For Curtis Driscoll, the goal is more than simply putting on a sheep show at the Shawville Fair.
The Calumet Island resident hopes to eventually turn the annual competition into a qualifier for the Royal Agricultural Fair in Toronto, one of Canada’s largest agricultural exhibitions.
“I grew up at the Royal,” said Driscoll. “It’s in my blood.”
Driscoll grew up in southern Ontario showing sheep at local fairs. Last year, he took on the responsibility of organizing the sheep show at the Shawville Fair – a job that he said involves a lot of work, such as finding a judge and competitors, as well as getting all competitors registered and organized to enter the ring on show day.
Sheep have been part of the Shawville Fair for more than a century.
Now, Driscoll is hoping to build on that history and grow the show. He said while participation numbers are lower than they have been in the past, many entries in the Fair’s sheep show now come from 4-H members, last year making up almost half the entries in the show.
He said that he would likely have to get numbers up to 50 head of sheep in the show before being considered for qualifier status. Then, a committee from the Royal would have to consider the application.
He sees the show as a chance for young people to gain experience in showing sheep – an activity that he said is more complicated that the untrained observer might think.
“It’s not just going out into the field and saying, ‘Ok, I’m going to show you today.’ It’s months of feeding, the breeding, when it comes down it you’ve got to shear them. It takes 25 minutes to a half-hour just to shear them, and about the same just to wash it,” he said.
Judges will check for different characteristics of the sheep, including their wool, musculature, and how well they conform to their breed’s characteristics. Other factors, such as how well the exhibitor handles the sheep around the ring, are also taken into account.
Lyric McIntyre is part of the younger generation that’s shown an interest in showing sheep. At 17 years old, the Renfrew native has shown animals in Eastern Ontario, Quebec and at the Royal. Also a member of the Shawville 4-H club, she said it is nice to have a show close to home.
McIntyre works with many of the younger 4-H kids who are just getting started, even lending them lambs to help them get accustomed to showing sheep.
“Those kids just mean a lot to me [ . . . ] Looking down at them, as I was once in their position, now I can look forward to teaching them and showing them the things that they can actually qualify for,” she said.
For her, as well as other local breeders, there is a pride associated with showing sheep at the fair and seeing how they stack up against other local breeders. She is especially proud of her farm because, instead of buying sheep from commercial breeders, the animals are all home-bred.
“The most rewarding part of it is showing, and looking how well my yearlings and my two-year-olds can produce such wonderful lambs. Going and picking a great ram. [ . . . ] I’m not spending $10,000 on sheep, these are all home-bred, so I’m pretty proud of my home-bred crowd that I have in front of me.”
Driscoll said the youth development component is also important for him. He said for the youth who are getting involved in showing sheep, showing at local fairs can give them good experience buying and selling animals, as well as a sense of accomplishment.
“During the show, you’re showing off what you’ve done, and that’s a big improvement. And you might not have won that day, but at the same time if you come home and you’ve got a barn full or yard full of ones that you really like, the judge is only one man’s opinion. It’s always nice to see where you match up,” he said.
McIntyre currently has to travel far into Eastern Ontario in order to go to qualifier shows, so she would like to see one a bit closer to home. She said it would also be good for other local breeders and exhibitors.
“I think that a Royal qualifier will bring in many more breeders to Shawville than what we already have. I just think it will benefit our show in Shawville and grow our show and bring a lot more attention to Shawville having those qualifiers,” she said.
Driscoll said the show still needs to grow a bit first before becoming a qualifier. For the moment, he hopes that people will come and check out the show, qualifier or not.
“It’s all about people coming out and watching and supporting and all that. That’s the big thing, is the support that’s behind it. Come out and watch and see how you like it.”
Pour Curtis Driscoll, l’objectif est plus que de simplement organiser un concours ovin à la Foire de Shawville.
Le résident de L’Isle-aux-Allumettes espère éventuellement transformer la compétition annuelle en une épreuve qualificative pour la Foire royale agricole de Toronto, l’une des plus grandes expositions agricoles du Canada.
« J’ai grandi à la Royale », a dit M. Driscoll. « C’est dans mon sang. »
M. Driscoll a grandi dans le sud de l’Ontario, présentant des moutons lors de foires locales. L’année dernière, il a assumé la responsabilité d’organiser le concours ovin à la Foire de Shawville — un travail qui, selon lui, implique beaucoup d’efforts, comme trouver un juge et des concurrents, ainsi que s’assurer que tous les participants sont inscrits et organisés pour entrer dans l’arène le jour du concours.
Les moutons font partie de la Foire de Shawville depuis plus d’un siècle.
Maintenant, M. Driscoll espère s’appuyer sur cette histoire pour développer le concours. Il a dit que même si les chiffres de participation sont plus bas que par le passé, de nombreuses inscriptions au concours ovin de la Foire proviennent désormais de membres 4-H, représentant l’année dernière près de la moitié des inscriptions au concours.
Il a dit qu’il devrait probablement atteindre 50 têtes de moutons dans le concours avant d’être considéré pour le statut de qualificatif. Ensuite, un comité de la Royale devrait examiner la demande.
Il considère le concours comme une occasion pour les jeunes d’acquérir de l’expérience dans la présentation de moutons — une activité qui, selon lui, est plus compliquée que l’observateur non averti pourrait le penser.
« Ce n’est pas seulement aller dans le champ et dire : “D’accord, je vais vous présenter aujourd’hui.” Ce sont des mois d’alimentation, d’élevage, et quand vient le temps, il faut les tondre. Il faut 25 minutes à une demi-heure juste pour les tondre, et à peu près autant pour les laver », a-t-il dit.
Les juges vérifieront différentes caractéristiques des moutons, y compris leur laine, leur musculature et leur conformité aux caractéristiques de leur race. D’autres facteurs, comme la façon dont l’exposant manipule le mouton autour de l’arène, sont également pris en compte.
Lyric McIntyre fait partie de la jeune génération qui s’est intéressée à la présentation de moutons. À 17 ans, cette native de Renfrew a présenté des animaux dans l’Est de l’Ontario, au Québec et à la Royale. Également membre du club 4-H de Shawville, elle a dit qu’il est agréable d’avoir un concours près de chez soi.
Mme McIntyre travaille avec de nombreux jeunes membres 4-H qui débutent, leur prêtant même des agneaux pour les aider à s’habituer à la présentation de moutons.
« Ces jeunes comptent beaucoup pour moi [ . . . ] En les regardant, moi qui étais autrefois à leur place, je peux maintenant me réjouir de leur enseigner et de leur montrer les choses pour lesquelles ils peuvent réellement se qualifier », a-t-elle dit.
Pour elle, ainsi que pour d’autres éleveurs locaux, il y a une fierté associée à la présentation de moutons à la foire et à la comparaison avec d’autres éleveurs locaux. Elle est particulièrement fière de sa ferme car, au lieu d’acheter des moutons auprès d’éleveurs commerciaux, les animaux sont tous issus de son propre élevage.
« La partie la plus gratifiante est la présentation, et de voir à quel point mes agnelles d’un an et mes brebis de deux ans peuvent produire de si merveilleux agneaux. Aller choisir un excellent bélier. [ . . . ] Je ne dépense pas 10 000 $ pour des moutons, ils sont tous élevés chez moi, donc je suis assez fière de mon troupeau que j’ai devant moi. »
M. Driscoll a dit que le volet de développement des jeunes est également important pour lui. Il a dit que pour les jeunes qui s’impliquent dans la présentation de moutons, les concours lors de foires locales peuvent leur donner une bonne expérience d’achat et de vente d’animaux, ainsi qu’un sentiment d’accomplissement.
« Pendant le concours, vous montrez ce que vous avez fait, et c’est une grande amélioration. Et vous n’avez peut-être pas gagné ce jour-là, mais en même temps, si vous rentrez chez vous et que vous avez une grange pleine ou une cour pleine de ceux que vous aimez vraiment, le juge n’est que l’opinion d’un seul homme. C’est toujours agréable de voir où vous vous situez », a-t-il dit.
Mme McIntyre doit actuellement voyager loin dans l’Est de l’Ontario pour se rendre aux concours qualificatifs, elle aimerait donc en voir un un peu plus près de chez elle. Elle a dit que ce serait également bénéfique pour les autres éleveurs et exposants locaux.
« Je pense qu’une qualification pour la Royale attirera beaucoup plus d’éleveurs à Shawville que ce que nous avons déjà. Je pense juste que cela profitera à notre concours à Shawville, le fera grandir et attirera beaucoup plus d’attention sur Shawville grâce à ces qualifications », a-t-elle dit.
M. Driscoll a dit que le concours doit encore prendre de l’ampleur avant de devenir une épreuve qualificative. Pour le moment, il espère que les gens viendront assister au concours, qualificatif ou non.
« Il s’agit avant tout de voir les gens venir, regarder et soutenir tout cela. C’est le plus important, c’est le soutien qu’il y a derrière. Venez voir et dites-nous ce que vous en pensez. »
