Bayley Lemay is no stranger to calling 9-1-1.
Four years ago, the Thorne resident was alone with her oldest son Waylon at their house on rte. 366 when he had a seizure. When Lemay dialed for help, medical first responders arrived quickly, administered oxygen and took her son’s vitals while they waited for the ambulance to arrive.
On Apr. 18, it was déja-vu for the family. This time, it was Lemay’s 17-month-old Hank, who started seizing during a birthday party at their house. Lemay was inside the house when she heard yelling. When she came out to the garage, she saw he was lying on the ground.
“My sister-in-law said, ‘Oh my God, he’s not breathing,’ and then we could see his lips turning blue,” Lemay said, adding that she called 9-1-1, put Hank in the recovery position to keep him from choking, and waited for help.
Only this time, there were no first responders on the scene.
Thorne residents have not had access to first responders since July 2025, when Thorne council ended its fire services agreement with Otter Lake. Thorne entered a new agreement with the Shawville-Clarendon department, providing residents with fire coverage while the municipality rebuilt its own department.
Thorne council had an offer on the table from Otter Lake to continue providing first responder coverage, but voted it down. Since Thorne is located too far from Shawville to benefit from its first responders, Thorne residents have been without the service while Otter Lake continued to offer it to its own residents.
“It was along the lines of, ‘Do we really need them?’ All these years we haven’t had first responders, we had ambulances,” said then-mayor Karen Daly Kelly at the time.
But Lemay wants to change all of that. After the recent incident involving her son, she has been raising awareness about the importance of first responders, circulating a petition asking Thorne council to resume first responder services on a temporary basis.
“There’s such a contrast in the care that we got this time compared to the incident we had in 2022,” she said at her home on Friday, holding 17-month-old Hank who had been in the hospital only weeks before.
She said having first responders on the scene quickly during the 2022 incident was crucial to helping her manage the situation. She said the responders from Otter Lake arrived in less than 15 minutes.
“He was my first baby, and I’d never experienced anything like that,” she said, adding that she would not have known what to do if it weren’t for the first responders.
This time, she said the family waited 45 minutes for an ambulance to arrive. For Lemay, this wait further highlighted the importance of having first responders, especially for more vulnerable members of the population for whom not having immediate care could mean the difference between life and death.
“There’s such a gap in emergency care. It’s dangerous,” she said. “What if someone is having a cardiac arrest episode? Or if somebody was choking and it was lodged so deeply that we couldn’t remove it? Or if someone was having a stroke?”
Last week, the Centre intégré de santé et de services sociaux de l’Outaouais (CISSSO) confirmed the wait time for Lemay’s ambulance to be 45 minutes. According to data obtained from the CISSSO, this exceeds the average wait time for Priority 1 calls in Thorne over the past two years, which is 23 minutes.
MRC public security coordinator Julien Gagnon said an investigation is under way to determine why the ambulance took so long, adding that high wait times aren’t uncommon in the Pontiac, where some residents live far from the ambulance stations.
Gagnon said having first responders on the scene within the first few minutes of an emergency is crucial, especially given a sometimes-longer wait for the ambulance in the region.
“It could be a broken leg or a cut or someone’s hemorrhaging blood and people don’t know how to react [ . . . ] Those are all things first responders can do, and those things are very important in the first few minutes, especially when an ambulance takes a while,” he said.
Gagnon said while first responders may not always be able to medically treat the issue at hand, and they can’t transport the person to the hospital, they can also play the crucial role of controlling the situation.
“[It’s] the reassuring of the people,” he said. “At least somebody’s here to take care of my baby or my child or my mother or father, or elderly people.”
As Thorne is slowly trying to rebuild its fire department, fire chief Lee Laframboise said he has had some individuals express interest in becoming certified first responders. But he said he needs to have interest from more than just a few individuals in order to have a reliable service.
“There’s no point in having three or four first responders that work away, and that aren’t around half the time,” he said, adding that even if he can get some individuals certified, they’re not guaranteed to always be around to respond to medical emergencies.
“Unless people are paid on-call, how can you be guaranteed to have somebody go?” he said. “The only guarantee is the ambulance.”
Lemay said she understands the challenges getting the fire department up and running again with first responders. But for the time being, Otter Lake still provides a service that Thorne residents could benefit from, if only the council could come to an agreement.
She said she felt the decision to end the agreement was made without public consultation, and wants Thorne residents to have a say in the decision.
“We live here. We want to feel safe. I want my kids to feel safe,” she said.
In an email to Lemay from Thorne director general Jessica Ménard obtained by THE EQUITY, Ménard said council was concerned at the time that the money Thorne was paying into the department was not benefitting their own municipality.
“One of the key concerns raised was the lack of clarity on how funds were being allocated [ . . . ] Council made the decision to rebuild and strengthen our local fire department to ensure resources are managed directly and transparently within the municipality,” the message reads.
Ménard said she will be requesting a quote from Otter Lake for first responder services ahead of Thorne’s May 14 council meeting, where Lemay will present the results of her petition. Ménard noted that any agreement would have to be voted on by council.
As of Monday afternoon, Lemay’s petition had 188 signatures, all but six of which indicated they were in favour of having temporary emergency responders.
Gagnon said he will be requesting additional ambulance data from the CISSSO in order to highlight gaps in ambulance coverage. He said that information could be of interest to municipalities if they are considering implementing some kind of first responder service.
“[It’s] to be able to communicate that to councils and say, here, here’s the information [ . . . ] for all municipalities to say, ‘Maybe you should consider implementing this kind of service,” he said.
Lemay’s son Waylon has had four more seizures since the first episode in 2022, and fortunately Hank is back at home recovering after having his own scare. But with baby Cash born just a few months ago, Lemay is worried she might need to rely on emergency services again in the future – and wants to make sure he gets the care he needs.
“He could have another seizure, and it could be ten times worse. And if help doesn’t get here on time, there’s really big consequences to that,” she said.
Bayley Lemay est habituée d’appeler le 9-1-1.
Il y a quatre ans, la résidente de Thorne était seule avec son fils aîné Waylon à leur maison, chemin 366, lorsqu’il a fait une crise. Lorsque Mme Lemay a appelé à l’aide, des premiers répondants médicaux sont arrivés rapidement, ont administré de l’oxygène et ont pris les signes vitaux de son fils en attendant l’arrivée de l’ambulance.
Le 18 avril, la famille a eu un sentiment de déjà-vu. Cette fois, c’était Hank, le fils de Mme Lemay, âgé de 17 mois, qui a commencé à faire des convulsions lors d’une fête d’anniversaire à leur domicile. Mme Lemay était à l’intérieur de la maison lorsqu’elle a entendu des cris. Quand elle est sortie dans le garage, elle a vu qu’il était étendu sur le sol.
« Ma belle-sœur a dit : “Oh mon Dieu, il ne respire pas”, et puis nous avons vu ses lèvres devenir bleues », a dit Mme Lemay, ajoutant qu’elle a appelé le 9-1-1, a mis Hank en position latérale de sécurité pour éviter qu’il ne s’étouffe, et a attendu l’aide.
Seulement cette fois-ci, il n’y avait pas de premiers répondants sur les lieux.
Les résidents de Thorne n’ont pas eu accès aux premiers répondants depuis juillet 2025, lorsque le conseil de Thorne a mis fin à son entente de services d’incendie avec Otter Lake. Thorne a conclu une nouvelle entente avec le service de Shawville-Clarendon, fournissant aux résidents une couverture d’incendie pendant que la municipalité reconstruisait son propre service.
Le conseil de Thorne avait une offre sur la table d’Otter Lake pour continuer à fournir une couverture de premiers répondants, mais il l’a rejetée. Comme Thorne est située trop loin de Shawville pour bénéficier de ses premiers répondants, les résidents de Thorne ont été privés du service tandis qu’Otter Lake continuait de l’offrir à ses propres résidents.
« C’était dans le genre : “En avons-nous vraiment besoin ? Toutes ces années, nous n’avons pas eu de premiers répondants, nous avions des ambulances », a dit la mairesse de l’époque, Karen Daly Kelly.
Mais Mme Lemay veut changer tout cela. Après le récent incident impliquant son fils, elle a sensibilisé la population à l’importance des premiers répondants, faisant circuler une pétition demandant au conseil de Thorne de reprendre les services de premiers répondants sur une base temporaire.
« Il y a un tel contraste dans les soins que nous avons reçus cette fois-ci par rapport à l’incident que nous avons eu en 2022 », a-t-elle dit chez elle vendredi, tenant Hank, 17 mois, qui avait été à l’hôpital quelques semaines auparavant.
Elle a dit qu’avoir des premiers répondants sur les lieux rapidement lors de l’incident de 2022 avait été crucial pour l’aider à gérer la situation. Elle a dit que les répondants d’Otter Lake sont arrivés en moins de 15 minutes.
« C’était mon premier bébé, et je n’avais jamais rien vécu de tel », a-t-elle dit, ajoutant qu’elle n’aurait pas su quoi faire sans les premiers répondants.
Cette fois-ci, elle a dit que la famille a attendu 45 minutes avant l’arrivée d’une ambulance. Pour Mme Lemay, cette attente a encore souligné l’importance d’avoir des premiers répondants, surtout pour les membres les plus vulnérables de la population pour qui l’absence de soins immédiats pourrait faire la différence entre la vie et la mort.
« Il y a un tel manque dans les soins d’urgence. C’est dangereux », a-t-elle dit. « Et si quelqu’un fait un arrêt cardiaque ? Ou si quelqu’un s’étouffait et que l’objet était tellement logé profondément que nous ne pouvions pas l’enlever ? Ou si quelqu’un faisait un AVC ? »
La semaine dernière, le Centre intégré de santé et de services sociaux de l’Outaouais (CISSSO) a confirmé que le temps d’attente pour l’ambulance de Mme Lemay était de 45 minutes. Selon les données obtenues du CISSSO, cela dépasse le temps d’attente moyen pour les appels de priorité 1 à Thorne au cours des deux dernières années, qui est de 23 minutes.
Julien Gagnon, coordonnateur de la sécurité publique de la MRC, a dit qu’une enquête était en cours pour déterminer pourquoi l’ambulance avait mis autant de temps, ajoutant que les longs temps d’attente n’étaient pas rares dans le Pontiac, où certains résidents vivent loin des stations d’ambulance.
M. Gagnon a dit qu’avoir des premiers répondants sur les lieux dans les premières minutes d’une urgence est crucial, surtout compte tenu d’une attente parfois plus longue pour l’ambulance dans la région.
« Ça pourrait être une jambe cassée ou une coupure ou quelqu’un qui saigne abondamment et les gens ne savent pas comment réagir [ . . . ] Ce sont toutes des choses que les premiers répondants peuvent faire, et ces choses sont très importantes dans les premières minutes, surtout quand une ambulance prend du temps », a-t-il dit.
M. Gagnon a dit que si les premiers répondants ne sont pas toujours en mesure de traiter médicalement le problème en question, et qu’ils ne peuvent pas transporter la personne à l’hôpital, ils peuvent aussi jouer le rôle crucial de contrôler la situation.
« C’est le fait de rassurer les gens », a-t-il dit. « Au moins, quelqu’un est là pour s’occuper de mon bébé ou de mon enfant ou de ma mère ou de mon père, ou des personnes âgées. »
Alors que Thorne tente lentement de reconstruire son service d’incendie, le chef des pompiers Lee Laframboise a dit que certaines personnes ont exprimé leur intérêt à devenir des premiers répondants certifiés. Mais il a dit qu’il avait besoin de l’intérêt de plus de quelques personnes seulement pour avoir un service fiable.
« Il ne sert à rien d’avoir trois ou quatre premiers répondants qui travaillent à l’extérieur et qui ne sont pas là la moitié du temps », a-t-il dit, ajoutant que même s’il parvient à faire certifier quelques personnes, il n’est pas garanti qu’elles seront toujours là pour répondre aux urgences médicales.
« À moins que les gens ne soient payés sur appel, comment pouvez-vous être garanti que quelqu’un ira ? » a-t-il dit. « La seule garantie est l’ambulance. »
Mme Lemay a dit qu’elle comprend les défis liés à la remise en service du service d’incendie avec des premiers répondants. Mais pour l’instant, Otter Lake offre toujours un service dont les résidents de Thorne pourraient bénéficier, si seulement le conseil pouvait parvenir à une entente.
Elle a dit qu’elle estimait que la décision de mettre fin à l’entente avait été prise sans consultation publique et qu’elle voulait que les résidents de Thorne aient leur mot à dire dans la décision.
« Nous vivons ici. Nous voulons nous sentir en sécurité. Je veux que mes enfants se sentent en sécurité », a-t-elle dit.
Dans un courriel adressé à Mme Lemay par la directrice générale de Thorne, Jessica Ménard, et obtenu par THE EQUITY, Mme Ménard a dit que le conseil était préoccupé à l’époque par le fait que l’argent que Thorne versait au service ne profitait pas à sa propre municipalité.
« L’une des principales préoccupations soulevées était le manque de clarté sur la manière dont les fonds étaient alloués [ . . . ] Le conseil a pris la décision de reconstruire et de renforcer notre service d’incendie local pour s’assurer que les ressources sont gérées directement et de manière transparente au sein de la municipalité », peut-on lire dans le message.
Mme Ménard a dit qu’elle demandera une soumission à Otter Lake pour les services de premiers répondants avant la réunion du conseil de Thorne du 14 mai, où Mme Lemay présentera les résultats de sa pétition. Mme Ménard a noté que toute entente devrait être votée par le conseil.
Lundi après-midi, la pétition de Mme Lemay comptait 188 signatures, toutes sauf six indiquant qu’elles étaient en faveur d’avoir des premiers répondants temporaires.
M. Gagnon a dit qu’il demandera des données supplémentaires sur les ambulances au CISSSO afin de souligner les lacunes dans la couverture ambulancière. Il a dit que cette information pourrait intéresser les municipalités si elles envisagent de mettre en place un certain type de service de premiers répondants.
« C’est pour pouvoir communiquer cela aux conseils et dire, voici l’information [ . . . ] pour que toutes les municipalités disent : “Peut-être devriez-vous envisager de mettre en place ce type de service” », a-t-il dit.
Waylon, le fils de Mme Lemay, a eu quatre autres crises depuis le premier épisode en 2022, et heureusement Hank est de retour à la maison et se remet après sa propre frayeur. Mais avec la naissance de bébé Cash il y a quelques mois, Mme Lemay craint de devoir faire appel aux services d’urgence à nouveau à l’avenir – et veut s’assurer qu’il reçoive les soins dont il a besoin.
« Il pourrait faire une autre crise, et ce pourrait être dix fois pire. Et si l’aide n’arrive pas à temps, il y a de très graves conséquences à cela », a-t-elle dit.
