Women’s Institute seeks support to reopen obstetrics unit
Nine first-time mayors and nine re-elected mayors gathered at the Lions Hall in Bryson on Wednesday evening for the first public meeting of the Pontiac MRC Council of Mayors since the November 7 election, with Warden Jane Toller, re-elected for her second term, presiding. Early in the proceedings, eleven members of . . .
the Pontiac County Women’s Institute (PCWI) brought forward a petition they are launching that calls on the Quebec government to reopen the obstetrics unit at the Pontiac Hospital in Shawville. Beryl Smart, president of the PCWI, stated that the obstetrics department has been closed for almost two years and that Pontiac mothers have to travel to Gatineau or Pembroke to give birth to their babies, “placing them in potentially dangerous situations,” she said. The petition asks the provincial government to put measures in place to relaunch the obstetrics service in Shawville as quickly as possible.
Covid vaccines for children ready for roll out
In a press conference with Quebec Minister François Legault, the minister states that children across the world have had to face the consequences of COVID, some have gotten ill, were hospitalized and some even had to deal with long-term effects. The first reason he says his government believes children should be vaccinated, based on the recommendations made by scientists, is that it would greatly reduce these risks. The second reason, according to Legault, is to avoid having to shut down schools as a measure to reduce the risk of wide-spread infections as they’ve had to close down some schools already. They do not want children to miss too many school days. The third reason Legault states is that with the upcoming holiday season, vaccinating young children will decrease the risk of infection to older or more vulnerable members of their families. The vaccinations will begin in the schools this week, according to Legault. Written consent from parents will be mandatory and appointments can currently be made on the clicsante.ca website. As of Nov. 23 more than 80,000 appointments had already been scheduled.
Anesthesiologist suspended for improper conduct
Dr. Richard Robinson, formerly an anesthesiologist at the Shawville Hospital, was suspended for a year beginning Oct. 25, 2021 for irreproachable behaviour towards a co-worker at the Montreal General Hospital. A CISSSO media spokesperson stated: “Although we will not comment on Dr. Robinson’s departure for reasons of confidentiality, his departure has no impact on the services offered to the population.”
According to a CBC News article, a respiratory therapist who filed a $360,000 sexual harassment lawsuit against Dr. Robinson claims she was harassed for more than three years. Her accusations included receiving unwanted touching, photos and explicit texts of a sexual nature from Dr. Robinson. The inappropriate behaviour began in 2013 and continued over several years and did not stop until she hired a litigator. The investigation is ongoing and hearings are scheduled to begin soon.
Pembroke Diocese responds
Following Fr. Justin Bertrand’s resignation from priesthood, the Pembroke Diocese’s response came in the form of a Nov. 26, 2021 press release, issued by Bishop Guy Desrochers. In his response the bishop said that he is saddened by the former priest’s resignation but adds that he respects his decision. “Fr. Justin has reported allegations of harassment and abuse. I want to assure the faithful of the Diocese of Pembroke that I take these matters very seriously. Diocesan authorities examined the allegations when they surfaced and heard at length both Fr. Justin and the person who was the object of the allegations. Diocesan authorities involved Fr. Justin in the decision-making process,” said Bishop Desrochers in his press release.
“A canonical preliminary investigation is being launched, and the gathering of information will be made by an independent third party. I will determine if any action needs to be taken based on the findings of the canonical preliminary investigation. To my knowledge, there is no criminal investigation,” the bishop added. In closing the bishop thanked the people of the Diocese for their faith, support and understanding in these troubled times and asked that they continue to pray for them.
Chief Forester announces opportunities
Since January of 2006, the position of Chief Forester of Quebec has been occupied by Louis Pelletier, an engineer with a degree in forest management. As a result of his collection of data, Pelletier foresees an overall increase of 39 percent in harvesting for the Outaouais region as of April 1, 2023. This means the harvest is set at 4,151,700 cubic metres of wood annually which includes all species of wood. The Outaouais’ forests currently occupy an area of 3,007,150 hectares. Of that total, 33 percent are excluded from harvesting because they are protected territories or wetlands. Part of his mandate has been to compile information that would help develop a five-year timber harvesting allocation plan for the Ouataouais. The purpose of calculating allowable cuts is to ensure the maintenance and future growth of the forests. Since the closure of the mill, Pontiac wood producers have only been cutting 30 percent of their yearly wood production capacity. “Currently, the wood coming out of Pontiac is being shipped more than 450 kms away to Sherbrooke, and the government has proposed subsidies for truckers, but they’re subsidising poverty,” said Brodeur who added it’s difficult to make a living on one load a day. “Besides, it kind of defeats the purpose of minimizing our carbon footprint,” Brodeur told THE EQUITY.
Government launches fast-track training for nursing assistants and admin officers
In an effort to recruit more nursing assistants and administrative officers, the Quebec government is launching an accelerated training program to help with the labour shortages in this field. According to media relations spokesperson Marie-Pier Després, the Outaouais region will be receiving 107 scholarships to recruit administrative officers, and 96 scholarships for nursing assistants. The implementation of the training program for administrative officers will be conducted over a course of eight-weeks and will lead to a 240-hour attestation of professional studies. The allocated scholarship amount for administrative officers is $4,000 but admissibility conditions must be met. “Ultimately, obtaining this AEP will allow graduates to work as administrative agents in functions similar to those of a class 3 in Quebec’s health and social services institutions,” said Després. Nursing assistants will receive a diploma of professional studies at the end of the program, which is due to begin in Jan. 2022,
Students, parents gather in solidarity with teacher dismissed for wearing hijab
Parents and students gathered outside Chelsea Elementary School on Sunday to stand in solidarity with Fatemeh Anvari who, last week, was removed from her Grade 3 teaching position for wearing a hijab, which is not permitted under Quebec’s Bill 21. What started as a few people expressing their anger and frustration with what happened to Anvari, soon became a gathering of some thirty people showing support by tying green ribbons to the schoolyard fence.
According to Farhia Ahmed, a parent and local human rights activist who was on hand to support the teacher, the Bill is “hurtful” and “a cover for racism.” Under Bill 21, all Quebec civil servants in positions of authority, including teachers, are prohibited from wearing religious symbols such as hijabs, kippas and turbans. The law was officially passed in June, 2019.
Anvari, who had been teaching an English class for almost a month, was reassigned to a non-teaching role within the school.
When the young woman was removed from her teaching position, it was just weeks after the Nov. 9 ruling by the Quebec Court of Appeal denying a request by the English Montreal School Board for an exemption that would have protected English school boards in Quebec from certain conditions of Bill 21 until challenges to the law could be heard in court, a process that could take years.
Emergency rooms over capacity
In recent weeks, the estimated wa
iting time in emergency rooms in Quebec has been increasing. When asked what CISSSO is doing to alleviate pressure from hospitals, Marie-Pier Després, Media Relations Agent, said “we will ensure that we can free up beds on the floors so that emergency admissions can get a place on a care unit.” The data shows the Outaouais is at 124 percent capacity overall. Looking at individual emergency rooms, as of Dec. 13 Pontiac hospital is at 100 percent capacity (four occupied beds), Hull Hospital is 156 percent occupied (39 occupied beds), Gatineau Hospital is at 121 percent (34 occupied beds), and CLSC de Fort-Coulonge is at zero percent. Some of the options that CISSO suggests if you do not have a health condition that requires emergency services would be to try some of these alternatives:
• Calling Info-Santé at 811
• Check the availability of your family doctor
• Make an appointment at a medical clinic, with or without an appointment
• Consult a pharmacist
• Check the services available at the CLSC
• For children, there is the Centre de service ambulatoire de pédiatrie de l’Outaouais (0 to 17 years) in Gatineau
• Make an appointment at the Médigo Clinic in Hull Hiring efforts are still ongoing with CISSSO and they have also mentioned that “the new bonuses announced by the government in recent weeks and months, this gives us additional leverage to attract nurses to all of our services and facilities.
You can find all the occupancy of emergencies in real-time at this link: https:// www.indexsante.ca/urgences/#Outaouais.
Grand reopening of red covered bridge
Recognized as the longest covered bridge in Quebec and the second-longest in Canada, the Félix-Gabriel-Marchand bridge is now officially open and safe to walk or drive over once again. Community members gathered for the reopening of the bridge on Dec. 16. “It’s very exciting for the people in town to have it back and we’re very excited about that,” said Sandra Armstrong, Mayor of Mansfield. Locally known as the Red Bridge, named in honour of Félix-Gabriel Marchand, who was the 11th Premier of Quebec.
The bridge was built in 1898, and holds great significance for the community as it connects the communities of Mansfield and Fort-Coulonge, and allows people to move easily between the two municipalities. In 2015, community members of Mansfield and Fort-Coulonge rallied for the bridge. Jane Toller circulated a petition, which resulted in André Fortin, Member of the National Assembly of Quebec presenting the signatures to the National Assembly in late 2017. Around 2018, when he was able to secure funding for the bridge they started on repair efforts and restoration. Toller said “he would have loved to have been here today.” Standing in front of the bridge, and looking at the people crowding around, Fortin said “I think you can see just in talking to people here, and the smiles on their faces, it was a long time coming for a lot of people and I’m glad we were able to do it before the holidays.”
Buckling down again: Quebec Health Minister Christian Dube calls the situation “critical”
In a press conference held on Dec. 20, Quebec Health Minister Christian Dubé reported the highest daily increase in COVID-19 (of 4,571) cases since Jan. 3, 2020 when the province was hit with the second wave of the virus. According to the Quebec government, these numbers are a cause for alarm and merit a readjustment of the current restrictive measures instituted across the province. Restrictions currently in effect include the closing of schools, bars, theaters, cinemas and spas. Restaurants can open between five a.m. and 10 p.m. Working from home is now mandatory and officials advise against unessential travel during the holidays.
Entertainment venues as well as sports competitions and tournaments have also been shut down. Vaccination passports will now be required at places of worship. While the number of people allowed at indoor gatherings over the holiday season was previously set at 20, in a Dec. 16 press conference Premier Legault announced the number was now reduced to 10 vaccinated members of up to three different households. In a press conference held on Dec. 17, CISSSO announced that there were currently two COVID hospitalizations in Pontiac. Quebec Health Minister Christian Dubé also announced that the province will be distributing 10 million rapid testing kits to more than 1,900 pharmacies in Quebec, adding that each individual will be permitted up to five free kits per 30-day period. In an effort to stay ahead of the rising curve, the government is also planning to accelerate the distribution of the third dose of the vaccine to younger age groups early in the new year.
L’Institut féminin cherche des appuis pour rouvrir l’unité d’obstétrique
Neuf maires nouvellement élus et neuf maires réélus se sont réunis au Lions Hall de Bryson le mercredi soir pour la première séance publique du Conseil des maires de la MRC de Pontiac depuis l’élection du 7 novembre, sous la présidence de la préfète Jane Toller, réélue pour son deuxième mandat. Au début des délibérations, onze membres de . . .
l’Institut féminin du comté de Pontiac (IFCP) ont présenté une pétition qu’elles lancent et qui demande au gouvernement du Québec de rouvrir l’unité d’obstétrique de l’Hôpital de Pontiac à Shawville. Beryl Smart, présidente de l’IFCP, a déclaré que le département d’obstétrique est fermé depuis près de deux ans et que les mères de Pontiac doivent se rendre à Gatineau ou à Pembroke pour donner naissance à leurs bébés, « les plaçant dans des situations potentiellement dangereuses », a-t-elle affirmé. La pétition demande au gouvernement provincial de mettre en place des mesures pour relancer le service d’obstétrique à Shawville le plus rapidement possible.
Les vaccins contre la COVID pour enfants sont prêts à être déployés
Lors d’une conférence de presse avec le premier ministre québécois François Legault, le premier ministre a déclaré que les enfants du monde entier ont dû faire face aux conséquences de la COVID. Certains sont tombés malades, ont été hospitalisés et certains ont même dû faire face à des effets à long terme. La première raison pour laquelle, selon lui, son gouvernement estime que les enfants devraient être vaccinés, sur la base des recommandations faites par les scientifiques, est que cela réduirait considérablement ces risques. La deuxième raison, selon M. Legault, est d’éviter d’avoir à fermer les écoles comme mesure pour réduire le risque d’infections généralisées, car ils ont déjà dû fermer certaines écoles. Ils ne veulent pas que les enfants manquent trop de jours d’école. La troisième raison invoquée par M. Legault est qu’avec la saison des fêtes qui approche, la vaccination des jeunes enfants diminuera le risque d’infection pour les membres plus âgés ou plus vulnérables de leurs familles. Les vaccinations commenceront dans les écoles cette semaine, selon M. Legault. Le consentement écrit des parents sera obligatoire et les rendez-vous peuvent actuellement être pris sur le site clicsante.ca. En date du 23 novembre, plus de 80 000 rendez-vous avaient déjà été pris.
Anesthésiste suspendu pour inconduite
Le Dr Richard Robinson, autrefois anesthésiste à l’Hôpital de Shawville, a été suspendu pendant un an à compter du 25 octobre 2021 pour comportement répréhensible envers un collègue à l’Hôpital général de Montréal. Une porte-parole des relations médias du CISSSO a déclaré : « Bien que nous ne commenterons pas le départ du Dr Robinson pour des raisons de confidentialité, son départ n’a aucun impact sur les services offerts à la population. »
Selon un article de CBC News, une inhalothérapeute qui a intenté une poursuite pour harcèlement sexuel de 360 000 $ contre le Dr Robinson affirme avoir été harcelée pendant plus de trois ans. Ses accusations incluaient des attouchements non désirés, des photos et des textes explicites à caractère sexuel de la part du Dr Robinson. Le comportement inapproprié a commencé en 2013 et a continué pendant plusieurs années, ne cessant que lorsqu’elle a engagé un avocat. L’enquête est en cours et des audiences devraient débuter prochainement.
Le diocèse de Pembroke réagit
Suite à la démission de l’abbé Justin Bertrand de la prêtrise, la réponse du diocèse de Pembroke est venue sous la forme d’un communiqué de presse du 26 novembre 2021, émis par l’évêque Guy Desrochers. Dans sa réponse, l’évêque a dit qu’il était attristé par la démission de l’ancien prêtre, mais a ajouté qu’il respectait sa décision. « L’abbé Justin a signalé des allégations de harcèlement et d’abus. Je tiens à assurer les fidèles du diocèse de Pembroke que je prends ces questions très au sérieux. Les autorités diocésaines ont examiné les allégations lorsqu’elles ont fait surface et ont entendu longuement l’abbé Justin et la personne qui faisait l’objet des allégations. Les autorités diocésaines ont impliqué l’abbé Justin dans le processus décisionnel », a déclaré Mgr Desrochers dans son communiqué de presse.
« Une enquête canonique préliminaire est lancée, et la collecte d’informations sera effectuée par une tierce partie indépendante. Je déterminerai si des mesures doivent être prises en fonction des conclusions de l’enquête canonique préliminaire. À ma connaissance, il n’y a pas d’enquête criminelle », a ajouté l’évêque. En terminant, l’évêque a remercié les gens du diocèse pour leur foi, leur soutien et leur compréhension en ces temps difficiles et leur a demandé de continuer à prier pour eux.
Le forestier en chef annonce des opportunités
Depuis janvier 2006, le poste de forestier en chef du Québec est occupé par Louis Pelletier, ingénieur diplômé en aménagement forestier. Suite à sa collecte de données, M. Pelletier prévoit une augmentation globale de 39 % de la récolte pour la région de l’Outaouais à compter du 1er avril 2023. Cela signifie que la récolte est fixée à 4 151 700 mètres cubes de bois annuellement, ce qui inclut toutes les essences de bois. Les forêts de l’Outaouais occupent actuellement une superficie de 3 007 150 hectares. Sur ce total, 33 % sont exclus de la récolte parce qu’il s’agit de territoires protégés ou de milieux humides. Une partie de son mandat a été de compiler des informations qui aideraient à élaborer un plan quinquennal d’attribution des récoltes de bois pour l’Outaouais. Le but du calcul des possibilités forestières est d’assurer le maintien et la croissance future des forêts. Depuis la fermeture de l’usine, les producteurs de bois de Pontiac n’ont coupé que 30 % de leur capacité de production annuelle de bois. « Actuellement, le bois provenant de Pontiac est expédié à plus de 450 km à Sherbrooke, et le gouvernement a proposé des subventions aux camionneurs, mais ils subventionnent la pauvreté », a déclaré Brodeur, qui a ajouté qu’il est difficile de gagner sa vie avec une seule cargaison par jour. « D’ailleurs, cela va un peu à l’encontre de l’objectif de minimiser notre empreinte carbone », a dit Brodeur à THE EQUITY.
Le gouvernement lance une formation accélérée pour les préposés aux bénéficiaires et les agents administratifs
Dans un effort pour recruter plus de préposés aux bénéficiaires et d’agents administratifs, le gouvernement du Québec lance un programme de formation accélérée pour aider à pallier les pénuries de main-d’œuvre dans ce domaine. Selon la porte-parole des relations médias, Marie-Pier Després, la région de l’Outaouais recevra 107 bourses pour recruter des agents administratifs, et 96 bourses pour des préposés aux bénéficiaires. La mise en œuvre du programme de formation pour les agents administratifs se déroulera sur une période de huit semaines et mènera à une attestation d’études professionnelles de 240 heures. Le montant de la bourse allouée aux agents administratifs est de 4 000 $, mais des conditions d’admissibilité doivent être remplies. « Ultimement, l’obtention de cette AEP permettra aux diplômés de travailler comme agents administratifs dans des fonctions similaires à celles d’une classe 3 dans les établissements de santé et de services sociaux du Québec », a déclaré Mme Després. Les préposés aux bénéficiaires recevront un diplôme d’études professionnelles à la fin du programme, qui devrait débuter en janvier 2022,
Étudiants, parents se rassemblent en solidarité avec une enseignante renvoyée pour le port du hijab
Parents et élèves se sont rassemblés dimanche devant l’école primaire Chelsea pour exprimer leur solidarité avec Fatemeh Anvari qui, la semaine dernière, a été retirée de son poste d’enseignante de 3e année pour avoir porté un hijab, ce qui n’est pas permis en vertu de la loi 21 du Québec. Ce qui a commencé par quelques personnes exprimant leur colère et leur frustration face à ce qui est arrivé à Mme Anvari, est rapidement devenu un rassemblement d’une trentaine de personnes manifestant leur soutien en attachant des rubans verts à la clôture de la cour d’école.
Selon Farhia Ahmed, une parente et militante locale des droits humains présente pour soutenir l’enseignante, la loi est « blessante » et « un masque pour le racisme ». En vertu de la loi 21, tous les fonctionnaires québécois occupant des postes d’autorité, y compris les enseignants, sont interdits de porter des symboles religieux tels que le hijab, la kippa et le turban. La loi a été officiellement adoptée en juin 2019.
Mme Anvari, qui enseignait un cours d’anglais depuis près d’un mois, a été réaffectée à un rôle non enseignant au sein de l’école.
Lorsque la jeune femme a été retirée de son poste d’enseignante, cela ne faisait que quelques semaines après la décision du 9 novembre de la Cour d’appel du Québec rejetant une demande de la Commission scolaire English-Montréal pour une exemption qui aurait protégé les commissions scolaires anglophones du Québec de certaines conditions de la loi 21 jusqu’à ce que les contestations de la loi puissent être entendues en cour, un processus qui pourrait prendre des années.
Les salles d’urgence en surcapacité
Au cours des dernières semaines, le temps d’attente estimé dans les salles d’urgence au Québec a augmenté. Lorsqu’on lui a demandé ce que le CISSSO faisait pour alléger la pression sur les hôpitaux, Marie-Pier Després, agente des relations médias, a répondu : « nous veillerons à libérer des lits aux étages afin que les admissions d’urgence puissent obtenir une place dans une unité de soins. » Les données montrent que l’Outaouais est à 124 % de sa capacité globale. En ce qui concerne les salles d’urgence individuelles, en date du 13 décembre, l’Hôpital de Pontiac est à 100 % de sa capacité (quatre lits occupés), l’Hôpital de Hull est occupé à 156 % (39 lits occupés), l’Hôpital de Gatineau est à 121 % (34 lits occupés), et le CLSC de Fort-Coulonge est à zéro pour cent. Certaines des options que le CISSSO suggère si vous n’avez pas de problème de santé nécessitant des services d’urgence seraient d’essayer certaines de ces alternatives :
• Appeler Info-Santé au 811
• Vérifier la disponibilité de votre médecin de famille
• Prendre rendez-vous dans une clinique médicale, avec ou sans rendez-vous
• Consulter un pharmacien
• Vérifier les services disponibles au CLSC
• Pour les enfants, il y a le Centre de service ambulatoire de pédiatrie de l’Outaouais (0 à 17 ans) à Gatineau
• Prendre rendez-vous à la Clinique Médigo à Hull Les efforts de recrutement sont toujours en cours au CISSSO et ils ont également mentionné que « les nouvelles primes annoncées par le gouvernement au cours des dernières semaines et des derniers mois nous donnent un levier supplémentaire pour attirer des infirmières dans l’ensemble de nos services et installations.
Vous pouvez consulter l’occupation des urgences en temps réel à ce lien : https://www.indexsante.ca/urgences/#Outaouais.
Grande réouverture du pont couvert rouge
Reconnu comme le plus long pont couvert du Québec et le deuxième plus long au Canada, le pont Félix-Gabriel-Marchand est maintenant officiellement ouvert et sûr pour y marcher ou y circuler à nouveau. Des membres de la communauté se sont rassemblés pour la réouverture du pont le 16 décembre. « C’est très excitant pour les gens de la ville de le revoir et nous en sommes très heureux », a déclaré Sandra Armstrong, mairesse de Mansfield. Localement connu sous le nom de Pont Rouge, nommé en l’honneur de Félix-Gabriel Marchand, qui fut le 11e premier ministre du Québec.
Le pont a été construit en 1898 et revêt une grande importance pour la communauté puisqu’il relie les communautés de Mansfield et de Fort-Coulonge, et permet aux gens de se déplacer facilement entre les deux municipalités. En 2015, des membres de la communauté de Mansfield et de Fort-Coulonge se sont mobilisés pour le pont. Jane Toller a fait circuler une pétition, ce qui a conduit André Fortin, député à l’Assemblée nationale du Québec, à présenter les signatures à l’Assemblée nationale fin 2017. Vers 2018, lorsqu’il a pu obtenir un financement pour le pont, ils ont commencé les travaux de réparation et de restauration. Mme Toller a dit qu’« il aurait adoré être ici aujourd’hui ». Debout devant le pont, et regardant les gens qui s’y pressaient, M. Fortin a déclaré : « Je pense que vous pouvez le voir en parlant simplement aux gens ici, et aux sourires sur leurs visages, cela faisait longtemps que beaucoup de gens l’attendaient, et je suis heureux que nous ayons pu le faire avant les fêtes. »
Resserrement des mesures : Le ministre de la Santé du Québec, Christian Dubé, qualifie la situation de « critique »
Lors d’une conférence de presse tenue le 20 décembre, le ministre de la Santé du Québec, Christian Dubé, a signalé la plus forte augmentation quotidienne de cas de COVID-19 (de 4 571) depuis le 3 janvier 2020, lorsque la province a été frappée par la deuxième vague du virus. Selon le gouvernement du Québec, ces chiffres sont alarmants et justifient un réajustement des mesures restrictives actuelles instaurées dans toute la province. Les restrictions actuellement en vigueur incluent la fermeture des écoles, des bars, des théâtres, des cinémas et des spas. Les restaurants peuvent ouvrir entre 5 h et 22 h. Le télétravail est désormais obligatoire et les autorités déconseillent les déplacements non essentiels pendant les fêtes.
Les lieux de divertissement ainsi que les compétitions et tournois sportifs ont également été fermés. Les passeports vaccinaux seront désormais exigés dans les lieux de culte. Alors que le nombre de personnes autorisées lors des rassemblements intérieurs pendant la période des fêtes était auparavant fixé à 20, lors d’une conférence de presse le 16 décembre, le premier ministre Legault a annoncé que ce nombre était désormais réduit à 10 membres vaccinés de trois ménages différents au maximum. Lors d’une conférence de presse tenue le 17 décembre, le CISSSO a annoncé qu’il y avait actuellement deux hospitalisations pour la COVID à Pontiac. Le ministre de la Santé du Québec, Christian Dubé, a également annoncé que la province distribuera 10 millions de trousses de dépistage rapide à plus de 1 900 pharmacies au Québec, ajoutant que chaque individu aura droit à un maximum de cinq trousses gratuites par période de 30 jours. Dans un effort pour devancer la courbe ascendante, le gouvernement prévoit également d’accélérer la distribution de la troisième dose de vaccin aux groupes d’âge plus jeunes au début de la nouvelle année.
