Residents across the Pontiac are breathing a sigh of relief as flood levels slowly recede this week thanks to cooler temperatures and dryer weather, while monitoring forecasts closely for signs of a second flood peak.
In its Apr. 23 daily update, the Ottawa River Planning Board said water levels and flows are stabilized or slightly declining between Pembroke, Ont. and Carillon, Que., but that a second wave of flooding in late April and early May is still possible between Mattawa and Montreal.
“The rate of snowmelt in the northern portion of the basin and the potential for rainfall over the coming weeks remain uncertain,” it states. “A rapid melt combined with rainfall could lead to water levels higher than those observed between April 19 and 22 in all locations.”
The recorded water level on Friday, Apr. 24 was 108.43 m in Lac Coulonge, down about 10 cm from where it was on Wednesday, and 75.67 m in Chats Lake (Quyon).
The four-day forecasts show levels will remain steady around 108.50 in Lac Coulonge, and 75.75 in Chats Lake.
Given the unpredictability of the weather and snowmelts over the next two weeks, municipalities are advising residents not remove flood protection measures just yet.
In an Apr. 24 update, the municipality of Fort-Coulonge announced it had lifted the state of emergency it declared on Monday, Apr. 20, but would keep in place the sand dikes it has erected along rue du Bord de l’Eau.
The statement noted the Félix-Gabriel-Marchand red covered bridge is set to reopen soon.
The Parc du Centenaire remains closed at this time, but the pump track is accessible by way of rue Romain.
The neighbouring municipality of Mansfield-et-Pontefract had several public roads flood last week and evacuated some 70 people from their residences over the weekend.
“The trend is encouraging but the municipality remains cautious due to the high uncertainty of hydrological forecasts,” it wrote in an Apr. 22 update shared on Facebook.
The municipality said flooded roads would remain closed, even as water levels drop, because of the debris left behind.
Mayor Sandra Armstrong said in every flood she’s seen, there’s always been a second wave.
“It’s coming. In Temiscamingue there’s still snow,” she said Wednesday.
“We always have at least two peaks,” agreed Mansfield director general Eric Rochon. “Most of the time the second one is the highest.”
‘Warm welcome’ from Mother Nature
Mansfield residents Maurice Joly and Lise Pépin are among those who the municipality offered motel access when the flood rendered their water system unusable.
Joly grew up in Fort-Coulonge, but moved away when he was young and only just moved back to the area with Pépin less than a year ago to retire.
“We will have been here a year in May,” he said, admitting he knew the property they purchased on rue l’Ecuyer was in the flood zone, but was shocked to see how high the waters rose.
At 3 a.m. on Apr. 20, after he’d spent the previous day building a sand dyke around part of his property to hold back rising waters, he awoke to discover over a foot of water in his recently renovated basement.
“Mother Nature sent us a warm welcome,” he laughed, highlighting the irony in the fact that he had just completed the finishing touches on his basement – new pool table and all – only days prior.
“It’s rock n’ roll here.”
For now, pumps have kept the water in his basement to about a foot high, but Joly said he’s understood from neighbours that best practice is to let the water in completely, to reduce the pressure on his basement walls.
He and Pépin are doing what they can to raise their belongings so they can do this, keeping in mind there may be a second wave of flooding on the way.
While the couple admitted they are shaken by the scale of the flooding, Joly said the community is home for him and he wants to find a way to stay.
“If I have help from the government, I want to raise my house like my neighbour,” he said. “I don’t want to leave this property. It’s really a beautiful spot.”
Les résidents de partout au Pontiac poussent un soupir de soulagement alors que les niveaux d’eau baissent lentement cette semaine grâce à des températures plus fraîches et à un temps plus sec, tout en surveillant attentivement les prévisions pour déceler les signes d’un deuxième pic de crue.
Dans sa mise à jour quotidienne du 23 avril, la Commission de planification de la régularisation de la rivière des Outaouais a indiqué que les niveaux et débits d’eau sont stabilisés ou en légère baisse entre Pembroke (Ont.) et Carillon (Qc), mais qu’une deuxième vague d’inondations à la fin avril et au début mai est toujours possible entre Mattawa et Montréal.
« Le rythme de la fonte des neiges dans la partie nord du bassin et le potentiel de précipitations au cours des prochaines semaines demeurent incertains », indique-t-il. « Une fonte rapide combinée à des précipitations pourrait entraîner des niveaux d’eau plus élevés que ceux observés entre le 19 et le 22 avril dans toutes les localités. »
Le niveau d’eau enregistré le vendredi 24 avril était de 108,43 m au lac Coulonge, soit environ 10 cm de moins que le mercredi, et de 75,67 m au lac des Chats (Quyon).
Les prévisions sur quatre jours montrent que les niveaux resteront stables autour de 108,50 m au lac Coulonge, et de 75,75 m au lac des Chats.
Compte tenu de l’imprévisibilité de la météo et de la fonte des neiges au cours des deux prochaines semaines, les municipalités conseillent aux résidents de ne pas encore retirer les mesures de protection contre les inondations.
Dans une mise à jour du 24 avril, la municipalité de Fort-Coulonge a annoncé avoir levé l’état d’urgence qu’elle avait déclaré le lundi 20 avril, mais qu’elle maintiendrait en place les digues de sable qu’elle a érigées le long de la rue du Bord de l’Eau.
Le communiqué a indiqué que le pont couvert rouge Félix-Gabriel-Marchand devrait rouvrir prochainement.
Le parc du Centenaire reste fermé pour le moment, mais la piste de pompage est accessible par la rue Romain.
La municipalité voisine de Mansfield-et-Pontefract a vu plusieurs de ses chemins publics inondés la semaine dernière et a évacué quelque 70 personnes de leurs résidences au cours du week-end.
« La tendance est encourageante, mais la municipalité demeure prudente en raison de la grande incertitude des prévisions hydrologiques », a-t-elle écrit dans une mise à jour du 22 avril partagée sur Facebook.
La municipalité a déclaré que les routes inondées resteraient fermées, même si les niveaux d’eau baissent, en raison des débris laissés sur place.
La mairesse Sandra Armstrong a déclaré que dans chaque inondation qu’elle a vue, il y a toujours eu une deuxième vague.
« Ça s’en vient. Il y a encore de la neige au Témiscamingue », a-t-elle dit mercredi.
« Nous avons toujours au moins deux pics », a convenu Eric Rochon, directeur général de Mansfield. « La plupart du temps, le second est le plus élevé. »
« Chaud accueil » de Mère Nature
Les résidents de Mansfield Maurice Joly et Lise Pépin comptent parmi ceux à qui la municipalité a offert l’accès à un motel lorsque l’inondation a rendu leur système d’eau inutilisable.
M. Joly a grandi à Fort-Coulonge, mais a déménagé jeune et n’est revenu dans la région avec Mme Pépin il y a moins d’un an que pour prendre sa retraite.
« Nous aurons été ici un an en mai », a-t-il dit, admettant qu’il savait que la propriété qu’ils avaient achetée sur la rue l’Écuyer se trouvait en zone inondable, mais qu’il a été choqué de voir à quel point les eaux sont montées.
À 3 h du matin le 20 avril, après avoir passé la veille à construire une digue de sable autour d’une partie de sa propriété pour retenir les eaux montantes, il s’est réveillé pour découvrir plus d’un pied d’eau dans son sous-sol récemment rénové.
« Mère Nature nous a envoyé un chaud accueil », a-t-il dit en riant, soulignant l’ironie du fait qu’il venait d’achever les dernières retouches de son sous-sol — nouveau billard et tout le reste — quelques jours auparavant.
« C’est du rock n’ roll ici. »
Pour l’instant, des pompes ont maintenu l’eau dans son sous-sol à environ un pied de hauteur, mais M. Joly a dit avoir compris de ses voisins que la meilleure pratique est de laisser l’eau entrer complètement, afin de réduire la pression sur les murs de son sous-sol.
Lui et Mme Pépin font ce qu’ils peuvent pour surélever leurs biens afin de pouvoir le faire, gardant à l’esprit qu’une deuxième vague d’inondations pourrait arriver.
Bien que le couple ait admis être ébranlé par l’ampleur des inondations, M. Joly a déclaré que la communauté est sa maison et qu’il veut trouver un moyen de rester.
« Si j’ai l’aide du gouvernement, je veux surélever ma maison comme mon voisin », a-t-il dit. « Je ne veux pas quitter cette propriété. C’est vraiment un bel endroit. »
