Les Lions U18 BB de Pontiac ont tenté une remontée tardive lors du cinquième et dernier match de leur finale de ligue contre les Voisins de Papineau dimanche, mais n’ont pas réussi à combler un déficit de trois buts et se sont contentés d’une médaille d’argent. 

Ce match représentait la dernière chance pour les Lions de soulever le trophée du championnat de la Ligue régionale d’hockey de l’Outaouais (LHRO) cette année. Après avoir pris une avance de 2-1 dans la série, les Lions ont eu l’occasion de clore la série mercredi dernier à Fort-Coulonge, mais ont subi une défaite de 4-1. 

Dimanche à Masson-Angers, les Lions ont été chaleureusement accueillis par une marée de partisans des Voisins vêtus de vert et de bleu, bien décidés à rendre les trois périodes suivantes aussi difficiles que possible pour leurs visiteurs.

Sans surprise, l’équipe locale a connu un départ canon, pour le plus grand plaisir de la foule de Masson. Les Voisins ont marqué trois buts au cours des deux premières périodes, ce qui a incité un groupe de jeunes partisans à une extrémité de la patinoire à escalader et à secouer les bandes. 

La deuxième période a apporté son lot de pénalités pour les Voisins de la ville hôte, qui en ont accumulé trois au cours de la période. Cela a mené au premier but des Lions dans le match, lorsque l’attaquant Jakob Dumouchel a finalement fait passer le disque devant le gardien de Papineau. Les partisans des Lions en déplacement ont éclaté de joie, tentant d’insuffler un regain d’énergie à l’équipe. 

Après une troisième période enlevante et disputée, les Lions ont réussi à marquer un autre but, cette fois grâce à Garrett Rusenstrom. Puis, à quelques minutes de la fin, les joueurs des Lions ont poussé à plusieurs reprises vers le but dans l’espoir d’obtenir l’égalisation. 

Finalement, les Lions ont retiré leur gardien Malik Deschenes dans l’espoir que l’avantage numérique leur procurerait le but égalisateur. Mais c’est Papineau qui a marqué ensuite, leurs joueurs ajoutant deux autres buts dans un filet désert pour rendre le match hors de portée. Le score final était de 5-2. 

« Ça a été un match crève-cœur. C’est sûr, le dernier match comme ça est toujours stressant, et je pense que nous avons bien joué, nous aurions pu gagner ce match, il nous a juste manqué un petit quelque chose », a déclaré l’entraîneur-chef Ced Caron, ajoutant que les Voisins avaient capitalisé sur leurs chances. 

Une fois les célébrations de l’équipe de Papineau terminées, les deux équipes se sont alignées pour recevoir leurs récompenses. Les Lions ont reçu une bannière et un trophée d’argent pour leur performance, et chaque membre de l’équipe s’est vu remettre une médaille. 

Le capitaine de l’équipe, Gibbson Lang, faisait partie des joueurs des Lions à brandir la bannière. Il a dit que même si l’équipe souhaitait un résultat différent, il était fier de la façon dont ils s’étaient surpassés au moment le plus important. 

« À chaque match, il y avait toujours quelqu’un qui se démarquait, et quand nous jouions ensemble, personne ne pouvait nous arrêter. »

À la fin de la saison régulière, les Lions étaient classés quatrièmes sur six équipes. Grâce à une belle chimie d’équipe au bon moment, ils ont pris de l’élan en séries éliminatoires, remportant leurs cinq matchs de la ronde préliminaire pour se qualifier pour la finale. 

Lang a affirmé qu’une meilleure chimie et un désavantage numérique amélioré ont grandement contribué à leur parcours en séries. 

« En séries éliminatoires, surtout dans la ronde préliminaire, nous avons pris beaucoup de pénalités, mais dans la série, nous avons réussi à rester hors du banc des pénalités la plupart des matchs, et c’est ce qui nous a aidés à nous rendre au cinquième match », a-t-il déclaré. 

Caron a dit qu’il était fier de la façon dont ses joueurs avaient fait preuve de détermination pendant les séries éliminatoires. 

« La saison a été incroyable. Au début de l’année, personne ne croyait en nous, nous ne savions même pas si nous aurions assez de joueurs pour une équipe, et nous avons joué bien au-dessus de .500 cette année et atteint la finale. Ça a été une sacrée année. » 

C’était cette année la première fois, au moins depuis avant la pandémie de COVID-19, que l’association de hockey mineur du district de Shawville proposait une équipe U18BB. 

Lang est revenu à Shawville cette année pour jouer plus près de chez lui après avoir joué de manière compétitive les deux dernières saisons pour les Olympiques de Hull et les Dragons de l’Outaouais. Il a déclaré que c’était très significatif de pouvoir réaliser ce parcours en séries devant les partisans locaux.

« C’était amusant de pouvoir jouer devant mes amis [ . . . ] Je n’avais pas joué avec eux depuis six ou sept ans. De vieux amis, de nouveaux amis. C’était vraiment amusant », a-t-il dit à propos de ce parcours.

Lang a également tenu à remercier les partisans et toutes les personnes venues encourager l’équipe pendant la saison et les séries éliminatoires. 

Les Voisins de Papineau participeront aux championnats provinciaux plus tard ce mois-ci.