The sweeping power outages that hit the Pontiac on Friday night had nothing on the small but determined team behind the Fort-Coulonge Club d’Âge d’Or’s sea pie supper.
With just over 100 tickets sold for Saturday evening’s feast, the club’s seven committee members were in the final stages of preparing the food when the electricity cut out around 5 p.m. Friday.
“My first thought was we can’t not do it. It’s the last one [before the summer],” said club secretary and treasurer Rosalie Denault. She said the club had already cancelled a sea pie supper earlier in the year because she had to have knee surgery, so she was determined to see this one go ahead.
The sea pies had been assembled, but still needed to be baked. The carrots still had to be steamed and the potatoes boiled and mashed.
Head cook Rachel Denault, also Rosalie’s sister, spent the first half of Friday night crossing her fingers that the power would return before morning. But by 3 a.m. much of Fort-Coulonge was still in the dark, so she shifted to plan B, which she still had to devise.
Remembering that Rosalie had access to several large generators, and that it was also possible to cook a large sea pie on a barbecue (she had, in fact, already done so herself), she assigned the feast’s four sea pie dishes and all of the sides to be cooked in various locations across town.
“Today was a challenge. We’ve never had a challenge like this,” Rachel told THE EQUITY around 6 p.m. Saturday as she served the meals she and her team had spent many days preparing.
“We managed to cook everything but we’re running back and forth [between different kitchens], getting the sea pies, getting the carrots, getting the beans, and whatever. When I have a meal, I want to make sure there’s food for everybody — we don’t run out of food — and that everything is perfect.”
The club is raising money for some much-needed upgrades to its original building on rue Baume, which will include installing new flooring and overhead lights, buying new chairs, and making the building more wheelchair-accessible.
Rosalie said the total cost of these projects will come in around $60,000. So far, the club has raised about $17,000, including a $10,000 donation from CHIP 101.9.
“It’s a heritage building. I knew of the people that were the founders of the club, that helped to build it,” Rachel said, describing the central role it’s played in hosting community events over the past 40 or so years.
“It needs a revamp. It’s been 40 years that nothing has been done,” Rosalie added. “We want to provide a hall [the community] can rent at a good fee, that’s affordable for the families, and a place where the elderly people can come.”
Rosalie joined the club after the pandemic, the youngest member at the time, and has been working to bring in more young members. But she said she’s also getting ready to put her feet up.
“I’m 74, I’m still working full-time, plus all my volunteering. Now I kind of would like to just have this place be nice, and just come in as someone who’s going to relax in it. My turn is coming. I’m ready for it.”
Editor’s note: Credit for this headline is due to the kind but anonymous diner who poked his head into the club’s kitchen to suggest it.
Les vastes pannes de courant qui ont frappé le Pontiac vendredi soir n’ont rien pu contre la petite mais déterminée équipe derrière le souper de pâté à la viande du Club d’Âge d’Or de Fort-Coulonge.
Avec un peu plus de 100 billets vendus pour le festin du samedi soir, les sept membres du comité du club étaient dans les dernières étapes de la préparation des aliments lorsque l’électricité a coupé vers 17 h vendredi.
«Ma première pensée a été : nous ne pouvons pas l’annuler. C’est le dernier [avant l’été]», a déclaré Rosalie Denault, secrétaire et trésorière du club. Elle a précisé que le club avait déjà annulé un souper de pâté à la viande plus tôt cette année parce qu’elle devait subir une opération au genou, elle était donc déterminée à ce que celui-ci ait lieu.
Les pâtés à la viande avaient été assemblés, mais devaient encore être cuits au four. Les carottes devaient encore être cuites à la vapeur et les pommes de terre bouillies et pilées.
La cheffe cuisinière Rachel Denault, également la sœur de Rosalie, a passé la première moitié de la nuit de vendredi à croiser les doigts pour que l’électricité revienne avant le matin. Mais vers 3 h du matin, une grande partie de Fort-Coulonge était encore dans le noir, elle est donc passée au plan B, qu’elle devait encore élaborer.
Se souvenant que Rosalie avait accès à plusieurs grands générateurs, et qu’il était également possible de cuire un grand pâté à la viande sur un barbecue (elle l’avait, en fait, déjà fait elle-même), elle a assigné les quatre plats de pâté à la viande du festin et tous les accompagnements à être cuits dans divers endroits de la ville.
«Aujourd’hui a été un défi. Nous n’avons jamais eu un défi comme celui-ci», a dit Rachel à THE EQUITY vers 18 h samedi tandis qu’elle servait les repas qu’elle et son équipe avaient passés plusieurs jours à préparer.
«Nous avons réussi à tout cuire mais nous courions d’un bout à l’autre [entre différentes cuisines], chercher les pâtés à la viande, chercher les carottes, chercher les haricots, et tout le reste. Quand je prépare un repas, je veux m’assurer qu’il y a de la nourriture pour tout le monde — qu’on ne manque pas de nourriture — et que tout est parfait.»
Le club recueille des fonds pour des améliorations fort nécessaires à son bâtiment d’origine sur la rue Baume, qui comprendront l’installation de nouveaux revêtements de sol et d’éclairages suspendus, l’achat de nouvelles chaises, et rendre le bâtiment plus accessible aux fauteuils roulants.
Rosalie a dit que le coût total de ces projets s’élèvera à environ 60 000 $. Jusqu’à présent, le club a recueilli environ 17 000 $, y compris un don de 10 000 $ de CHIP 101.9.
«C’est un bâtiment patrimonial. Je connaissais les personnes qui étaient les fondatrices du club, qui ont aidé à le construire», a déclaré Rachel, décrivant le rôle central qu’il a joué dans l’organisation d’événements communautaires au cours des 40 dernières années environ.
«Il a besoin d’une rénovation. Cela fait 40 ans que rien n’a été fait», a ajouté Rosalie. «Nous voulons offrir une salle que [la communauté] peut louer à un bon prix, qui est abordable pour les familles, et un endroit où les personnes âgées peuvent venir.»
Rosalie a rejoint le club après la pandémie, la plus jeune membre à l’époque, et s’est efforcée d’attirer plus de jeunes membres. Mais elle a dit qu’elle se préparait aussi à se reposer.
«J’ai 74 ans, je travaille toujours à temps plein, en plus de tout mon bénévolat. Maintenant, j’aimerais bien que cet endroit soit beau, et simplement y venir comme quelqu’un qui va s’y détendre. Mon tour arrive. Je suis prête pour ça.»
Note de la rédaction : Le crédit pour ce titre revient au gentil mais anonyme convive qui a passé la tête dans la cuisine du club pour le suggérer.
