Bryson’s cipaille supper has been a community staple for longer than those assembling the famous meat pies can remember, and this year’s feast was no different.
Sunday afternoon at the Lions hall in Bryson, 26 pots of cipaille, four pots of beans, mashed potatoes, coleslaw, and 244 pieces of pie were served to the community either in classic sit-down style or packed to-go.
Bryson Lions president Betty Leach said the feast saw an early lunch rush, but by the afternoon, the hall was pretty quiet because the community was gathered outside the hall at the ball field for a fundraiser tournament for the Bryson Revitalization group.
But between pitches, the tournament announcer called out that there was still pie left inside for those who wanted to get some.
Leach said they were expecting a later rush too, once the tournament wrapped up.
The massive meal doesn’t magically appear. It takes a group of dedicated volunteers to make it all happen – volunteers who, according to Leach, are harder and harder to come by.
The crew preparing the supper was a mix of Lions members and volunteers at large, who all played an important role in continuing the cipaille tradition, which takes a pile of work.
Two evenings before the supper, a group of volunteers met to freshen up the big cast iron pots the group agreed must be at least around 100 years old, cut up 200 lbs of pork and 400 lbs of beef, make and roll the pie dough, and then build the pies into the pots, one at a time, layering the meat, seasonings, and dough.
The recipe has not changed at all since as long as any of the cooks could remember. According to volunteer Paul Lacroix, it’s just something that gets passed down from person to person.
“It’s written down somewhere only if we get too old to remember it to pass on to the next guy,” he said, while evenly pouring melted butter on top of a layer of meat and spices.
From sourcing ingredients to prepping the dishes, to cooking, and cleaning up afterward, hosting the feast is a labour-intensive process, and the regular volunteers aren’t getting any younger.
“I’m no spring chicken,” Leach said. Without a solid group of members and helpers, she worries the future of the supper is uncertain.
“It gets tougher every year.”
Starting Saturday morning, the work needs to begin to heat the large wood-fired oven used to cook the pies, which means it needs to be tended to every two hours.
Brent Ostrom has been tending these oven fires for the past four years. He said once the oven reaches temperature, the pies are cooked for almost 10 hours.
This year he had help from his grandson, Ethan Lafonte, and his grandson’s girlfriend Emma Cameron to tend the fire and more importantly, lift the pots that, when full, weigh around 75 lbs.
Ostrom said he hopes he can hook the younger generation into continuing the efforts, by enlisting them now.
When asked whether Lafonte would lend his strength again next year, he said “possibly,” looking to his grandfather with a bit of a smirk. This was his third year helping out, he said.
“Probably,” Cameron added lightheartedly, correcting him.
“It’s something, a tradition, that you want to cary on,” she said.
When asked whether they might change anything to make the labour of love that is preparing this feast easier on the thinning volunteer base, Leach didn’t hesitate to say no.
“No point changing it and people not liking it,” she said, proud of the reputation of the dish’s taste. She insisted the pie’s signature texture can be attributed to both the quality of the ingredients inside, and the dedication and care given to preparing it.
Le souper de cipaille de Bryson est un incontournable de la communauté depuis plus longtemps que les personnes qui assemblent ces fameuses tourtières ne s’en souviennent, et le festin de cette année n’a pas fait exception.
Dimanche après-midi, à la salle des Lions de Bryson, 26 marmites de cipaille, quatre marmites de fèves au lard, de la purée de pommes de terre, de la salade de chou et 244 pointes de tarte ont été servies à la communauté, soit dans le style classique de repas sur place, soit pour emporter.
Betty Leach, présidente des Lions de Bryson, a déclaré que le festin avait connu une forte affluence dès le début du repas, mais qu’en après-midi, la salle était plutôt tranquille, car la communauté était rassemblée à l’extérieur, sur le terrain de balle, pour un tournoi de collecte de fonds au profit du groupe Bryson Revitalization.
Mais entre les lancers, l’annonceur du tournoi a signalé qu’il restait encore de la tarte à l’intérieur pour ceux qui voulaient en prendre.
Mme Leach a ajouté qu’ils s’attendaient aussi à une affluence plus tardive, une fois le tournoi terminé.
Ce repas gargantuesque n’apparaît pas par magie. Il faut un groupe de bénévoles dévoués pour tout organiser – des bénévoles qui, selon Mme Leach, sont de plus en plus difficiles à trouver.
L’équipe qui préparait le souper était composée de membres des Lions et de bénévoles en général, qui ont tous joué un rôle important dans la perpétuation de la tradition de la cipaille, ce qui demande énormément de travail.
Deux soirs avant le souper, un groupe de bénévoles s’est réuni pour nettoyer les grandes marmites en fonte qui, de l’avis du groupe, doivent avoir au moins une centaine d’années, découper 200 livres de porc et 400 livres de bœuf, préparer et rouler la pâte à tarte, puis assembler les tourtières dans les marmites, une à la fois, en superposant la viande, les assaisonnements et la pâte.
La recette n’a pas changé du tout d’aussi loin que les cuisiniers se souviennent. Selon le bénévole Paul Lacroix, c’est simplement quelque chose qui se transmet de personne à personne.
« C’est écrit quelque part seulement si nous devenons trop vieux pour nous en souvenir et le transmettre à la prochaine personne », a-t-il dit, tout en versant uniformément du beurre fondu sur une couche de viande et d’épices.
De l’approvisionnement en ingrédients à la préparation des plats, en passant par la cuisson et le nettoyage après coup, l’organisation du festin est un processus exigeant en main-d’œuvre, et les bénévoles habituels ne rajeunissent pas.
« Je ne suis plus toute jeune », a dit Mme Leach. Sans un groupe solide de membres et d’aides, elle craint que l’avenir du souper ne soit incertain.
« C’est de plus en plus difficile chaque année. »
Dès le samedi matin, il faut commencer le travail pour chauffer le grand four à bois utilisé pour cuire les tourtières, ce qui signifie qu’il doit être entretenu toutes les deux heures.
Brent Ostrom entretient ces feux de four depuis quatre ans. Il a dit qu’une fois le four à température, les tourtières cuisent pendant près de 10 heures.
Cette année, il a eu l’aide de son petit-fils, Ethan Lafonte, et de la petite amie de son petit-fils, Emma Cameron, pour entretenir le feu et, surtout, soulever les marmites qui, lorsqu’elles sont pleines, pèsent environ 75 livres.
M. Ostrom a dit qu’il espérait pouvoir intéresser la jeune génération à poursuivre les efforts en les enrôlant dès maintenant.
Lorsqu’on lui a demandé si Lafonte prêterait à nouveau main-forte l’année prochaine, il a répondu « peut-être », en regardant son grand-père avec un léger sourire en coin. C’était sa troisième année d’aide, a-t-il dit.
« Probablement », a ajouté Mme Cameron avec légèreté, en le corrigeant.
« C’est quelque chose, une tradition, que l’on veut perpétuer », a-t-elle dit.
Lorsqu’on lui a demandé s’ils pourraient changer quoi que ce soit pour faciliter le travail d’amour que représente la préparation de ce festin pour la base de bénévoles qui s’amincit, Mme Leach n’a pas hésité à dire non.
« Ça ne sert à rien de le changer si les gens n’aiment pas », a-t-elle dit, fière de la réputation du goût du plat. Elle a insisté sur le fait que la texture caractéristique de la tourtière peut être attribuée à la fois à la qualité des ingrédients et au dévouement et au soin apportés à sa préparation.
