La Société agricole de Pontiac (SAP) prévoit de demander une subvention du ministère de l’Éducation du Québec qu’elle espère utiliser pour améliorer l’efficacité énergétique et l’accessibilité de l’aréna.

Ce financement est disponible dans le cadre du Programme d’aide financière aux infrastructures récréatives, sportives et de plein air 2026 de la province, et vise à aider à l’entretien des installations sportives, récréatives et de plein air à travers la province, en mettant l’accent sur leur écologisation et l’augmentation de l’accès public à ces installations.

La subvention peut financer jusqu’à 66 % du coût total des améliorations et réparations proposées, le reste devant être couvert par le demandeur.

Le Fonds de l’aréna de Pontiac, le comité de collecte de fonds pour l’aréna formé en 2025, a recueilli plus de 250 000 $ qui seront utilisés pour demander la subvention qui, si elle est obtenue, financera des améliorations d’une valeur d’environ 1 million $.

« Je pense que chaque fois qu’on a l’occasion de transformer un dollar en trois grâce à de l’argent provincial ou fédéral, il faut en profiter », a déclaré Mike Rusenstrom, président du Fonds de l’aréna. Il a ajouté qu’en matière d’améliorations de l’efficacité énergétique, l’argent servirait à remplacer les composants de refroidissement de l’aréna, comme ses compresseurs, ses déshumidificateurs et ses pompes à saumure.

« Je pense que [ces réparations] sont des priorités absolues, et que chaque fois que l’on peut améliorer l’équipement pour obtenir une amélioration de 20 à 30 % de l’efficacité énergétique, c’est un bonus. »

En ce qui concerne l’amélioration de l’accessibilité, le financement servirait à installer des portes d’entrée sans obstacle à l’avant du bâtiment, à remplacer les portes intérieures par des portes conformes au code de prévention des incendies menant aux aires de toilettes, et à améliorer l’accessibilité des toilettes.

« Il y a certainement d’autres améliorations [à l’aréna] que nous aimerions voir, mais je pense qu’étant donné la situation actuelle de nos efforts de collecte de fonds, c’est la meilleure utilisation des fonds et la meilleure façon d’être de bons gestionnaires de l’argent aujourd’hui », a déclaré M. Rusenstrom.

Le plancher devrait être priorisé, affirme Shawville

Le ministère de l’Éducation exige que chaque demande de financement comprenne une résolution de la municipalité où le projet sera situé approuvant les travaux proposés.

La Municipalité de Shawville a tenu une séance extraordinaire du conseil le jeudi 2 avril pour ce faire, adoptant une résolution qui reprenait le texte générique de la résolution fourni par le Fonds de l’aréna pour y inclure quelques clauses PRÉAMBULE supplémentaires afin de clarifier la position de la municipalité sur les réparations proposées à l’aréna.

« Nous avons aussi ajouté quelques PRÉAMBULE [pour inclure] que nous pensons qu’il est important qu’ils continuent d’exploiter l’aréna, et qu’ils ne peuvent pas faire de réparations qui rendraient l’aréna inutilisable en septembre. [ . . . ] Et puis nous aimerions qu’ils donnent la priorité au plancher, si possible, dans leur demande », a déclaré le conseiller Julien Gagnon après l’adoption de la résolution.

Il a précisé que la durée de vie typique d’un plancher d’aréna comme celui de Shawville est d’environ 35 ans, et que celui de Shawville en est maintenant à 55 ans.

Si une fuite se forme dans la tuyauterie maintenant corrodée et rouillée sous le plancher de ciment, une réparation temporaire pourrait donner deux ans à l’aréna avant qu’il ne soit nécessaire de remplacer tout son plancher, pour un coût minimum d’environ 2 millions $.

« C’est pourquoi, compte tenu de la façon dont l’aréna est exploité actuellement, la Municipalité de Shawville n’a aucun moyen de supporter seule une réparation de 2 millions $, même avec une fenêtre de deux ans », a déclaré M. Gagnon.

La résolution de soutien de Shawville, adoptée jeudi, a fortement recommandé que la subvention soit utilisée pour financer une « étude professionnelle approfondie » du système de plancher de l’aréna, la première étape de son remplacement, et qu’une telle étude « soit traitée comme un élément prioritaire du projet global. »

La résolution stipule également que la municipalité n’aura aucune responsabilité financière « pour toute contribution en capital, d’exploitation, d’entretien ou autre financement à ce projet, et son soutien ne doit pas être interprété comme un engagement financier de fonds municipaux. »

« S’ils ont besoin de plus d’argent, ils n’auront qu’à venir nous le demander et nous réévaluerions la situation à ce moment-là », a déclaré la conseillère Katie Sharpe.

« Tout ce que nous voulons garantir, c’est qu’ils ne budgètent pas un million de dollars de travaux et disent ensuite que nous sommes responsables d’un quart de million parce qu’ils n’ont tout simplement pas l’argent et que c’est [notre] aréna », a ajouté M. Gagnon.

Depuis l’adoption de la résolution de soutien jeudi, le Fonds de l’aréna a demandé à la municipalité d’adopter une version mise à jour qui respecte mieux les lignes directrices de la demande de subvention, ce qui impliquerait de retirer ces clauses PRÉAMBULE additionnelles.

Le maire de Shawville, Bill McCleary, a déclaré lundi à THE EQUITY que le conseil de Shawville prévoyait de se réunir le 9 avril pour adopter une nouvelle résolution.

La date limite de dépôt des demandes de subvention est le 22 juin.

Shawville lance un appel officiel aux partenaires de l’aréna

Dans une publication sur sa page Facebook le 31 mars, la Municipalité de Shawville a annoncé qu’elle « recherche activement des partenaires pour partager l’exploitation, le financement et le soutien quotidien de l’aréna. »

La municipalité est seule responsable des coûts d’entretien et d’exploitation de l’aréna, qu’elle loue à la Société agricole de Pontiac.

Shawville perçoit des frais d’utilisation des municipalités voisines en fonction du nombre de jeunes résidents qui utilisent l’aréna, et la Municipalité de Clarendon a contribué au-delà de ce qu’elle devait en frais d’utilisation, mais en fin de compte, le déficit revient à Shawville seule.

« Nous nous sommes engagés à maintenir cet aréna en activité. Nous aimerions avoir des partenaires pour nous aider à le gérer, car les résidents de Shawville ne peuvent pas supporter le déficit seuls », a déclaré M. McCleary à THE EQUITY lors d’une entrevue. « Les autres municipalités qui ont plus d’utilisateurs que nous ne paient tout simplement pas assez. »

Lors de la séance extraordinaire du conseil de jeudi, les conseillers ont suggéré quelques options de modèles de partenariat qu’ils pourraient voir fonctionner, y compris un comité formé entre les municipalités de Shawville, Clarendon et Pontiac (les principaux utilisateurs de l’aréna), ou une coopérative soutenue par les municipalités.

« Nous n’avons que des montants fixes provenant des partenaires, et jamais un pourcentage du budget, ce qui nous fait peur », a déclaré la conseillère Sharpe. « Si nous avons des dépenses supplémentaires, nous sommes toujours responsables de tout, et nous devons ensuite aller mendier de l’argent pour nous aider, si tant est que nous puissions l’obtenir. »

Les documents budgétaires de l’aréna remontant à 2019 seront publiés sur le site web de la municipalité cette semaine.