Dimanche, personne au souper annuel du Club des Lions de Bryson, mettant en vedette le cipaille — ou « Cipaille », tel qu’annoncé —, ne se souvenait de la recette de cipaille utilisée depuis des décennies pour préparer de grandes quantités de ce plat renommé pour la communauté de Bryson.

« C’était peut-être celle de Fergus Wrinn », a suggéré la présidente du club, Betty Leach, incertaine.

« Ou celle de Rhéal Sicard », a ajouté l’ancien président Brent Ostrom, qui, pendant des années, a eu la responsabilité de maintenir le four à bois du club en marche pour cuire les cipailles toute la nuit de samedi.

« Il y en a eu beaucoup au fil des ans », a fait remarquer Karen Saunders, fille d’Ivan Saunders, membre de longue date du club, qui était revenue de Montréal pour savourer le festin de cipaille avec son père, comme elle le fait chaque année.

Mais dimanche, l’origine de la recette du club importait peu. Les membres des Lions impliqués dans la préparation du festin savaient comment l’organiser comme ils savaient respirer.

Au moins 900 livres de bœuf et de porc coupés en dés, peut-être 1 000 — c’est la quantité que Relics Leach, chef cuisinier du Club des Lions de Bryson, a estimé être entrée dans la préparation des 19 cipailles servies dimanche. Mais ce n’est pas tout.

« Probablement deux cents livres de pommes de terre, 100 livres de carottes, puis il y a les fèves au lard des Lionettes, et 20 tartes », a énuméré Betty Leach, présidente du club.

Dimanche à 12 h 30, seulement une demi-heure après que les Lions eurent ouvert leurs portes à la communauté et commencé à servir les commandes qui s’accumulaient à la porte, la cuisine du club fonctionnait comme celle d’un restaurant bien établi.

De grandes marmites remplies de carottes vapeur, de petits pois, de purée de pommes de terre et, bien sûr, de cipaille, reposaient sur des chauffe-plats contre un mur.

Une vieille cuisinière contre un autre mur accueillait des marmites de pommes de terre pelées et coupées en deux, mijotant et attendant leur sort avec le pilon.

Erik Robillard se tenait à une extrémité de l’îlot de cuisine, remplissant des contenants à emporter avec du cipaille. Son épouse, Adrienne McKinnon, allait et venait dans la cuisine, apportant des assiettes complètes aux personnes qui dînaient dans la salle.

Et toutes les 20 minutes environ, quelqu’un dans la cuisine criait « encore de la cipaille » et Matthew Lepine faisait rouler son chariot jusqu’à la pièce d’à côté où il sortait une énorme marmite en fonte du grand four à bois, la montait sur le chariot et la livrait, oh combien délicatement, à la cuisine.

Relics Leach, qui dirigeait autrefois un restaurant, a commencé à planifier le festin en avril, s’approvisionnant en viande de bonne qualité la moins chère qu’il pouvait trouver, achetant finalement chez No Frills à Renfrew.

Il a dit qu’il avait assumé le rôle de chef cuisinier parce qu’il était le seul apte à faire le travail.

« Je suis le plus jeune membre ici », a-t-il dit. « J’ai 50 ans. Tous les autres ont la quatre-vingtaine. »

La vraie préparation a commencé vendredi, quand une petite armée de bénévoles s’est présentée pour couper en dés les quelque 900 livres de viande. Samedi, les bénévoles sont revenus pour préparer la pâte à cipaille — suffisamment pour que chacune des 19 cipailles ait trois couches de croûte — et commencer à couper les légumes.

Pour la plupart des membres des Lions et des bénévoles de la communauté impliqués dans la production de cette année, ce n’était pas la première fois qu’ils participaient à la tradition principale de Bryson, vieille d’au moins 50 ans.

« C’est une affaire communautaire, juste une belle tradition à perpétuer », a déclaré M^me McKinnon, entre deux livraisons d’assiettes fumantes. Elle et sa famille sont revenues à Bryson, où elle a grandi, il y a six ans, et elle fait du bénévolat pour le souper depuis lors.

Ivan Saunders, membre de longue date des Lions, s’est consacré à la tradition du cipaille pendant des décennies en tant que préparateur de la pâte à cipaille. Il se souvient du moment où son père a déménagé le grand four à bois de la boulangerie Elliot à Shawville jusqu’au Club des Lions de Bryson.

« Il l’a apporté ici et nous l’avons installé là-bas », a-t-il dit, en désignant le coin arrière du club.

Assise à la table avec lui se trouvait sa fille Karen.

« [Le souper] était autrefois un événement énorme. Il y avait de la musique, du baseball, les tables étaient toujours pleines », a-t-elle dit, notant la participation plus faible à l’événement de cette année, où moins de la moitié des tables étaient occupées.

« Il y avait des compétitions pour le meilleur claquettiste, chanteur et violoniste. Une année, il y a eu du softball et les hommes étaient sur des ânes. On sautait sur l’âne et il fallait faire le tour des bases, mais les ânes ne le faisaient pas toujours », a-t-elle ri.

« Nous avons eu de la chance, nos parents étaient très impliqués. Maintenant, il y a moins de membres des Lions, donc ils ne peuvent pas organiser une si grande fête. »

Betty Leach, présidente du club depuis deux ans, a déclaré que le club avait perdu six de ses membres au cours des derniers mois, la plupart des départs étant dus à des conflits internes, une perte difficile alors que le club, qui ne compte plus qu’environ 11 membres, a déjà du mal à attirer de nouvelles personnes.

Elle a dit qu’organiser le festin avec une équipe réduite a été un défi.

« C’était toujours la grande collecte de fonds, mais ça va faire mal cette année », a-t-elle dit, admettant qu’elle n’était pas sûre que le club vendrait suffisamment de cipailles pour couvrir ses coûts.

Ostrom espère également transmettre ses responsabilités d’entretien du feu le plus tôt possible.

Samedi soir, il a visité le four toutes les deux heures pour maintenir le feu et ajouter de l’eau dans les marmites.

« C’est ce qui fait la sauce dans le cipaille », a-t-il expliqué. Cette année, pour la première fois, il a été assisté par son petit-fils, Adam Lafonte.

« C’était parfois difficile, mais juste pour aider, ça fait une différence », a dit Lafonte.

Ostrom, comme Relics Leach, a dit qu’il le faisait parce qu’il était l’une des plus jeunes personnes encore impliquées dans le club.

« Les gars plus âgés qui le faisaient sont partis ou il n’en reste que quelques-uns », a-t-il dit, assurant qu’il entretiendrait le feu « jusqu’à ce qu’il tombe ».

« Cela dure depuis longtemps », a dit Relics Leach, en faisant un geste vers la salle des convives.