EMILY HSUEH
PONTIAC Dec. 23, 2020
As COVID-19 cases in Quebec continue to surge, Premier François Legault announced on Dec. 15 that the entire province will enter the red zone. Effective Dec. 16, all non-essential businesses will have to close their doors until Jan. 11.
This has left many Pontiac business owners upset, especially considering the low number of cases in the region.
“We were able last time to stay open as an essential service because we have pet supplies and cleaning supplies and a little bit of hardware, so we were able to stay here. But this time we can’t because they’ve restricted what we’re able to sell,” said Rhonda Meisner, owner of Stedmans V&S in Shawville. “This is going to hurt us.”
Meisner said she understands the need for the new rules, but is very disappointed with the new restrictions.
“We’re in different circumstances but we’re grouped into the whole which I didn’t think was very fair,” she continued. “They kick the little guy the hardest and then they let a big box store stay open and say they’re going to regulate what they sell. That’s impossible, I don’t know how any government official thinks that’s going to happen, in all honesty. So I’m pretty disappointed about that.”
Jill McBane, owner of Boutique Shawville Shooz, is in the same boat as Meisner as she explained that small businesses are safer to shop in terms of contact and capacity.
“What upsets me most is the big stores can remain open,” said McBane. “They’ve got all kinds of people jamming into one another whereas the small businesses, we’re following all the rules, we’re wearing masks, we’re protected, there aren’t very many people in your store at one time. So it does upset me that the little guy always seems to lose out.”
The change to red zone comes just in time for the holiday season, which is also affecting small establishments as this time would be one of the busiest for business. Chelsea Smith at House of Inspiring Flowers echoed this statement, and says she will miss the in-person contact as well.
“It’s a tough time, you know Christmas is when you do a lot of business and it’s tough all around,” she said. “We’re adapting as needed, we’re making changes as needed according to government restriction. We’re doing curbside pickup and home delivery, but we remain closed to walk-in customers [Dec. 17] onwards until the lockdown is over with.
“It’s hard, it’s very hard. The more lockdowns and the more rules they enforce really affects us,” she said. “I don’t think it’s very fair because for small businesses like us, we rely on our customers to come in, pick out what they want, and if they can’t do that, you lose that personal touch that we had for so many years.”
However, some business owners don’t see the restrictions as harmful for their business, being able to keep busy while they are closed to walk-in customers. Jason Yereck owns Renaissance Variety with his wife Lorna, where they sell video games, books and other popular culture merchandise. They also fix computers for clients, which is what they will be focusing on while their doors are closed.
“It’s going to have an impact but at the same time, we still have inventory to do. We still have computers we build regularly, we still have clients … we still produced our items for the clients which was very good and it’s a necessity; people are homeschooling, Skyping, Zooming. Computers are a very vital part of our business.”
While Yereck agrees the restrictions are frustrating, he is not worried about how his business will fare.
“We’ll survive it well, we’re not in any jeopardy,” he said. “We’re a successful business with 20 plus years of experience and our clients support us and we support the community.”
In Campbell’s Bay, Elsa Renwick and Jen Whittal at La Junction restaurant are going into the red zone with high hopes. In the last lockdown, they were only open for dinner services, but this time they are offering lunch with promising results.
“If today’s lunch period was any reflection, we were extremely busy. So if every lunch period’s gonna be like this, it would be a great change. Last time we were only open during dinner, during the last lockdown, so this new lunch time will be a new avenue for us,” added Renwick.
“I think it’s unnecessary for our area especially. I was really hoping to be exempted again because we just don’t have the numbers here but I understand what they’re trying to do,” she continued.
“I do believe we’re a little bit more prepared, we have a little more of an understanding on what to expect,” said Whittal. “Just like preventative measures in a car; if you can stop it from happening, maybe it’ll stop the wave getting so big. So maybe, it’s these two weeks and that’ll be it.”
As of Dec. 25, non-essential Quebec businesses will have to close their doors to the public until Jan. 11. Meisner hopes that those who shop at Stedmans won’t stop coming after they reopen.
“[We’ll] come back with the hope people haven’t forgotten about us while they’ve been forced to go somewhere else for the last two weeks.”
EMILY HSUEH
PONTIAC 23 décembre 2020
Alors que les cas de COVID-19 continuent de grimper au Québec, le premier ministre François Legault a annoncé le 15 décembre que toute la province allait passer en zone rouge. À compter du 16 décembre, tous les commerces non essentiels devront fermer leurs portes jusqu’au 11 janvier.
Cette décision a contrarié de nombreux propriétaires d’entreprises du Pontiac, surtout si l’on tient compte du faible nombre de cas dans la région.
« La dernière fois, nous avons pu rester ouverts en tant que service essentiel parce que nous avons des fournitures pour animaux de compagnie, des produits de nettoyage et un peu de quincaillerie, nous avons donc pu rester ici. Mais cette fois, nous ne pouvons pas parce qu’ils ont restreint ce que nous sommes autorisés à vendre, » a déclaré Rhonda Meisner, propriétaire de Stedmans V&S à Shawville. « Cela va nous faire du mal. »
Mme Meisner a dit qu’elle comprenait la nécessité de ces nouvelles règles, mais qu’elle était très déçue par les nouvelles restrictions.
« Nous sommes dans des circonstances différentes, mais nous sommes regroupés dans l’ensemble, ce que je ne trouvais pas très juste, » a-t-elle poursuivi. « Ils frappent le plus durement les petits et ils laissent une grande surface ouverte en disant qu’ils vont réglementer ce qu’ils vendent. C’est impossible, je ne sais pas comment un fonctionnaire du gouvernement peut penser que cela va arriver, en toute honnêteté. Je suis donc assez déçue à ce sujet. »
Jill McBane, propriétaire de la Boutique Shawville Shooz, est dans le même bateau que Mme Meisner, car elle a expliqué que les petites entreprises sont plus sûres pour faire des achats en termes de contact et de capacité.
« Ce qui me met le plus en colère, c’est que les grands magasins peuvent rester ouverts, » a déclaré Mme McBane. « Ils ont toutes sortes de gens qui se bousculent alors que les petites entreprises, nous suivons toutes les règles, nous portons des masques, nous sommes protégés, il n’y a pas beaucoup de monde dans votre magasin à la fois. Cela me contrarie donc que les petits semblent toujours perdre. »
Le passage en zone rouge arrive juste à temps pour la période des Fêtes, ce qui affecte également les petits établissements, car cette période serait l’une des plus achalandées pour les commerces. Chelsea Smith de House of Inspiring Flowers a fait écho à cette déclaration et a dit qu’elle allait également manquer le contact en personne.
« C’est une période difficile, vous savez, Noël est le moment où l’on fait beaucoup d’affaires et c’est difficile dans l’ensemble, » a-t-elle déclaré. « Nous nous adaptons au besoin, nous apportons des changements au besoin selon les restrictions gouvernementales. Nous faisons des cueillettes en bordure de rue et des livraisons à domicile, mais nous restons fermés aux clients sans rendez-vous [17 déc.] et ce, jusqu’à la fin du confinement.
« C’est dur, c’est très dur. Plus les confinements et les règles qu’ils appliquent sont nombreux, plus cela nous affecte, » a-t-elle dit. « Je ne pense pas que ce soit très juste, car pour les petites entreprises comme la nôtre, nous comptons sur nos clients pour venir, choisir ce qu’ils veulent, et s’ils ne peuvent pas le faire, vous perdez ce contact personnel que nous avions depuis tant d’années. »
Cependant, certains propriétaires d’entreprises ne considèrent pas les restrictions comme nuisibles pour leurs commerces, car ils peuvent rester occupés même s’ils sont fermés aux clients sans rendez-vous. Jason Yereck possède le magasin Renaissance Variety avec sa femme Lorna, où ils vendent des jeux vidéo, des livres et d’autres produits de la culture populaire. Ils réparent également des ordinateurs pour les clients, ce sur quoi ils se concentreront pendant que leurs portes sont fermées.
« Cela va avoir un impact, mais en même temps, nous avons encore de l’inventaire à faire. Nous avons toujours des ordinateurs que nous fabriquons régulièrement, nous avons toujours des clients… nous avons toujours produit nos articles pour les clients, ce qui était très bon et c’est une nécessité ; les gens font l’école à la maison, se connectent par Skype, Zoom. Les ordinateurs sont une partie très vitale de notre entreprise. »
Bien que M. Yereck convienne que les restrictions sont frustrantes, il ne s’inquiète pas de la façon dont son entreprise s’en sortira.
« Nous y survivrons bien, nous ne sommes pas en danger, » a-t-il dit. « Nous sommes une entreprise prospère avec plus de 20 ans d’expérience et nos clients nous soutiennent et nous soutenons la communauté. »
À Campbell’s Bay, Elsa Renwick et Jen Whittal, du restaurant La Junction, abordent la zone rouge avec beaucoup d’espoir. Lors du dernier confinement, elles n’étaient ouvertes que pour les services du soir, mais cette fois-ci, elles proposent des déjeuners avec des résultats prometteurs.
« Si la période de déjeuner d’aujourd’hui est un reflet, nous avons été extrêmement occupées. Donc, si chaque période de déjeuner est comme cela, ce serait un grand changement. La dernière fois, nous n’étions ouvertes que pour le dîner, lors du dernier confinement, donc ce nouveau temps de midi sera une nouvelle avenue pour nous, » a ajouté Mme Renwick.
« Je pense que c’est inutile pour notre région surtout. J’espérais vraiment être exemptée à nouveau parce que nous n’avons tout simplement pas les chiffres ici, mais je comprends ce qu’ils essaient de faire, » a-elle poursuivi.
« Je crois que nous sommes un peu plus préparées, nous avons une meilleure compréhension de ce à quoi nous attendre, » a déclaré Mme Whittal. « Tout comme les mesures préventives dans une voiture ; si vous pouvez empêcher que cela se produise, peut-être que cela empêchera la vague de prendre autant d’ampleur. Alors peut-être que ce seront ces deux semaines et ce sera tout. »
À compter du 25 décembre, les commerces non essentiels du Québec devront fermer leurs portes au public jusqu’au 11 janvier. Mme Meisner espère que ceux qui font leurs achats chez Stedmans ne cesseront pas de venir après la réouverture.
« Nous reviendrons avec l’espoir que les gens ne nous auront pas oubliés pendant qu’ils ont été forcés d’aller ailleurs au cours des deux dernières semaines. »
