of $1,800 a month.”
The CaPQ on the other hand is proposing both cuts in government spending and an increase in taxes on the wealthy as the way to counter inflation, though has not yet released its full plan.
Twolan defined the broad points of their plan as: “1 Inflation support via direct assistance to vulnerable Quebecers; 2. Spending cuts, revenue adjustments to control inflation; 3. Eliminating government duplication; 4. New income tax brackets at the high end to better promote tax fairness.”
Housing
The candidates also had a variety of proposals regarding housing.
Fortin offered the most comprehensive policy proposal.
“It’s especially problematic right now creating affordable housing in rural areas,’’ said Fortin. “The funding formulas are not tailored to rural areas. It has taken community groups who have wanted to generate more affordable or social housing in the area, years and years of struggles of fundraising and volunteer work to try to get some projects going. Some have managed to get going like Chapeau, others are still working towards their projects like the villa James Shaw shop project.”
This was similar to Cyr’s of the GPQ advocacy of supporting community groups to increase the availability of affordable housing.
Fortin also proposed removing the “welcome tax” for first time home buyers.
“We will compensate the municipalities so they don’t lose out on the proposal, but we want to make it so that when you buy your first home, you are not stuck with a three, four, five or six thousand dollar bill when you’ve completed your purchase,” said Fortin.
CAQ candidate Canuel-Jolicoeur said that the party had not discussed housing yet during the campaign, but reiterated the CAQ’s promise to invest $1.8 million for affordable housing should be reelected.
QS candidate Owen Sebagenz explained their goal as focusing on making abusive increases on rent prices illegal.
“We would really make it so housing prices increase in a stable and predictable manner. We will tax the speculation on the housing market,” said Owen Sebagenz.
Owen Sebagenzalso promised to change regulations at the Tribunal administratif du logement to increase the standards landlords must meet to raise rent prices.
Trade offs
Finally the candidates also discussed the potential consequences of trying to reduce inflation due to the complicated and interconnected nature of economic policy.
Both Fortin and Canuel-Jolicoeur said that income taxes could be reduced responsibly, and without harming the fiscal health of the government of Quebec.
“Government revenues have increased dramatically, ‘’ said Fortin. “Because of the increase in the price of everything, the more expensive everything gets, the more government taxes. And so government is well ahead of its own prediction on income.”
“We have people who know about finances, about business and about the economy that will ensure that [income tax reductions] does not create more debt and struggles for Quebecers,” said Canuel-Jolicoeur.
For his part Owen Sebagenzi emphasized that inflation would be temporary and that the Quebec government would have a limited influence on it, meaning that their impact would be limited.
“The Quebec government has a limited amount of power regarding inflation and can mainly help people go through it by reducing costs by providing more services and by eliminating some undeserved taxes,” said Owen Sebagenzi. “But besides that, we can’t really have an impact on the supply chain, we can’t really have an impact on the war in Ukraine and we don’t control the Bank of Canada .”
However he did warn against proposals to reduce income taxes however. “I just want people to know that it is a very dangerous measure regarding our public finances because it’s going to reduce our public finances a lot,” said Owen Sebagenz . “We’re probably going to face a recession in the coming years. We’re going to face a public services crisis regarding our health care and education institutions that will need means to face them. And that means money, money, money. We can’t slash our main revenue source, which is income taxes, just yet.”
Twolan says the CaPQ’s soon-to-be-released plan will outline how Quebec can avoid a recession in the face of weak economic growth predicted for 2023 and maintain the fiscal health of the province.
“[Parts of the plan] involves a realignment of government services, with some short-term implications for both public and private sector employment,” wrote Twolan. “ If done properly, the end result will be significant year-over-year savings for Quebec.”
THE EQUITY also reached out to the campaigns of both the Parti Québécois and the Conserative Party of Quebec, but they did not respond before press time. THE EQUITY will make an attempt to include them in coverage in the coming weeks.
Next week THE EQUITY will question the candidates on their position and policies on healthcare and climate change.
Brett Thoms
Pontiac, 7 septembre 2022
À moins d’un mois des élections provinciales, THE EQUITY contactera chaque parti en campagne dans Pontiac pour connaître leur position sur les enjeux importants.
Chaque semaine, THE EQUITY couvrira un enjeu différent et espère que chaque candidat y contribuera.
Cette semaine, les candidats ont exprimé leur position sur l’inflation et l’augmentation spectaculaire du coût de la vie. Ils ont également discuté des solutions politiques proposées.
Causes de l’inflation
Abordant d’abord les causes de l’inflation, les candidats ont présenté différentes perspectives.
« Il y a un certain nombre de causes différentes à l’inflation actuelle », a déclaré André Fortin, député sortant et candidat du Parti libéral du Québec (PLQ). « L’économie mondiale en est une, la pénurie de main-d’œuvre dans notre région et dans l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement en est une autre. »
M. Fortin a également affirmé que le gouvernement de la CAQ n’était pas préparé à la crise.
« Une partie du travail du gouvernement consiste à anticiper ces choses et à prévoir correctement ce qui affectera l’économie à l’avenir », a-t-il dit. « Et il est regrettable que nous n’ayons pas bien préparé la province. »
Le candidat de Québec solidaire (QS), Mike Owen Sebagenzi, s’est davantage concentré sur les problèmes mondiaux contribuant à l’augmentation du coût de la vie. « La cause de la crise est due à de multiples facteurs comme les conséquences de la pandémie de COVID et le redémarrage de l’économie. Il y a aussi la guerre en Ukraine qui a eu un impact sur le changement des provisions, ce qui a réduit la quantité de produits, ce qui augmente les prix des aliments et donc l’inflation. »
Le candidat du Parti canadien du Québec (PCQ), Will Twolan, a fait écho à ces sentiments concernant l’Ukraine et la COVID, ajoutant qu’il estimait que l’impact de la politique chinoise de tolérance zéro en matière de COVID sur la fabrication mondiale et la demande refoulée des consommateurs pour les biens et services, alors que l’économie mondiale commençait à s’ouvrir après la levée des restrictions liées à la COVID, ont également joué un rôle.
Le candidat du Parti vert du Québec (PVQ), Pierre Cyr, s’est davantage concentré sur les causes systémiques du problème.
« L’inflation est principalement un effet négatif direct des limites de la société capitaliste », a écrit M. Cyr. « Malheureusement, la mondialisation crée de plus en plus d’impacts négatifs sur les pénuries de produits. Nous sommes plus exposés à des événements ou des menaces extérieurs qui compromettent nos approvisionnements en biens au Québec ou au Canada. »
Il a également imputé l’augmentation des prix de certains biens et services à la spéculation.
« Une très grande partie de ces grandes entreprises ont réalisé beaucoup plus de profits l’année dernière qu’au cours des cinq dernières années. Je crois que ces grandes entreprises ont profité de la crise pour augmenter leurs prix sans raisons valables, simplement pour mieux performer pour leurs actionnaires. »
Propositions générales
Les candidats ont également présenté une variété de propositions différentes afin de s’attaquer aux augmentations du coût de la vie.
La candidate de la CAQ, Corinne Canuel-Jolicoeur, a déclaré que la priorité du parti au pouvoir était d’allouer de l’argent directement aux Québécois et de leur permettre de déterminer comment ils veulent le dépenser, dans le cadre de leur plan de bouclier anti-inflation en quatre parties.
« La première partie est la diminution des impôts. Pour les deux premiers paliers d’imposition, une diminution de 1 % commencerait en 2023 », a déclaré Mme Canuel-Jolicoeur. « [Ceci serait suivi d’une diminution des impôts de 2,5 %] sur 10 ans, ce qui serait la plus importante diminution d’impôts de l’histoire du Québec. La deuxième partie est que les Québécois recevront entre 400 $ et 600 $ selon leur revenu. Troisièmement, un montant pour les aînés à faible revenu pouvant atteindre jusqu’à 2 000 $ par an. Quatrièmement, un plafonnement des frais gouvernementaux à 3 %. Nous devons nous assurer que tous les services qui sont sous le contrôle du gouvernement ne suivent pas les tendances et n’augmentent pas vraiment avec l’inflation. Et cela inclut Hydro-Québec, les permis de conduire, les frais de scolarité et les services de garde. »
Le PLQ propose également des politiques similaires, avec une réduction légèrement différente de l’impôt sur le revenu de 1,5 % à court terme. M. Fortin a déclaré que cela permettrait aux Québécois d’économiser jusqu’à 1 125 $ par personne.
La CAQ et les libéraux promettent tous deux de donner aux aînés jusqu’à 2 000 $ par an.
« Parce que nous pensons aussi que les personnes qui ont le plus besoin d’aide face à l’inflation sont les aînés à revenu fixe, nous proposons une allocation annuelle non imposable de 2 000 $ aux personnes de 65 ans et plus », a déclaré M. Fortin.
« L’autre chose qui est importante pour nous, et que nous mettons de l’avant, c’est le fait que les personnes d’un certain âge qui veulent travailler quelques jours par semaine ne devraient pas être pénalisées », a déclaré M. Fortin. « Ainsi, pour toute personne de plus de 62 ans, nous rendrions facultatif le paiement au RRQ. Et pour toute personne de 65 ans et plus qui veut travailler, nous ne rendrions pas les premiers 30 000 $ de revenus imposables afin que vous ne vous retrouviez pas à travailler sans en tirer aucun revenu. »
Contrairement à la CAQ, M. Fortin a déclaré qu’ils devraient geler complètement les tarifs d’Hydro-Québec au lieu de les limiter à 3 %.
« C’est quelque chose que le gouvernement peut contrôler et que le gouvernement devrait contrôler », a déclaré M. Fortin à propos des tarifs d’Hydro-Québec. « Le gouvernement ne devrait pas être celui qui exploite les citoyens alors qu’ils sont déjà confrontés à une situation financière difficile. »
Owen Sebagenzi a déclaré que QS soutiendrait la suspension des taxes de vente sur les articles essentiels. « Nous parlons de nourriture, nous parlons de vêtements, nous parlons de réparations de voitures et de choses comme ça. Nous la suspendrons temporairement afin que les personnes ayant un salaire moyen au Québec économisent environ 1 000 $ par an. »
Owen Sebagenzi a également déclaré que QS s’engageait à un plan visant à réduire le coût des soins dentaires pour tous, à rendre les soins dentaires gratuits pour les moins de 18 ans, les aînés et les personnes bénéficiant de services sociaux, à étendre le transport en commun aux zones rurales afin que les gens soient moins dépendants des voitures et à augmenter le salaire minimum.
« Nous augmenterons le salaire minimum de 14 $ à 18 $ », a déclaré Owen Sebagenzi. « Le revenu moyen d’un employé dans le Pontiac est d’environ 33 000 $, ce qui est à peine supérieur au salaire minimum qui est de 30 000 $ par an au Québec. Cela représenterait une augmentation de 600 $ par mois, ce qui aiderait vraiment les personnes qui souffrent de la crise du logement et de la crise du coût de la vie. »
Le candidat du Parti vert, Cyr, est allé plus loin en écrivant : « Le PVQ propose d’augmenter le salaire minimum à 20 $ l’heure. Le PVQ souhaite également rendre le service de transport en commun gratuit. Le PVQ cherche aussi à rendre la première portion de la consommation d’électricité gratuite. Le PVQ souhaiterait que chaque citoyen âgé ait un revenu minimal de 1 800 $ par mois. »
Le PCQ, d’autre part, propose à la fois des réductions des dépenses gouvernementales et une augmentation des impôts sur les riches pour contrer l’inflation, bien qu’il n’ait pas encore publié son plan complet.
Twolan a défini les grandes lignes de leur plan comme suit : « 1. Soutien à l’inflation par une aide directe aux Québécois vulnérables ; 2. Réductions des dépenses, ajustements des revenus pour contrôler l’inflation ; 3. Élimination du dédoublement gouvernemental ; 4. Nouveaux paliers d’imposition aux revenus les plus élevés pour mieux promouvoir l’équité fiscale. »
Logement
Les candidats ont également présenté une variété de propositions concernant le logement.
Fortin a offert la proposition politique la plus complète.
« Il est particulièrement difficile actuellement de créer des logements abordables en milieu rural », a déclaré M. Fortin. « Les formules de financement ne sont pas adaptées aux zones rurales. Il a fallu des années et des années de luttes pour la collecte de fonds et de travail bénévole à des groupes communautaires qui voulaient générer plus de logements abordables ou sociaux dans la région pour essayer de lancer des projets. Certains ont réussi à démarrer, comme Chapeau, d’autres travaillent toujours sur leurs projets, comme le projet de l’atelier de la villa James Shaw. »
Ceci était similaire à la proposition de Cyr du PVQ de soutenir les groupes communautaires pour augmenter la disponibilité de logements abordables.
M. Fortin a également proposé de supprimer la « taxe de bienvenue » pour les premiers acheteurs.
« Nous compenserons les municipalités afin qu’elles ne perdent rien avec cette proposition, mais nous voulons faire en sorte que lorsque vous achetez votre première maison, vous ne soyez pas pris avec une facture de trois, quatre, cinq ou six mille dollars une fois votre achat terminé », a déclaré M. Fortin.
La candidate de la CAQ, Mme Canuel-Jolicoeur, a déclaré que le parti n’avait pas encore discuté du logement pendant la campagne, mais a réitéré la promesse de la CAQ d’investir 1,8 million de dollars pour le logement abordable si elle était réélue.
Le candidat de QS, Owen Sebagenzi, a expliqué que leur objectif était de rendre illégales les augmentations abusives des prix des loyers.
« Nous ferions en sorte que les prix des logements augmentent de manière stable et prévisible. Nous taxerons la spéculation sur le marché du logement », a déclaré Owen Sebagenzi.
Owen Sebagenzi a également promis de modifier les règlements du Tribunal administratif du logement afin d’accroître les normes que les propriétaires doivent respecter pour augmenter les prix des loyers.
Compromis
Enfin, les candidats ont également discuté des conséquences potentielles de la tentative de réduction de l’inflation en raison de la nature compliquée et interconnectée de la politique économique.
Fortin et Mme Canuel-Jolicoeur ont tous deux déclaré que les impôts sur le revenu pourraient être réduits de manière responsable, et sans nuire à la santé fiscale du gouvernement du Québec.
« Les revenus du gouvernement ont augmenté de façon spectaculaire », a déclaré M. Fortin. « En raison de l’augmentation du prix de tout, plus tout devient cher, plus le gouvernement taxe. Et donc, le gouvernement est bien en avance sur ses propres prévisions de revenus. »
« Nous avons des gens qui connaissent les finances, les affaires et l’économie qui veilleront à ce que [les réductions d’impôts] ne créent pas plus de dettes et de difficultés pour les Québécois », a déclaré Mme Canuel-Jolicoeur.
Pour sa part, Owen Sebagenzi a souligné que l’inflation serait temporaire et que le gouvernement du Québec aurait une influence limitée sur celle-ci, ce qui signifie que leur impact serait limité.
« Le gouvernement du Québec a un pouvoir limité en ce qui concerne l’inflation et peut principalement aider les gens à traverser cette période en réduisant les coûts en offrant plus de services et en éliminant certaines taxes non méritées », a déclaré Owen Sebagenzi. « Mais à part cela, nous ne pouvons pas vraiment avoir un impact sur la chaîne d’approvisionnement, nous ne pouvons pas vraiment avoir un impact sur la guerre en Ukraine et nous ne contrôlons pas la Banque du Canada. »
Cependant, il a mis en garde contre les propositions de réduction des impôts. « Je veux juste que les gens sachent que c’est une mesure très dangereuse concernant nos finances publiques parce que cela va beaucoup réduire nos finances publiques », a déclaré Owen Sebagenzi. « Nous allons probablement faire face à une récession dans les années à venir. Nous allons faire face à une crise des services publics concernant nos institutions de santé et d’éducation qui auront besoin de moyens pour y faire face. Et cela signifie de l’argent, de l’argent, de l’argent. Nous ne pouvons pas réduire notre principale source de revenus, qui est l’impôt sur le revenu, pour le moment. »
Twolan affirme que le plan du PCQ, qui sera bientôt publié, décrira comment le Québec peut éviter une récession face à la faible croissance économique prévue pour 2023 et maintenir la santé fiscale de la province.
« [Certaines parties du plan] impliquent un réalignement des services gouvernementaux, avec certaines implications à court terme pour l’emploi dans les secteurs public et privé », a écrit Twolan. « Si cela est fait correctement, le résultat final sera des économies importantes d’année en année pour le Québec. »
THE EQUITY a également contacté les campagnes du Parti Québécois et du Parti conservateur du Québec, mais ils n’ont pas répondu avant l’heure de tombée. THE EQUITY tentera de les inclure dans sa couverture au cours des prochaines semaines.
La semaine prochaine, THE EQUITY interrogera les candidats sur leur position et leurs politiques en matière de soins de santé et de changements climatiques.
