Brett Thoms

Pontiac, 16 mai 2022

Le risque d’incendie dans le sud du Québec était extrêmement élevé la semaine dernière, selon la Société de protection des forêts contre le feu (SOPFEU), un organisme à but non lucratif basé au Québec, voué à la prévention des feux de forêt.

« Je suis en poste ici à la MRC depuis six ans maintenant et je ne pense pas avoir déjà vu une situation aussi grave que cette année », a déclaré Julien Gagnon, coordonnateur en sécurité incendie et civile à la MRC Pontiac. « Statistiquement, au cours des trois dernières semaines environ . . .

dans notre MRC, la situation n’a jamais été aussi grave concernant les feux qui semblent échapper au contrôle des gens. Il y a eu beaucoup de feux de broussailles, dont certains se transforment éventuellement en feux de forêt. Il y a eu en moyenne près d’un feu par jour dans notre MRC au cours des deux dernières semaines. »

« Entre le 28 avril et le 5 mai, il y a eu 15 incendies, c’est donc encore plus d’un par jour, c’est vraiment deux par jour », a dit Gagnon. « Et ils ont eu lieu partout, de Mansfield à Waltham, en passant par Clarendon-Thorne, Otter Lake et Alleyn-et-Cawood, c’est donc partout dans le Pontiac. »

À compter du 7 mai, la SOPFEU a émis une interdiction, maintenant levée, de faire des feux à ciel ouvert dans plusieurs régions du Québec, dont le Pontiac.

« Nous calculons le risque d’incendie en fonction de plusieurs facteurs », a expliqué Mélanie Morin, agente d’information en prévention des incendies à la SOPFEU. « Étant donné la période de l’année, il est assez facile d’obtenir un indice de danger d’incendie extrême car tout est sec à l’extérieur et il n’y a pas beaucoup de verdure. De plus, il y a beaucoup de végétation morte de l’été dernier. »

Mme Morin a poursuivi en expliquant que le printemps est la pire saison pour les feux dans la région, car même s’il peut faire plus chaud au milieu ou à la fin de l’été, ce n’est généralement pas aussi sec qu’à cette période de l’année.

« Nous tenons compte de la météo et nous n’avons eu presque aucune précipitation depuis plus d’une semaine et l’humidité relative est très, très faible dans l’air en ce moment », a déclaré Mme Morin, décrivant les conditions de la semaine dernière. « Tous ces facteurs réunis signifiaient que [la semaine dernière] le risque d’incendie était extrêmement élevé. »

« Les températures augmentent et la quantité d’humidité diminue dans les forêts, ce qui provoque de nombreux incendies », a dit Gagnon.

« Donc en ce moment, pas de feux à ciel ouvert dans ou près de la forêt, c’est-à-dire pas de feux de camp traditionnels, pas de brûlage de déchets, pas de feux de cour arrière et pas de feux d’artifice », a déclaré Gagnon. « Ce que l’interdiction de la SOPFEU autorisait cependant, c’était tout appareil alimenté au propane. Et aussi tout foyer entièrement fermé avec une grille métallique appelée pare-étincelles. »

La réglementation de la MRC Pontiac est plus stricte que ce qu’exigeait la SOPFEU pendant l’interdiction et est toujours en vigueur.

« Le [règlement] de la MRC est un peu plus strict que celui de la SOPFEU car il permet aux municipalités locales d’interdire les feux même dans les appareils munis d’un écran », a dit Gagnon. « Il permet également aux municipalités d’exiger des permis pour les feux. Nous pouvons donc toujours être plus stricts que la SOPFEU, mais nous ne pouvons pas l’être moins », a ajouté Gagnon.

Le règlement de la MRC stipule qu’aucun feu à ciel ouvert n’est autorisé entre le 1er avril et le 15 novembre. En juin 2021, un règlement sur les incendies a été adopté par l’ensemble de la MRC, garantissant l’uniformité des règles dans toute la région.

« Je dirais que la meilleure façon de prévenir les feux de forêt ou de broussailles est de respecter ces directives et règlements locaux », a dit Gagnon.

« Faites ce qui est exigé par les autorités en suivant évidemment toutes les interdictions en place, et lorsque nous ne sommes pas dans une situation d’interdiction, vérifiez toujours l’indice de danger d’incendie, un peu comme on vérifie la météo avant de sortir », a dit Mme Morin.

Au-delà de suivre les directives de prévention des incendies établies par les autorités, Mme Morin et M. Gagnon recommandent également que les gens du Pontiac prennent d’autres mesures pour s’assurer que les incendies sont prévenus.

« Assurez-vous toujours que si vous fumez, vous éteignez vos cigarettes, et si vous utilisez un VTT, de rester sur les sentiers, car rouler hors route en VTT dans les herbes hautes est également une source de feux de forêt », a dit Mme Morin.

« Près de 95 pour cent des feux de forêt qui se déclarent sont causés par une erreur humaine », a déclaré Gagnon. « Je dirais de ne jamais faire de feu à ciel ouvert et de toujours utiliser un appareil muni d’un écran. Ensuite, ne le laissez jamais sans surveillance. Et lorsque vous faites un feu, ayez la bonne quantité d’agent extincteur, comme un extincteur ou une quantité d’eau suffisante.

« Si vous vous trouvez près d’un feu de forêt ou d’un grand feu de broussailles, le meilleur conseil est, si cela ne peut être maîtrisé par de petites mesures, de simplement vous éloigner, d’appeler le 911 et de laisser le service des incendies s’en occuper », a dit Gagnon.

Lorsqu’on lui a demandé de comparer les conditions à celles de l’Ouest canadien, qui a connu des feux de forêt massifs ces dernières années, Mme Morin a répondu que cela dépendait vraiment du type d’arbres présents et des conditions sous-jacentes.

« Ces dernières années, les régimes météorologiques ont fait en sorte que les provinces de l’Ouest sont particulièrement plus touchées [par les feux de forêt] », a dit Mme Morin. « Elles ont connu des conditions de sécheresse, mais cela ne signifie pas que le Québec ne pourrait pas avoir des incendies similaires. Nous avons eu des saisons très occupées. En 2005, nous avons eu 1 300 feux, en 2010, nous avons eu près de 1 000 feux en été, 2012 la même chose. Cela dépend simplement des régimes météorologiques. »

Mme Morin a toutefois précisé que les incendies massifs de l’ampleur de ceux de l’Ouest canadien sont beaucoup plus probables dans le nord de la province que dans cette région en raison de la présence moindre de conifères.

Cependant, en cas d’événement de type Lytton, en Colombie-Britannique, Gagnon a déclaré que les municipalités disposent de plans d’urgence.

« Les municipalités ont des plans d’intervention d’urgence qu’elles peuvent mettre en œuvre lorsqu’elles déclarent l’état d’urgence », a dit Gagnon. « Elles sont autorisées à évacuer des parties de leur ville ou la ville entière et à ouvrir des abris temporaires pour les habitants dans les municipalités voisines. »

À l’heure actuelle, l’interdiction de la SOPFEU est levée, bien que les règlements du code de la MRC restent en vigueur.