Alleyn-et-Cawood ne compte peut-être qu’une population à temps plein de 229 habitants, mais la municipalité a célébré en grand son 150e anniversaire, samedi.

Les participants ont profité d’une foule d’activités, d’un jardin de bière à un marché d’artisans, en passant par des tours d’hélicoptère avec vue panoramique, et même l’occasion de plonger la mairesse Sidney Squitti, la directrice générale Isabelle Cardinal, le directeur des travaux publics Pat Miljour et l’inspectrice Jessica Vahey dans un réservoir d’eau froide. 

La mairesse Sidney Squitti a prononcé le discours d’ouverture de la journée, vêtue d’un costume d’époque, sur un char allégorique conçu pour ressembler à un saloon d’antan. Elle a parlé à THE EQUITY dans ses vêtements de ville beaucoup plus confortables peu de temps après.

« Nous voulions un char allégorique représentatif de 1876, année de la formation de la municipalité. Nous avons donc jonglé avec différentes idées au sein du conseil et nous avons finalement opté pour le saloon », a-t-elle déclaré, ajoutant que le char était un hommage à un char du défilé du centenaire en 1976. 

Le village de Danford Lake a été nommé en 1855 en l’honneur de Patrick Danford, l’un des premiers colons de la municipalité venu couper du bois. Il a été suivi par des bûcherons et d’autres colons, dont William Heeney, dont les descendants ont contribué à la croissance et au développement de la communauté. En 1876, la Municipalité d’Alleyn-et-Cawood a été formée après sa séparation de Thorne. 

L’employée municipale Sheila Emon s’est rapprochée de l’histoire de la communauté cette année, passant des centaines d’heures à recueillir des artefacts et à interviewer des membres de la communauté. Le résultat de ce travail a été mis à la disposition du public samedi sous la forme d’un musée éphémère.  

Mme Emon a présenté un diaporama d’images soumises par la communauté, de vieux souvenirs sportifs, ainsi qu’un registre de notes de l’ancienne école Balm-of-Gilead (prononcé « Bama Gilly »), l’une des quelques écoles à classe unique de la municipalité.  

« Je parcours [le livre] et je vois les noms de la famille de mon mari, et sa lignée est ici. Et pour les gens de la communauté, c’est à l’époque où ils étaient enfants. C’est donc un excellent lien », a dit Mme Emon, ajoutant que le livre a vraiment donné vie à l’histoire. 

« La dame qui a fait don de ce livre, son grand-père était catholique dans une communauté protestante. Et apparemment, selon la rumeur, il allait à l’école et l’enseignant le mettait à part. Alors une année, on peut le dire parce qu’il n’est pas allé beaucoup à l’école. Des histoires comme celle-là m’ont fait éclater de rire. » 

En l’honneur de la célébration de l’anniversaire, les résidents locaux se sont également attelés à la numérisation des éditions du Danford Moonlighter, un bulletin communautaire local, souvent satirique, qui a été imprimé entre 1985 et 1987.

La première édition du journal contenait des annonces classées (qui listaient, entre autres, une poupée gonflable grandeur nature à vendre) ; des conseils conjugaux de la mairesse (« Chaque fois que ma femme prend un bain, je lui propose de lui laver le dos ») ; et des décisions importantes du conseil municipal (un « homme des montagnes » anonyme s’est plaint au conseil d’avoir à monter la montagne Johnson pour rentrer chez lui, alors le conseil a simplement déclaré la montagne un marais à la place. « Un autre contribuable heureux », a conclu le conseil.)  

Mme Emon, qui a déménagé à Alleyn-et-Cawood il y a plus de 30 ans, a déclaré que ce travail lui a beaucoup appris sur sa communauté, que ce soit en lisant des documents historiques ou en rencontrant des résidents de longue date. Elle a ajouté qu’elle tentait d’obtenir un financement de la MRC pour créer un musée à temps plein qui présenterait toute cette histoire. 

« Nous perdons nos gardiens de l’histoire et j’aimerais pouvoir la recueillir avant qu’ils ne soient tous partis. Cette communauté a une histoire très éclectique – français, anglais, protestants, irlandais, écossais, bûcherons, etc. », a-t-elle déclaré. 

Mme Squitti a déclaré qu’elle était fière de présenter cette histoire éclectique. Elle a ajouté dans son discours qu’Alleyn-et-Cawood a traversé de nombreuses épreuves et tribulations par le passé, mais que ce sont ses habitants qui aideront la municipalité à se tourner vers l’avenir. 

« Nous voulons être la porte d’entrée du Pontiac », a-t-elle déclaré, ajoutant que la municipalité est le premier point d’accès depuis la MRC Vallée-de-la-Gatineau. 

Mme Squitti a souligné que les préparatifs de l’événement ont nécessité beaucoup de travail de la part du personnel municipal ainsi que des bénévoles, qui ont joué un grand rôle dans la préparation du parc ainsi que dans l’organisation de toutes les activités et des vendeurs. 

« C’est vraiment pour les membres de la communauté que tout cela est fait, et c’est à eux que nous devons une histoire si riche et un si bel événement. Et nous espérons que  [ . . . ] le 175e sera un succès au cours des 25 prochaines années », a-t-elle déclaré. 

Les festivités de samedi étaient les dernières d’une série d’événements organisés par un comité en l’honneur de l’anniversaire marquant de la municipalité. Les événements se poursuivront tout au long de l’été et de l’automne avec une célébration de la fête du Canada le 1er juillet ; un film en plein air en août ; un événement de cueillette de raisins au vignoble voisin Domaine de Cawood en septembre, où un vin anniversaire sera dévoilé ; un événement de l’Halloween en octobre ; une cérémonie spéciale du Jour du Souvenir en novembre ;  un allumage d’arbres en décembre et un dernier hourra sous la forme d’une fête du Nouvel An le 31 décembre.