At Portage-du-Fort’s monthly council meeting on Wednesday (June 3), council introduced the public to the municipality’s new interim director general (DG), Joanne MacDonald.
Council had suspended former DG Lisa Dagenais with pay for 20 days at the previous meeting on May 13. The vote was split, with councillors Martin Hérault, Nicole Thompson and Allan Farrell voting in favour, while Dominic Bisson, Kim Elliott and Cody Coughlin voting against. Mayor Kevin Murphy cast the deciding vote in favour of suspension.
Dagenais submitted her resignation the following day, which the council accepted at the June meeting. Hérault, who introduced the motion to suspend Dagenais, said that he was not free to discuss HR issues, and couldn’t comment on the reasons for the suspension.
At a special meeting the previous Tuesday (May 26), council voted in favour of hiring MacDonald on as an interim DG. Murphy said council plans on putting out a job offer in 30 days for a permanent DG position, which MacDonald could apply for.
Council also voted to have former Portage and Waltham DG Fernand Roy temporarily assist MacDonald in her transition, for roughly 30 hours at a rate of $65/hour. Roy had assisted MacDonald earlier in the week, and helped take the minutes at the meeting.
Councillor Dominic Bisson was the only one to vote against hiring Roy. He said that MacDonald could already access free assistance by phone through the Ministry of Municipal Affairs and Housing (MAMH) and questioned why they needed someone else.
“I’m just saying if she can call and get free help, we don’t really need Fern to train,” he said.
Murphy said that with MacDonald’s hiring only taking place the previous week, his intention with bringing in Roy was to address the immediate tasks as quickly as possible, and hands-on assistance from someone who previously worked at the municipality was more effective than someone over the phone.
My biggest thing was getting this done,” he said. “We couldn’t cancel the meeting, so Monday’s thing was calling Fern in, was to get the minutes and the agenda done. She needed help with that. I don’t think MAMH would have had . . . she’d still be on the phone with them to get certain things.”
He said he believes 30 hours of support from Roy would be sufficient to get MacDonald up to speed.
Roy resigned from the Municipality of Waltham in February 2024, where he had worked since 1985. Following his resignation, the Commission Municipale du Québec (CMQ) issued a report in August 2024 on his conduct at the municipality, detailing what it called a “serious breach of ethical and professional standards”, and “misuse of public funds”.
The CMQ report noted that Roy hired his wife as an employee, mismanaged municipal documents and asked mayors to sign stacks of blank cheques.
“This situation stemmed from a poor understanding among council members of their roles and responsibilities, as well as the operating methods adopted by the Director General,” the report stated, translated from French. “This resulted in organizational and administrative failures within the municipal office and allowed for the implementation of irregular practices that favoured the Director General’s personal interests at the expense of the Municipality’s interests.”
When the report was published, Roy told THE EQUITY that he disagreed “with the factual findings and the conclusions included in the report.”
“I do not intend to openly contest all of the allegations that I consider wrong and defamatory against me and my wife,” he wrote.
When asked if he was aware of the report on Roy’s conduct, Murphy said council was.
It should be noted that a CMQ investigation is different from a criminal investigation, and these findings have not been tested in court.
“The findings of the facts, the conclusions and the recommendations contained in this document cannot be considered as declarations of criminal or civil liability,” the report states (translated). “Also, the rules of evidence and procedure adopted during the administrative investigation are different from those that govern the courts of justice.
Lors de la réunion mensuelle du conseil de Portage-du-Fort, le mercredi 3 juin, le conseil a présenté au public la nouvelle directrice générale (DG) par intérim de la municipalité, Joanne MacDonald.
Le conseil avait suspendu avec salaire l’ancienne DG Lisa Dagenais pour 20 jours lors de la réunion précédente, le 13 mai. Le vote a été partagé, les conseillers Martin Hérault, Nicole Thompson et Allan Farrell ayant voté en faveur, tandis que Dominic Bisson, Kim Elliott et Cody Coughlin ont voté contre. Le maire Kevin Murphy a exprimé le vote décisif en faveur de la suspension.
Mme Dagenais a présenté sa démission le lendemain, que le conseil a acceptée lors de la réunion de juin. M. Hérault, qui a présenté la motion de suspension de Mme Dagenais, a déclaré qu’il n’était pas libre de discuter des questions de ressources humaines (RH) et qu’il ne pouvait pas commenter les raisons de la suspension.
Lors d’une séance extraordinaire le mardi précédent (26 mai), le conseil a voté en faveur de l’embauche de Mme MacDonald comme DG par intérim. M. Murphy a déclaré que le conseil prévoit de publier une offre d’emploi dans 30 jours pour un poste permanent de DG, auquel Mme MacDonald pourrait postuler.
Le conseil a également voté pour que l’ancien DG de Portage et de Waltham, Fernand Roy, assiste temporairement Mme MacDonald dans sa transition, pour environ 30 heures, au taux de 65 $/heure. M. Roy avait assisté Mme MacDonald plus tôt dans la semaine et a aidé à rédiger le procès-verbal de la réunion.
Le conseiller Dominic Bisson a été le seul à voter contre l’embauche de M. Roy. Il a déclaré que Mme MacDonald pouvait déjà obtenir une assistance gratuite par téléphone auprès du ministère des Affaires municipales et de l’Habitation (MAMH) et a demandé pourquoi ils avaient besoin de quelqu’un d’autre.
« Je dis simplement que si elle peut appeler et obtenir de l’aide gratuite, nous n’avons pas vraiment besoin de Fern pour la former », a-t-il déclaré.
M. Murphy a déclaré qu’avec l’embauche de Mme MacDonald n’ayant eu lieu que la semaine précédente, son intention en faisant appel à M. Roy était de s’attaquer aux tâches immédiates le plus rapidement possible, et qu’une assistance pratique de quelqu’un qui avait déjà travaillé à la municipalité était plus efficace que quelqu’un au téléphone.
« Ma priorité était que ce soit fait », a-t-il dit. « Nous ne pouvions pas annuler la réunion, alors l’important lundi, c’était d’appeler Fern pour préparer le procès-verbal et l’ordre du jour. Elle avait besoin d’aide pour cela. Je ne pense pas que le MAMH aurait… elle serait encore au téléphone avec eux pour obtenir certaines choses. »
Il a déclaré qu’il pensait que 30 heures de soutien de M. Roy seraient suffisantes pour que Mme MacDonald soit pleinement opérationnelle.
M. Roy a démissionné de la Municipalité de Waltham en février 2024, où il travaillait depuis 1985. Après sa démission, la Commission municipale du Québec (CMQ) a publié un rapport en août 2024 sur sa conduite au sein de la municipalité, détaillant ce qu’elle a qualifié de « manquement grave aux règles d’éthique et de déontologie professionnelles » et de « mauvaise utilisation des fonds publics ».
Le rapport de la CMQ a noté que M. Roy avait embauché son épouse comme employée, mal géré les documents municipaux et demandé à des maires de signer des piles de chèques en blanc.
« Cette situation est le résultat d’une mauvaise compréhension par les membres du conseil de leurs rôles et responsabilités, ainsi que des méthodes de fonctionnement adoptées par le directeur général », a indiqué le rapport, traduit du français. « Cela a entraîné des défaillances organisationnelles et administratives au sein du bureau municipal et a permis la mise en œuvre de pratiques irrégulières qui ont favorisé les intérêts personnels du directeur général au détriment des intérêts de la Municipalité. »
Lorsque le rapport a été publié, M. Roy a déclaré à THE EQUITY qu’il était en désaccord « avec les constatations factuelles et les conclusions contenues dans le rapport ».
« Je n’ai pas l’intention de contester ouvertement toutes les allégations que je considère fausses et diffamatoires à mon égard et à l’égard de mon épouse », a-t-il écrit.
Lorsqu’on lui a demandé s’il était au courant du rapport sur la conduite de M. Roy, M. Murphy a répondu que le conseil l’était.
Il convient de noter qu’une enquête de la CMQ est différente d’une enquête criminelle et que ces conclusions n’ont pas été prouvées devant les tribunaux.
« Les constatations de faits, les conclusions et les recommandations contenues dans le présent document ne peuvent être considérées comme des déclarations de responsabilité pénale ou civile », indique le rapport (traduit). « De plus, les règles de preuve et de procédure adoptées au cours de l’enquête administrative sont différentes de celles qui régissent les tribunaux de justice.
